荒河沼泽的调查，最终没能成行。
并非秦战改变了主意，而是当他将这个决定告知百里秀和黑伯时，遭到了两人前所未有的、几乎算得上激烈的反对。
“大人不可！”百里秀素来冷静的脸上，第一次出现了近乎失态的焦灼，“您亲自去？那沼泽之地，荒僻莫测，毒瘴弥漫，蛇虫横行，更有不知深浅的泥淖！田文之事固然紧要，但您是栎阳主心骨！若您有丝毫闪失，栎阳刚刚稳住的大局，顷刻便会崩塌！工匠叛逃余波未平，军令状如山压下，西山对峙未解，咸阳目光犹在！此时此刻，您怎能亲身犯险，去探那生死不明的谜团？”
她语速极快，平日里把玩玉珏的纤细手指此刻紧紧攥着袖口，指节发白。
黑伯更是急得胡子直抖，跺着脚：“大人！糊涂啊！那沼泽是能随便进的吗？老朽年轻时听老猎户说过，那地方，夏天是蒸笼，秋冬是冰窖，看着是草甸子，下面说不定就是吃人的烂泥潭！还有那‘鬼打墙’，进去了就绕不出来！您要查，多派些好手去就是了，荆云不行就再加人！您这万金之躯，要是陷在里头，咱们这些老家伙，还有栎阳这摊子刚刚烧起来的火，可怎么办？散了，全得散！”
老人的眼眶都有些发红，那不仅仅是担忧，更是一种深恐失去主心骨的恐惧。秦战不仅仅是郡守，更是将他们这些边缘匠人、流民边卒凝聚起来，赋予他们希望和尊严的那股力量。
看着两人激动而恳切的神情，秦战沉默了。他站在书房窗前，望着外面沉沉夜色。工坊区的炉火依旧映红天际，那低沉的轰鸣如同栎阳的心跳。他知道，他们说得对。个人勇武和好奇心，在眼下的重担面前，必须让位于大局的稳定。他是统帅，不是斥候。
“罢了。”良久，秦战缓缓吐出一口气，声音带着一丝疲惫和无奈，“你们说得对。是我……有些心急了。”
他转身，目光重新变得冷静锐利：“荆云，荒河沼泽的调查，由你全权负责。加派人手，配备驱虫避瘴的药物、长杆、绳索，务必小心。有任何发现，立刻回报，但不必强求深入险地，安全第一。”
“是。”荆云领命，无声退下。
“那么，”秦战坐回书案后，手指敲击着桌面，发出笃笃的轻响，“我们就先来解决眼前，最火烧眉毛的事——家贼难防。”
工匠王平的叛逃，虽然被雷霆手段镇压，但其暴露出的内部管理漏洞和技术保密风险，却像一根毒刺，扎在栎阳这具刚刚恢复生机的躯体上。考察团在时，可以用铁腕公审展示决心，但真正筑牢内部的篱笆，才是长久之计。
“秀先生，之前让你拟定的‘技术保密分级’与‘工匠户籍连带担保’细则，可曾完备？”秦战看向百里秀。
百里秀收敛情绪，恢复了她一贯的干练，从袖中取出一卷写满蝇头小楷的纸稿，铺在案上：“已初步拟定，请大人过目。”
秦战仔细看去。细则极为详尽，将工坊所有涉及的技术、流程、配方、图纸，依据其重要性、复制难度、以及对军械性能的影响，分为“天”、“地”、“人”三级。“天”级为核心机密，如“渭水”刀淬火工艺、水力锻锤核心传动设计、特种合金配比等，仅限黑伯等极少数核心大匠及秦战本人掌握；“地”级为重要技术，如标准弩机制造流程、三棱箭簇模具、鼓风机改良要点等，由各工坊负责人及资深匠师掌握，需记录备案；“人”级为一般技术及操作规范，可向所有合格工匠传授。
相应地，工匠也依据其技能水平、可靠程度、入坊年限，划分等级，享有不同的待遇、权限，也承担不同的保密责任和连带担保义务。高级匠师需为所带学徒、助手的行为负连带责任；同组工匠之间亦需互相监督担保。赏罚极其严明：举报泄密、叛逃属实，重赏；自身泄密或担保之人泄密，视情节轻重，轻则剥夺待遇、永不录用，重则本人及担保人连坐受刑，家产充公。
条条框框，冰冷严酷，几乎不近人情。但在这个技术就是生命线、内部已被渗透的时代，这是不得不筑起的铁壁。
秦战看完，沉吟片刻，提笔在几处做了修改，加重了对“天”级机密接触者的背景审查和定期复核要求，并增加了对“匿名举报渠道”和保护举报者的条款。
“黑伯，”秦战将修改后的细则推过去，“你看看，尤其是关于匠师分级和权限的部分，有无不妥？”
黑伯凑近，就着灯光，眯着眼看了半天。他识字不多，百里秀在一旁低声解释。看着那些严苛的条款，尤其是“连带”、“连坐”的字眼，黑伯的眉头拧成了疙瘩，脸上露出极其复杂的神色。
“大人……”黑伯舔了舔有些干裂的嘴唇，声音艰涩，“这……这是不是太严了？像防贼一样防着自己人……工匠们心里会怎么想？尤其是那‘连坐’，一人犯错，累及担保的同僚甚至家小……这，这会不会寒了大家的心？咱们当初聚在一起，不就是为了有个奔头，活得像个样吗？”
老人心里，终究还保留着传统匠人圈子那种“师徒如父子”、“手艺靠心传”的温情脉脉，对这套近乎军法、冰冷无情的制度，本能地感到抵触和不安。
秦战静静地看着黑伯，他能理解老人的感受。但现实是残酷的。
“黑伯，”秦战的声音不高，却字字清晰，“王平之前，有没有奔头？栎阳给他的工钱、待遇，比他在将作监时如何？他为何还要叛？因为陈伦给的金子更多，给的‘前程’更诱人！人心隔肚皮，尤其是当巨大的利益摆在面前时，所谓的‘奔头’和‘温情’，不堪一击。”
他站起身，走到炭盆边，伸手烤着火，橙红的火光映着他棱角分明的侧脸：“我们现在抱着的，不是温情的火炉，是金砖，是能改变很多人命运、甚至影响国运的利器！抱着金砖走夜路，自己不成刺猬，不成铜墙铁壁，难道指望路边的野狗都是善类，不来抢吗？‘连坐’是狠，是绝情，但它能让每个人在动歪心思前，先想想身边的人，想想后果！它能逼着大家互相盯着，把可能的‘贼’，在还没变成贼之前，就挤出去，或者吓得不敢动！”
他转过身，目光灼灼地看着黑伯：“至于寒心……黑伯，跟着咱们从最苦的时候熬过来的人，会明白，这套规矩，保护的不是我秦战一个人，保护的是咱们所有人的饭碗，是栎阳好不容易得来的好日子！是让那些真心实意干活、把这里当家的好工匠，不用担心被一两颗老鼠屎坏了整锅汤，不用担心自己辛辛苦苦琢磨出来的手艺，转眼就被外人偷了去，反过来砸咱们的饭碗！严，是为了让大多数守规矩的人，能更安心地吃饭，更踏实地钻研手艺！”
这番话，说得黑伯哑口无言。老人张了张嘴，想起王平被抬上来时那张狰狞的死脸，想起那些被追回的图纸，想起渭南郡陈伦阴冷的眼神，最终，所有的不忍和疑虑，都化成了一声长长的、沉重的叹息。
“大人……说得在理。”黑伯低下头，花白的头发在灯光下显得有些萧索，“是老夫……老糊涂了，心太软。这世道，容不得心软。就……就按大人定的办吧。”
秦战走到黑伯身边，拍了拍老人瘦削而坚实的肩膀，语气缓和下来：“黑伯，你的心不软，是热的。咱们要守住的，就是这份‘热’。规矩是冷的，但立规矩的心，是为了保住大家心里的那份‘热乎气’。以后，核心的‘天’级技艺传承，还得靠您把关。这套规矩，您也得带头学，带头守。有您在，很多老伙计，心里才能踏实。”
黑伯抬起头，看着秦战眼中那份不容置疑的信任和托付，浑浊的眼睛里重新燃起光亮，重重地点了点头：“大人放心！老汉晓得轻重！”
“秀先生，”秦战看向百里秀，“细则即日公布，由你全权负责宣讲、登记、分级、建档事宜。务必让每一个工匠，都清楚规矩是什么，红线在哪里。”
“是。”百里秀应道。
“此外，”秦战顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“单有规矩不够，还需有执行规矩的眼睛和耳朵。即日起，成立‘保密司’，专司内部监察、反谍、技术保密事宜。由你直领，荆云及其部下，为保密司提供武力支持与行动保障。保密司独立于郡府常规体系，直接对我负责。所需人手，从格物堂表现优异、背景清白的年轻吏员、军中可靠斥候、以及工匠子弟中遴选，务必忠诚、机敏、嘴严。”
他要建立一个内部的“锦衣卫”，一个只效忠于他、专注于铲除内部隐患和外部渗透的机构。这是集权，也是无奈的自保。
百里秀眼中闪过一丝了然，再次应诺：“下官明白。当尽快搭建架构，制定章程。”
“还有那个叫狗子的孩子，”秦战补充道，“心思细，对数字图形敏感，人也机灵。让他进保密司，先从文书记录、数据核对做起，也算是历练。”
事情一件件安排下去，书房里的气氛重新变得凝重而有序。煤油灯的火苗稳定地燃烧着，将几人忙碌的身影投在墙壁上。
待到百里秀和黑伯领命而去，书房里再次只剩下秦战一人。夜色更深，万籁俱寂，只有远处工坊的轰鸣，固执地穿透夜色传来，如同这新生机构尚未开始跳动的心脏。
秦战推开窗，冰冷的夜风灌入，让他精神一振。他望着工坊区那片被炉火映红的天空，那里有他的理想，有栎阳的未来，也藏着无数的秘密和风险。
“保密司……”他低声念着这个新名字，嘴角扯起一丝冷冽的弧度，“但愿，用不到你们动刀子的那一天。”
但理智告诉他，动刀子的那一天，或许不会太远。陈伦不会罢休，咸阳的漩涡不会停歇，北境的压力与日俱增。他必须把栎阳，打造成一个内部铁板一块、外部针插不进的堡垒。
他关上门，走到书架旁，从一个暗格里取出一个小木匣。打开，里面是几块乌黑发亮的石炭样本。他拿起一块，入手沉甸甸，冰凉坚硬。
能源，技术，制度，武力……这些都是构建堡垒的砖石。
而他要做的，就是把这些砖石，以最快的速度，最稳固的方式，垒砌起来。
窗外，一颗寒星穿透云层，在漆黑的夜幕中，冷冷地闪烁了一下。
（第二百五十八章 完）