夜色尚未褪去，雾气依旧浓重。酒馆门前的尸体横陈在地，鲜血渗入泥土，凝结成暗红斑点。火把的光焰在风中摇曳，映照出一张张紧绷的脸庞。
亚尔特留斯的声音低沉而冷静：“这不是普通的残党。他们有组织、有纪律，甚至……有某种目的。”
我站起身，将徽章收入怀中，目光扫过战场。士兵们正在清理敌人遗物，动作利落，却带着一丝难以言喻的紧张。没有人说话，只有铁器碰撞与布料摩擦的细微声响。
“封锁四周。”我对一名副官下令，“防止敌方残余潜伏。”
他点头，立刻带领几名士兵散开，沿着街道两侧推进。脚步声轻而谨慎，像是怕惊扰了什么。
手中仍握着他的剑。他的目光落在那块布片上，上面的E字清晰可见，边缘泛着暗红，像是被血浸染。
“这不是装饰。”他说，“这是标记。”
我没有回应。指尖摩挲着那枚徽章，感受到它的重量，也感受到一种无形的压力。我们已经深入这片区域太久，而敌人显然比我们预想的更加复杂。
“他们在等我们。”我低声说，“不是为了杀我们，而是……为了让我们看见某些东西。”
亚尔特留斯微微皱眉，却没有反驳。他知道我说的是事实。刚才的战斗太过顺利，敌人的出现并非偶然，他们的战术安排也过于精准，仿佛早已预料到我们会出现在这里。
“我们必须回去。”他说，“把这些交给葛温。”
我点头，随即抬头望向远方。浓雾遮蔽了视线，只能看到前方几米的范围。空气中弥漫着一股淡淡的腥甜，像是腐烂的花香。
“走小路。”我做出决定，“避开主干道。”
亚尔特留斯没有异议。他转身对士兵们下达命令，队伍迅速调整队形，以火把为中心形成紧凑的阵型。每个人都保持着高度戒备，连呼吸都放得极轻。
我们在酒馆门口停留片刻，确认一切无误后才开始撤离。雾气吞没了我们的身影，仿佛我们从未存在过。
走出几步后，我回头望了一眼。酒馆的门仍旧半掩，木制招牌在风中轻轻晃动，发出轻微的吱呀声。墙角处的符文依旧泛着微弱的红光，像是一只潜伏的眼睛，在注视着我们的离去。
“我们只是尚未被选中。”我喃喃道。
亚尔特留斯的脚步顿了一下，随即继续前行。他的背影挺直，步伐坚定，但我能感觉到他内心的警觉。我们都明白，这场战斗只是开始。
归途并不轻松。雾气愈发浓重，视线所及之处皆是灰白，连彼此的身影都变得模糊。每一步都像是踏入未知，脚下的土地仿佛随时会塌陷。
我们选择的小路穿过一片废弃的村落，房屋破败，窗户空洞，像是一双双死寂的眼睛。偶尔能听见风吹过屋檐的呜咽声，像是某种低语。
队伍保持着沉默，唯有靴底踩在碎石上的声音。我们不敢点燃更多的火把，唯恐暴露目标。黑暗成了最好的掩护，同时也是最危险的陷阱。
“你有没有闻到？”亚尔特留斯忽然开口。
我停下脚步，深吸一口气。空气中的味道变了，不再是单纯的潮湿与腐朽，而是多了一种奇异的香气，像是燃烧的檀木混杂着某种不知名的草药。
“不是自然的味道。”我低声说，“有人在……施术。”
亚尔特留斯的眼神瞬间变得锐利。他环顾四周，手已经搭在剑柄上。其他人也察觉到了异样，纷纷提高警惕。
雾气开始翻涌，像是被无形的力量搅动。远处传来一阵低沉的嗡鸣，像是钟声，又不像钟声。那声音缓慢而沉重，每一次震动都让人心跳加速。
“不是钟声。”亚尔特留斯的声音里透出一丝不安，“那是……别的东西。”
我屏住呼吸，感受着那声音的节奏。它似乎在召唤什么，又像是某种仪式的一部分。我们之前在图书馆发现的典籍提到过类似的描述——“心智侵蚀”、“终焉之门”。
“加快脚步。”我对队伍下令，“不要停。”
士兵们立刻行动起来，脚步略显急促，但仍保持着队形。我们穿过村落，进入一片林间小径。树木高大而扭曲，枝叶交错，几乎遮蔽了天空。
就在这时，风中再次传来低语般的声响。
那声音在低语。
我猛地转头，看向声音传来的方向。雾气翻腾，却什么都看不见。树影婆娑，仿佛隐藏着无数双眼睛。
“别回头看。”我低声提醒，“保持队形。”
亚尔特留斯与我对视一眼，眼中尽是凝重。我们都知道，敌人并未真正离开。他们只是换了一种方式，继续监视着我们。
雾中，远处的低语仍在持续，像是某种古老语言的残响。每一个音节都带着诡异的韵律，仿佛能渗透进骨髓。
我们继续前行，脚步坚定，却无法摆脱那种被窥视的感觉。
我知道，这只是开始。
而真正的考验，还未到来。
就在我们即将走出林间小径时，我忽然停下脚步。
耳边响起一个极其细微的声音——
滴答。
一滴水珠落在我的肩上，顺着铠甲滑落。可天上并无云雨。
我缓缓抬头，只见上方的树枝间，悬挂着一道模糊的人影。它披着破旧的斗篷，兜帽遮住了脸，身体僵硬如木偶。
它没有呼吸，也没有心跳。
但它正用那双漆黑的眼睛，盯着我们。
我缓缓抽出长枪，准备应对突袭。
然而，下一刻，那身影便如同烟雾般消散在空中，只留下一缕淡红色的痕迹，在树叶上缓缓流淌。
我握紧枪杆，指节因用力而泛白。
“它不是人。”我低声说。
亚尔特留斯沉默片刻，缓缓点头：“它……从来就不是。”