午后的雨彻底停了，但天空并未放晴，灰蒙蒙的云层依旧低垂，湿冷的空气吸进肺里，带着一股子雨后的土腥气和隐约的煤烟味。栎阳东门外，咸阳考察团的车马已然集结完毕，准备返程。
场面比来时冷清了许多，少了些刻意的排场。冯去疾的黑漆安车停在最前，帘幕低垂。李斯的车驾紧随其后，他正与一名属吏低声交代着什么，脸上依旧是那副温润平和的微笑。嬴虔、嬴谷等宗室及属官的车马排在后面，嬴谷脸色依旧不豫，上车时甚至懒得再看栎阳城一眼。
蒙骜老将军没有出现，据说是昨夜与蒙恬深谈后，今晨天未亮便带着亲卫轻骑，先一步返回北境防区了。老头子雷厉风行，来去如风。
蒙恬没有乘车。他牵着自己的战马，正在最后检查鞍具辔头，动作一丝不苟。那匹枣红色的骏马不耐地打着响鼻，喷出团团白气，马蹄在湿漉漉的夯土地面上轻轻刨动。
秦战率领郡府主要属官，在城门处相送。该行的礼数，该说的客套话，都已完毕。气氛表面平和，却掩不住那股无形的、经过几日激烈交锋后的疲惫与疏离。
就在冯去疾的车驾即将启动之时，蒙恬忽然拍了拍马颈，转身，大步朝着秦战走了过来。他的脚步声在湿润的地面上略显沉闷，甲叶随着步伐发出轻微而有节奏的摩擦声。
所有人的目光都被吸引过来。连冯去疾也微微掀开了车帘一角。
蒙恬走到秦战面前，两人相隔不过三步。蒙恬比秦战略矮，但那股久经沙场、杀伐决断的气势，却让他显得异常高大。他没有看旁人，只是紧紧盯着秦战的眼睛，那双锐利的眸子里，此刻没有了推演时的兴奋，也没有了公审时的激赏，只剩下一种冰冷的、近乎严苛的务实。
“秦郡守，”蒙恬开口，声音不高，却如同重锤砸在每个人心上，盖过了周围车马的细微嘈杂，“客套话，路上再说。临走前，本将只问几件最紧要的事。”
他伸出第一根手指：“第一，方才述政会上，你言及栎阳工坊全力运转，不计其他，年产改进弩可达三百张，三棱箭簇三万支，新式铁甲（甲叶）千副，‘渭水’刀三十柄。此数，可确？”
秦战心头一凛，知道真正的考验来了。蒙恬不要虚言，他要的是板上钉钉的承诺。这些数字是他在陈述时，基于现有最大产能估算的极限值，包含了理想状态下的原料充足、工匠满员、设备无故障。实际上，受制于原料、人力、意外等因素，很难完全达到。
但此刻，他不能犹豫，更不能打折扣。他迎着蒙恬的目光，斩钉截铁道：“回蒙都尉，此乃下官基于现有工坊规模、匠人技艺所估算之年产上限。若原料供应充足，匠人无大规模流失，水力机械维护得当，可保此数。若有不足，下官愿领责罚！”
“好！”蒙恬眼神更厉，伸出第二根手指，“第二，本将不要你空口保证。我要你立下军令状：自今日起，至明年今日，栎阳需向北境指定大营，交付改进弩至少两百五十张，三棱箭簇两万五千支，新式铁甲八百副，‘渭水’刀二十五柄！可能做到？！”
两百五十弩，两万五千箭，八百甲，二十五刀！这几乎是秦战所报年产上限的八成以上！而且指定了交付对象和时限，这是要将栎阳的军工产出，直接与北境最前线的某一支主力部队挂钩！
压力陡增！这不仅仅是产能问题，更是持续性的后勤保障、质量控制、长途运输、以及应对可能干扰（如陈伦）的综合能力考验！
秦战能感觉到身后百里秀、黑伯等人的呼吸都屏住了。周围准备出发的咸阳官员们也投来各异的目光，有审视，有幸灾乐祸，也有如李斯般的深邃观察。
冯去疾的车帘后，一片寂静。
秦战深吸了一口湿冷的空气，那空气里混杂着马匹的臊味、雨后的泥土味，还有远处隐约飘来的工坊铁腥气。他没有立刻回答，而是在脑中飞速盘算：原料，石炭的发现或许能稳定燃料，但铁料、木材、皮革的来源需要进一步开拓和保障；匠人，经过公审震慑和新的连坐制度，短期内应能稳住，但核心匠师的培养需要时间；运输，通往北境的路线、沿途补给、护卫……千头万绪。
但他更清楚，蒙恬这个军令状，看似苛刻，实则也是一种变相的支持和捆绑。一旦立下，栎阳的军工生产就被正式纳入了北境防御体系，获得了“军需”的正当名分和一定程度的优先权。将来陈伦再想在西山搞事，或者朝廷内部有人想动栎阳，就得掂量掂量会不会影响北境军备供应。
风险与机遇并存。
“能！”秦战猛地抬起头，声音不大，却异常清晰坚定，甚至带着一丝破釜沉舟的狠劲，“下官愿立此军令状！自今日起，一年为期，栎阳必向北境交付弩二百五十张，箭两万五千支，甲八百副，刀二十五柄！若有延误短缺，不需朝廷问罪，下官自缚军前，听凭蒙都尉军法处置！”
“军前”二字，咬得极重。这意味着如果完不成，他愿意被当做贻误军机的将领，在战场上被处决！这是最重的承诺。
周围一片低低的哗然。连蒙恬眼中都闪过一丝讶异，随即化为更深的激赏和……一丝凝重。他没想到秦战敢应得如此干脆，如此决绝。
“秦郡守，军中无戏言！”蒙恬沉声道。
“下官明白！愿立字为凭！”秦战毫不退缩。
蒙恬紧紧盯着他，半晌，忽然重重点头，脸上露出一丝近乎狰狞的笑意：“好！有种！老子就喜欢你这股狠劲！” 他转头，对身后一名书记官模样的随从喝道：“听见没？立刻拟写军令状！本将与秦郡守，当场画押用印！”
书记官不敢怠慢，立刻取出随身携带的简牍和笔墨，就在这城门之下，湿冷的空气中，匆匆草拟。内容简单粗暴，就是刚才约定的数字和时限，以及秦战“若延误自缚军前”的承诺。
墨迹在粗糙的简牍上迅速干涸。秦战和蒙恬各自用印，蒙恬盖的是骑都尉的军印，秦战盖的是栎阳郡守的官印。
两份简牍，一份由蒙恬收起，一份交给秦战。薄薄的木片，此刻却重如千钧。
蒙恬将简牍小心揣入怀中贴身处，拍了拍胸口，仿佛那是什么珍贵的宝物。他再次看向秦战，语气少了些刚才的凌厉，多了几分复杂：“秦战，记住你今天说的话。北边的兄弟，等着你的家伙。东西要按时，更要好！别拿次品糊弄，不然，老子第一个不答应！”
“蒙都尉放心，栎阳所出，必是精品！”秦战肃然道。
蒙恬点点头，翻身上马，动作矫健。他勒住马，又看了一眼栎阳城，最后目光落在秦战身上，忽然压低声音，用只有两人能听清的语调快速说道：“陈伦那边，你心里有数就行，别给他留把柄。北边……真的等不起。保重！”
说完，他一抖缰绳，枣红马嘶鸣一声，小跑着归入队伍前方。
冯去疾的车驾终于缓缓启动，车轮碾过湿滑的路面。李斯在经过秦战身边时，微微颔首，眼神意味深长。嬴谷的马车则几乎是擦着秦战身边过去，带起一股冷风。
考察团的车马，沿着来时的官道，渐渐远去，最终消失在灰蒙蒙的天地交界处，只留下一路泥泞的车辙印和渐渐散去的烟尘。
城门前，只剩下栎阳一方的人马。沉默持续了片刻，只有风吹过城门洞的呜咽声。
百里秀走上前，低声道：“大人，军令状……是不是太险了？八百副甲，光是铁料……”
秦战抬手，制止了她继续说下去。他望着车队消失的方向，缓缓道：“险，也得走。蒙恬这是在帮咱们，也是在逼咱们。有了这张军令状，栎阳的军工，才算真正嵌进了国家战车的一个齿轮里。至于原料……”他眼中闪过一丝寒光，“西山，必须握在咱们手里。陈伦，该给他点颜色看看了。”
他转身，对等候命令的众人道：“猴子，立刻去西山，告诉二牛和荆云，对峙可以结束了。让二牛带大部分人马撤回，只留少数暗哨。告诉荆云，让他的人，从今天起，化整为零，以猎户、药农、樵夫的身份，给我把西山，尤其是发现石炭和渭南郡偷采痕迹的区域，牢牢盯死！我要知道陈伦的每一处矿洞，每一条运料的小路！”
“黑伯，石炭的试验和开采准备，加快！但要绝对隐蔽，初期规模不用大，关键是把安全开采和高效燃烧的法子摸透。”
“秀先生，立刻重新核算军令状所需各项原料、人工、工时，列出详细清单和可能遇到的困难。同时，以郡守府名义，发布公告，提高铁料、皮革、木材等战略物资的收购价，鼓励民间开采、养殖、贸易。还有，以‘保障北境军需’为由，行文邻近郡县，请求（必要时可强硬要求）开放部分物资流通渠道。”
一条条指令迅速下达，目标明确——全力保障军令状的完成，同时巩固对西山的实际控制。
众人领命而去。
秦战独自站在空旷的城门前，湿冷的风吹动着他的衣袍。他掏出怀中那份还带着体温的军令状简牍，粗糙的木片边缘摩挲着指腹。
一年。两百五十弩，两万五千箭，八百甲，二十五刀。
还有西山下的石炭，失踪的田文，虎视眈眈的陈伦，咸阳那深不可测的漩涡……
他收起简牍，握紧了拳头，指甲深深掐入掌心，带来清晰的痛感。
这痛感让他清醒，也让他感觉到自己还活着，还在战斗。
他抬起头，望向北方。那里，是蒙恬和无数边军将士守卫的疆土，也是狼族磨刀霍霍的方向。
“等着吧。”他低声自语，声音被风吹散，“栎阳的刀，不会让你们等太久。”
说完，他转身，朝着城门内走去。步伐坚定，背影在阴沉的天色下，如同一柄缓缓归鞘、却已然出过锋芒的利刃。
（第二百五十六章 完）