楚凌天站在云桥尽头，脚下的石板泛着青灰冷光。他往前踏了一步，金戈立刻抬手拦住苏清漪，低声道：“别靠太近。”
影九蹲在后方，手指快速拨动阵盘，眉头紧锁：“里面有三层禁制叠加，灵气流动不稳，像是活的。”
“不是禁制。”楚凌天声音很轻，“是血祭阵眼在呼吸。”
他说完，掌心一翻，“零”号玉佩浮出半寸，表面微微震颤。一股牵引力从殿内传来，像有东西在拉它。他没抗拒，任由那股力道引着自己向前走。
大殿门扉半开，两侧守卫僵立如石雕，铠甲上幽冥咒纹缓缓流转，却没有反应。楚凌天路过时，指尖掠过其中一人肩甲，那咒文瞬间黯淡一瞬，又恢复原样。
“被控了。”他说，“不是活人，也不是死尸，是傀。”
金戈咽了口唾沫：“这地方……真能进？”
“已经进来了。”楚凌天跨过门槛。
主殿中央是一座圆形祭坛，九根石柱围成环形，每根柱顶都嵌着一枚玉佩。八具黑棺呈弧形排列，棺面刻着楚家族徽，但徽记中间裂开一道细缝，像是被什么力量硬生生撕开过。
最前方那具棺材空着，底座上刻着一个“一”字。
楚凌天盯着那个位置看了两秒，忽然冷笑：“原来如此。你们等的从来就不是谁来主持仪式——你们在等‘一号’亲自站上去。”
话音刚落，祭坛上方空气扭曲了一下，一道身影从虚空中走出。
那人穿着暗青长袍，袖口绣着银线龙鳞，面容与楚战天有七分相似，却多了几分阴沉。他站在高台边缘，居高临下地看着楚凌天，嘴角慢慢扬起。
“你比我想得快一点。”他说，“我还以为你要等到血脉共鸣才明白。”
楚凌天没动，只是将玉佩收回袖中：“二叔？”
“嗯。”那人点头，“我姓楚，排行第二，叫什么不重要。”
“重要的是你做了什么。”楚凌天目光扫过八具棺材，“这些人呢？父亲那一脉的兄弟？堂兄？还是爷爷亲手封过的嫡系继承人？”
“都是祭品。”二叔坦然道，“也是阶梯。”
“为了复活天枢星主？”楚凌天问。
二叔笑了：“你以为我在帮他？错了。我是要取代他。”
大殿陷入短暂沉默。
苏清漪站在门口，手心发凉。她看见楚凌天的背影微微绷紧，肩头衣料下似乎有什么在游动。
“你说什么？”楚凌天声音低了几分。
“天枢星主早就死了。”二叔摊开手，“三百年前就被十二宫联手斩于星域之外。他的残魂能留存至今，是因为我用楚家血脉喂养了三百年。每一任觉醒龙血的子弟，活着的送去边荒战场，死的……”他指了指棺材，“都成了养魂的资粮。”
楚凌天盯着他：“所以父亲那次出征，是你安排的？”
“我只是顺水推舟。”二叔淡淡道，“他太强，太正，不适合这个时代。真正该活下去的，是懂得牺牲的人。”
“比如你？”
“比如我。”二叔直视他，“我知道什么叫代价。我也流过血，断过骨，亲手杀过三个亲弟弟，只为保住最后一丝纯血传承。而你——你什么都不懂，就凭一个外来的珠子，就想拿回本该属于我的位置？”
楚凌天终于迈步。
一步落下，地面无声龟裂。他的气息没有暴涨，反而往回收缩，像是把所有锋芒都压进了骨头里。
“你说我是外来者。”他走到祭坛前三步停下，“可你囚禁族人，献祭血脉，勾结外敌，屠戮至亲。你还配提‘楚家’两个字吗？”
“配不配，不重要。”二叔抬起手，掌心浮出一枚玉佩，编号为“三”，“重要的是，只要集齐九玉，以纯血为引，九龙抬棺启动，我能借天枢星主之名重生，成为新的龙血守护者。从此之后，楚家由我定义。”
楚凌天看着那枚玉佩，忽然笑了：“那你为什么不敢动手？为什么不现在就把我按在那空棺上割 throat？”
二叔眼神微动。
“因为你还没集齐。”楚凌天缓缓道，“你怕我死得太早，仪式崩塌。你也怕——鸿蒙源珠吞了你的邪阵，反噬你自己。”
他右手抬起，五指张开，掌心漩涡悄然浮现，金光内敛，却不散。
“你布局三十年，等的就是今天。”楚凌天声音平静，“可你忘了，我不是当年那个任你们摆布的弃子。我是楚凌天。”
二叔脸色终于变了。
他猛地掐诀，祭坛四周八具棺材同时震动，棺盖移开一线，八道模糊人影浮现在空中。每一具残魂胸口都插着一根黑色符钉，面孔扭曲，却依稀能辨认出与楚凌天相似的轮廓。
“看到了吗？”二叔冷笑，“这些都是你的‘前辈’。他们生来高贵，死得无声。而你，只要站上那空位，就能让他们彻底安息——顺便，成就我。”
楚凌天盯着那些残魂，喉结动了一下。
其中一个残魂忽然转头，直勾勾看向他，嘴唇无声开合，像是在说一句话。
他听不清，但心里明白了。
——别上来。
他闭了闭眼，再睁开时，眼中金光暴涨。
“你说他们是祭品。”他低声说，“可在我眼里，他们是家人。”
他往前踏出最后一步，脚尖几乎碰到祭坛边缘。
“你们关他们，杀他们，骗他们说这是为了家族荣耀。”他的声音一点点冷下去，“可你们根本不懂什么叫守护。”
二叔冷哼：“嘴硬没用。你动不了我，也不敢毁掉这祭坛。一旦破坏阵基，他们的残魂会立刻消散。”
“我不毁。”楚凌天抬起手，掌心漩涡缓缓旋转，“我只抢。”
话音未落，他猛然挥手，龙气领域骤然展开，金光如网罩向八具棺材。那股吞噬之力顺着地面蔓延，直扑祭坛核心。
二叔脸色一变，双手疾挥，幽冥咒纹从四面八方涌来，化作黑链缠向楚凌天手腕。
“找死！”他怒喝。
金戈在后方大喊：“老板！左侧有动静！”
楚凌天眼角余光瞥见，左侧第三具棺材的残魂突然抬手，指尖划破自己的魂体，一滴透明液体从中飘出，直奔他掌心而来。
他来不及思考，任由那滴液体融入漩涡。
刹那间，识海轰鸣。
无数画面闪现：童年庭院、父亲披甲出征、母亲抱着婴儿跪在祠堂、一场大火烧尽祖屋、一个孩子被拖进黑暗……
他的膝盖重重砸在地上。