天空裂开的黑云还在逼近，基地警报声没停过。楚凌天站在丹房门口，手里攥着一块刚从地底带回来的魔龙逆鳞，边缘锋利，划得掌心发疼。
门内传来药炉低沉的嗡鸣。墨尘子靠在墙边，半边身子仍是石质，手臂僵硬垂着，脸色灰败。苏清漪蹲在炉前，指尖轻点火焰，金红色火苗顺着她的手指流入炉底。
“材料都齐了。”楚凌天走进来，把逆鳞放在案上，“龙血我带来了。”
墨尘子抬眼，喉咙动了动。“割了多少？”
“够用。”楚凌天从怀里取出玉瓶，里面盛着暗金色的血，表面浮着一层极淡的光晕。那是鸿蒙元气提纯后的痕迹。
墨尘子盯着那层光，嘴角抽了一下。“小友这手法……有点意思。”
他撑着墙站起来，走到红泥药炉前，一手扶住炉身。炉壁刻着七曜符文，此刻正微微震颤。他另一只还能活动的手开始结印，一道道灵力打入炉中，引得火焰旋转升腾。
“逆鳞放中间，龙血沿炉壁滴三圈，火由她控。”墨尘子声音断续，但每个字都很稳，“不能快，也不能慢。”
苏清漪点头，伸手接过逆鳞。那东西一碰她指尖，立刻冒出一股黑烟，像是活物般扭动。她手腕一翻，将逆鳞投入炉心。轰的一声，火焰猛地窜高，炉内传出低吼，仿佛有东西在里面挣扎。
楚凌天退后半步，盯着炉口。火光映在他脸上，忽明忽暗。
“邪气太重。”墨尘子咬牙，“它不想被炼化。”
苏清漪深吸一口气，双手合拢，掌心朝上。涅盘之火从她体内涌出，化作一条细长火线，缓缓缠绕炉身。金红火焰接触到黑烟，发出滋滋声响，黑雾迅速收缩。
“现在。”墨尘子突然开口。
楚凌天立刻拔开封塞，将玉瓶倾斜。龙血滑出，沿着炉壁划出三道弧线。血珠落地前就被高温蒸发，留下三缕金光，在炉内盘旋一圈后，直冲中心逆鳞。
轰！
整个药炉剧烈震动，炉盖被顶起寸许，又被墨尘子一掌压下。他额头青筋暴起，那只石化的手开始轻微抽搐。
“它在反噬。”苏清漪声音发紧，“火压不住了！”
炉内黑气暴涨，几乎要冲破封印。楚凌天一步跨到炉前，右手按在炉壁，鸿蒙源珠在识海一震，一股精纯元气顺着手臂灌入炉中。
火势瞬间稳定。
墨尘子喘了口气，抬手打出最后一道符印。七曜符文全部亮起，炉内三种力量终于开始交融。金光、黑气、红焰绞在一起，慢慢凝成一团液态光球，在炉心缓缓旋转。
时间一点点过去。
炉火渐弱，光球却越来越亮。到最后，整座丹房都被照得通明。墨尘子靠在墙边，闭着眼，嘴唇无声开合，像是在默念什么。
忽然，光球一缩，随即爆开。
一声尖啸从炉中传出，不是人声，也不是兽吼，像是无数怨魂同时哭嚎。炉盖猛然飞起，一道漆黑如墨的丹丸冲天而起，直奔屋顶。
楚凌天早有准备，左手一扬，一道灵力锁链甩出，缠住黑丹。那东西剧烈挣扎，表面浮现出扭曲人脸，嘴巴一张一合，却没有声音。
“就是它。”墨尘子睁开眼，“石傀术的根。”
苏清漪抬手，涅盘之火化作长鞭，呼啸而出，瞬间缠住黑丹。金红火焰贴上丹体，黑丹发出刺耳嘶鸣，表面开始崩裂。
几息之后，咔的一声，黑丹炸开。
灰烬飘落，还没落地就被火焰烧成虚无。
丹房安静下来。
墨尘子低头看自己的手臂，灰色岩石正一片片剥落，露出底下苍白的皮肤。他动了动手指，虽然还有些僵硬，但已经能活动。
“解药成了。”他说。
楚凌天走到炉前，炉心只剩一枚指甲盖大小的金丹，静静躺在底部。他用玉匙取出，放入瓷瓶。
“这丹能清灵能核心的污染？”他问。
“能。”墨尘子缓过劲来，靠在椅上，“一人一粒，服下后静坐一个时辰，浊气自散。”
苏清漪松了口气，坐下揉了揉太阳穴。刚才控火耗了不少精力，额角全是汗。
小金一直蹲在角落，这时跳过来，鼻子凑近瓷瓶嗅了嗅，然后抬头吱了一声，尾巴翘起。
“它说没问题。”楚凌天翻译。
墨尘子笑了笑，又咳嗽两声。“我还得歇会儿。这身子……没那么快恢复。”
“你先休息。”楚凌天把瓷瓶收好，“外面那批人还没解决，等你好了再炼第二批。”
话刚说完，通讯器响了。
影九的声音传来：“东侧残敌已清除，空中黑云停止前进，悬在边界线上不动了。”
楚凌天皱眉。“没退？”
“没有。像在等什么。”
丹房内气氛又紧了一分。
墨尘子抬手，示意他们靠近。他从怀中摸出一块残破的兽皮，上面画着扭曲符文。“这是我之前研究石傀术时留下的笔记。最后一页写着——‘咒成于祭，毁于火，唯涅盘可焚其源’。”
他看向苏清漪。“你的火能灭本源，说明这术法怕你。他们不敢进来，可能就是因为你在。”
苏清漪愣住。“所以外面那些人……是在怕我？”
“不是怕你。”墨尘子摇头，“是怕你体内的东西。涅盘之火不止是净化，它是重生之力。石傀术靠死寂蔓延，遇到生之火，自然会被克制。”
楚凌天沉默片刻，转身走向门口。“我去看看情况。”
“带上小金。”墨尘子提醒，“它对邪气敏感，能提前预警。”
小金立刻跳上楚凌天肩头，爪子轻轻搭着他脖子。
苏清漪想跟上去，刚起身就被墨尘子叫住。
“别急。”他说，“你刚才消耗太大，火种需要时间回稳。强行催动，会伤到自己。”
她停下脚步，低头看了看手心。那团火焰还在，但颜色比之前暗了些。
“我没事。”她说。
“你有事。”墨尘子直视她，“你是觉醒者，不是机器。火能净化别人，也能烧你自己。别逞强。”
苏清漪抿嘴，没再说话。
楚凌天在门口顿了顿。“等我消息。”
他推开门走出去。
外面风很大，吹得衣角猎猎作响。黑云依旧悬在天边，纹丝不动。基地外围焦土上躺着几具黑衣人的尸体，已经被拖到一边。
影九站在指挥台前，面具下的目光紧盯着监控画面。
“他们没动静。”他说，“也不进攻，就这么耗着。”
楚凌天抬头看着那片黑云，眼神冷了下来。
小金突然在他肩上竖起毛，鼻尖抽动。
“怎么了？”楚凌天低声问。
小金没回答，而是转头看向九龙锁空鼎的方向。那里，鼎身裂缝还在渗灰雾，虽然慢了些，但能量仍在流失。
楚凌天走过去，伸手触碰鼎壁。裂痕边缘依旧冰冷，像冻住了的河面。
“材料还没到？”他问影九。
“北荒矿区的队伍遭遇拦截，正在交战，预计延迟四十分钟。”
楚凌天收回手，掌心沾了点灰雾，搓了搓，立刻化成粉末。
他抬头再看黑云，忽然开口：“他们在等修复鼎的人出现。”
影九一怔。“什么意思？”
“破坏容易，重建难。”楚凌天冷笑，“他们不怕战斗，怕的是我们把通道修好。一旦鼎恢复，他们就再也进不来。”
影九明白了。“所以他们卡在这里，监视我们，只要有人开始修鼎，就会立刻强攻。”
“没错。”楚凌天握紧拳头，“他们要逼我们在防御和修复之间做选择。”
小金突然叫了一声，爪子抓了抓他肩膀。
远处，黑云最浓的地方，一道人影缓缓浮现，站在云层之上，手中握着一面黑色幡旗，正缓缓举起。