“臣！秦战！领命！”
这五个字，如同五颗被烧红的铁钉，被秦战用尽全身的气力，狠狠地楔入了这间偏殿冰冷的地板，楔入了这片凝滞的空气之中。余音似乎还在梁柱间嗡嗡回荡，带着一种孤注一掷的决绝，与方才胃囊的空鸣形成了荒诞而强烈的对比。
单膝跪地的姿势，让他低下了头，视线所及，是黑漆地板光滑表面上倒映出的、自己模糊而扭曲的身影，以及不远处那盏青铜灯树摇曳跳动的、昏黄的光晕。膝盖隔着薄薄的裤料，能清晰地感受到地板的坚硬与冰凉，这股凉意顺着骨骼蜿蜒向上，试图浇灭他胸腔里那团因巨大机遇和压力而熊熊燃烧的火焰，却反而让那火焰燃烧得更加清醒、更加炽烈。
领命了。
栎阳郡守。
不再是那个需要小心翼翼、在夹缝中求生存的工师，不再是那个仅有数百兵卒、一片荒地的管理者。而是一郡之首，掌数万乃至十数万民生，拥千里之地，可以真正意义上，按照自己的意志和蓝图，去塑造一片土地，去践行那条“活命”与“强国”之路。
赌上的，是自己的性命，是身后数千栎阳老小的期望，是……怀中这本《策论》所承载的、或许不属于这个时代的灵魂。
他维持着跪姿，等待着御阶之上，那位年轻君王的最终确认，或者……是新的、更苛刻的条件。
然而，回应他的，是一片深不见底的沉默。
预想中的“准奏”，或者任何形式的回应都没有出现。嬴疾既没有让他平身，也没有再开口说话。
时间，在这片沉默中被拉扯得异常漫长。
秦战只能听到自己血液奔流的声音，听到自己因为紧张而略微急促的呼吸声。殿内那清苦的熏香，仿佛也在这沉默中变得更加浓郁，丝丝缕缕，无孔不入地钻入他的鼻腔，带着一种令人心悸的冷静。
他忍不住，极其轻微地，抬了抬眼睑，视线越过自己低垂的额头，向上望去。
嬴疾依旧站在那里，背对着那幅巨大的地图，玄色的身影在昏暗的光线下，仿佛一座突然失去了所有生命迹象的黑色石碑。他微微低着头，目光落在刚刚起身的位置——那张堆满了竹简的黑漆木案。案上，自己呈上去的那个朴素的桐木木匣，静静地躺在摊开的竹简和帛书之间，像一个误入古老神殿的异类，格外扎眼。
秦战看不清嬴疾脸上的表情，只能看到他轮廓分明的下颌线，以及那微微抿紧的、线条冷硬的薄唇。
他在想什么？
是在权衡这个决定可能引发的朝堂震动？是在计算一个郡的资源投入与产出是否划算？是在评估他秦战这个人，究竟是一把值得重金投资的无双利剑，还是一头可能最终反噬其主的桀骜凶兽？
亦或是……在思考那句“被冲刷掉的，本就是该被淘汰之物”，背后所蕴含的、对现有秩序的颠覆性力量？
沉默，本身就是一种压力，一种比疾言厉色更让人难以承受的审视。
秦战甚至能感觉到，那沉默如同有形的潮水，从四面八方涌来，漫过他的脚踝，淹没他的膝盖，压迫着他的胸膛，让他呼吸都变得困难。地板传来的凉意越来越重，膝盖开始传来阵阵酸麻。
就在秦战几乎要忍不住，想要再次开口打破这令人窒息的寂静时，嬴疾终于动了。
他没有看秦战，而是缓缓地，重新坐回了那张宽大的黑漆木椅之中。他的动作很慢，带着一种深思熟虑后的疲惫，或者说，是一种将庞大算计深深隐藏起来的凝重。
他伸出手，没有去碰那个代表未来的桐木匣子，而是再次拿起了之前那卷他摩挲许久的竹简。冰凉的竹片在他修长的指间，发出细微的摩擦声。
他垂下眼眸，目光落在竹简那些古老的文字上，仿佛能从中汲取某种力量，或者是……寻找到某种答案。
殿内，又只剩下灯油燃烧时那持续不断的、细微的“滋滋”声，以及……那仿佛永恒不变的、代表着帝王心绪的、规律的指尖敲击声。
“嗒……”
“嗒……”
声音很轻，很缓，却像重锤，一下，一下，敲在秦战的心上。
这一次的敲击，与问对之初不同。少了几分探究，多了几分难以言喻的……沉重。
秦战明白了。
这位年轻的秦王，已经做出了决断。授予他栎阳郡守之职，便是决断。但这沉默，这重新拿起竹简的姿态，这缓慢而沉重的敲击，是在告诉他，这份信任并非毫无保留，这份权力伴随着肉眼可见的危机与无形的枷锁。这是在用无声的方式，给他最后的警示，也是……等待着他自己，去消化这突如其来的巨大转折，去真正理解“郡守”二字背后，那远超“技术”、“匠造”层面的，政治的血腥与残酷。
他没有催促，没有指示，只是用这片帝王特有的沉默，作为秦战离开咸阳宫，返回栎阳，踏上那条真正意义上“裂土封君”之路前的……最后洗礼。
秦战缓缓地，将头埋得更低。
他不再焦躁，不再忐忑。
他开始利用这片沉默，疯狂地思考。思考栎阳郡的现状，思考即将面临的来自四面八明的暗箭与掣肘，思考如何将《策论》上的蓝图，一步步变为现实，思考如何在那位沉默君王的注视下，既实现自己的抱负，又……活下去。
时间一点点流逝。
殿外的天色，似乎在这片沉寂中，悄然发生着变化。铅灰色的云层仿佛更厚了，从窗棂缝隙透入的光线，愈发暗淡。
终于，那规律的敲击声，停了下来。
嬴疾没有抬头，依旧看着手中的竹简，只是极其平淡地、仿佛自言自语般地说了一句：
“去吧。”
没有多余的嘱咐，没有热情的勉励，只有这两个字，轻飘飘的，却带着不容置疑的终结意味。
问对，结束了。
秦战深吸一口气，压下心中翻腾的万千思绪，沉声应道：
“臣，告退。”
他站起身，因为跪得久了，膝盖一阵刺痛发麻，让他身形微微晃了一下，但他立刻稳住。他没有再看嬴疾，也没有去拿那个桐木匣子——那将是正式任命下达时，才会连同官印、绶带一起赐下的东西。他躬着身，保持着臣子的礼仪，一步一步，倒退着，向殿门走去。
脚步声在空旷的大殿中再次响起，比来时，多了几分沉重，也多了几分难以言喻的坚定。
当他终于退出殿门，那名如同影子般的谒者悄无声息地再次出现，为他引路。
厚重的殿门在身后缓缓合拢，将那片充斥着清苦熏香、冰冷沉默与帝王心术的天地，重新隔绝。
秦战站在殿外的廊下，凛冽的寒风瞬间包裹了他，让他不由自主地打了个寒颤，却也让他因为长时间精神紧绷而有些昏沉的头脑，为之一清。
他抬起头，望向咸阳宫灰蒙蒙的天空。
要下雪了。
他紧了紧身上那件旧皮袄，将那份刚刚获得的、沉甸甸的任命与军令状，深深埋入心底，然后，迈步，沿着来时的路，向外走去。
下一步，该回栎阳了。
（第一百九十一章 完）