沉重的殿门在身后彻底合拢，将那一片充斥着清苦熏香、帝王威压与无声博弈的天地彻底隔绝。秦战站在廊下，凛冽的寒风如同等候多时的猎犬，瞬间扑了上来，撕扯着他那件单薄的旧皮袄，试图钻入每一个缝隙，带走最后一丝从殿内带出的稀薄暖意。
他不由自主地打了个剧烈的寒颤，牙齿都几乎要磕碰在一起。这刺骨的冰冷，反而像一盆冰水，浇醒了他因长时间精神高度紧绷而有些昏沉的头脑。他贪婪地深吸了几口咸阳宫苑内冰冷而干燥的空气，那空气带着雪后的清新，也带着宫墙石缝间苔藓的微腥，涌入肺腑，冲刷着胸腔里积郁的浊气。
引路的谒者如同一个没有感情的纸人，依旧躬着身，迈着那种特有的、仿佛不沾地的小碎步，在前方无声地带路。两人一前一后，沉默地行走在来时那条漫长而肃穆的宫道上。
与入宫时那背负着整个栎阳命运的沉重与未知截然不同。此刻，那命运的轮廓已然被刀劈斧凿般清晰地刻画出来——栎阳郡守。但这清晰，带来的不是释然，而是另一种更加庞大、几乎要将他筋骨压断的重量。
官印、绶带、符节、仪仗……这些象征权力与地位的东西，尚未正式到手，却已经如同无形的枷锁，套在了他的脖子上。那方想象中的铜印，冰凉而沉重，硌在他的心口；那条玄色绶带，仿佛缠绕着他的咽喉，提醒着他“军令状”这三个字背后血淋淋的代价。
兴奋吗？有的。那是一种潜藏在灵魂深处、对于施展抱负、塑造世界的原始渴望得到满足的颤栗。仿佛已经看到渭水河畔矗立起宏伟水坝，看到纵横的渠系如同血脉滋养着关中沃野，看到无数工坊昼夜不息，吞吐着钢铁与火焰，看到身着新式甲胄的士兵阵列如山……
但这兴奋的火苗，刚刚窜起，就被更加汹涌的、名为“现实”的冰水狠狠浇下。
两年！
增产三成！税收翻倍！民无怨声！军械革新！
任何一项，都是足以让能吏呕心沥血的艰巨任务，而他要同时完成所有！栎阳原有的底子太薄，就像一块贫瘠的盐碱地，要在上面短时间内长出金灿灿的庄稼，谈何容易？这不仅仅是技术和资源的问题，更是要与根深蒂固的旧习惯、与盘根错节的利益网络、与无处不在的嫉妒和恶意作斗争。
嬴疾最后那深不见底的沉默，那重新拿起竹简的姿态，如同两座冰山，沉甸甸地压在他的意识深处。那不是信任，那是利用与考验并存的投资。成功了，他或许能成为帝国新的支柱；失败了，他就是一颗随时可以被抛弃、用来平息众怒的棋子。
他下意识地抬起手，用力揉了揉有些发木的脸颊，指尖触及皮肤，一片冰凉。他这才意识到，自己的手心里，不知何时已经全是湿冷的汗水。
穿过一道道戒备森严的宫门，走过仿佛没有尽头的复道和广场，当咸阳宫那巍峨如山、吞噬了无数野心与生命的巨大阴影终于被甩在身后时，秦战才感觉那一直死死扼住他呼吸的无形之手，稍稍松开了一些。
宫门外，属于郡守的仪仗已然列队等候。虽然依旧秉承秦地的简朴之风，但比起他来时那辆寒酸的轺车和寥寥数骑，已是天壤之别。几辆规制更高的黑色马车静立，数十名盔甲鲜明、眼神锐利的护卫骑士端坐马上，黑色的郡守旗帜在渐起的寒风中猎猎作响，上面巨大的“秦”字和特定的徽记，无声地宣示着权力与身份的转变。
荆云如同早已与阴影融为一体，静立在为首的那辆马车旁。他看到秦战走出宫门，目光在他空着的双手和略显疲惫、却眼神锐利的脸上短暂停留，没有询问任何关于觐见的过程，只是如同最可靠的机械般，默默上前，为他掀开了厚重的车帘。
“回栎阳。”秦战踏上马车踏板，只说了三个字，声音因寒冷和疲惫而有些沙哑，却带着一种尘埃落定后的平静，以及不容置疑的决心。
车厢内比来时宽敞了许多，铺着厚实的毛毡，隔绝了部分车板的寒意。他靠坐在车壁上，闭上眼睛，听着车外护卫整顿队形、马蹄踩踏冻土的杂音，听着荆云低沉简短的指令，听着车轮开始缓缓转动，碾过宫前广场那光滑如镜的石板路，发出沉闷而规律的辚辚之声。
直到马车彻底驶离咸阳宫的区域，汇入相对“热闹”一些的城内街道，秦战才缓缓睁开了眼睛。
他掀开车窗的布帘一角，望着窗外。
天色愈发阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会再次洒下大雪。街道上的行人裹紧了衣衫，行色匆匆。一些车驾在见到这队打着郡守旗号的仪仗时，纷纷减缓速度，小心翼翼地避让到一旁。那些投来的目光，混杂着敬畏、好奇、探究，或许还有隐藏在恭敬面具下的不屑与算计。
这就是权力带来的表象。他不再是那个可以混迹于人群、不被人注意的“秦工师”，他成了“秦郡守”，一举一动，都将暴露在无数目光之下。
他的手指无意识地蜷缩起来，指尖仿佛还能感受到那方虚幻官印的冰冷与沉重。
“栎阳郡……”他低声咀嚼着这三个字，嘴角慢慢扯起一个没有什么温度的弧度，那弧度里，有千斤重担压下的凝重，有破釜沉舟的决绝，也有一丝即将在自己画布上挥毫泼墨的、压抑不住的野望。
“这盘棋，总算上桌了。”他重复了离开栎阳时的那句话。
但心境，已然翻天覆地。
那时，是挤上牌桌的侥幸与忐忑，是棋子，等待着被那只无形的大手摆放。
此刻，他拿到了属于自己的筹码，坐上了牌桌的一端。虽然对手强大，规则森严，赌注是身家性命，但他终于……成为了执棋者之一！
马车在愈发昏暗的天光中加速，车轮滚过开始结冰的泥泞道路，发出嘎吱的声响。窗外的景物飞速后退，繁华而冰冷的咸阳城被一点点抛在身后，如同褪去一件沉重而华丽、却并不属于他的外袍。
前方，是栎阳。是根基，是战场，是需要他用血、汗与智慧去彻底征服和塑造的土地。
他放下布帘，将寒冷与喧嚣隔绝在外。车厢内光线昏暗，只有从帘子缝隙透进来的微弱天光，映照出他脸上明暗不定的线条。
下一步，该落子了。
而且，必须落稳，落准，落得石破天惊。
（第一百九十四章 完）