从边城到咸阳，越是往南，路越是平坦宽阔，路旁田垄规整，村落炊烟袅袅，与北疆那片吸饱了血与火的焦土仿佛是两个截然不同的世界。蒙骜的旗号所到之处，地方官吏无不殷勤接待，补给供应充足，甚至还有些许带着谄媚的犒劳。队伍里的普通士卒，包括二牛这样神经大条的，都沉浸在一种凯旋而归、苦尽甘来的松弛与喜悦里。连空气中，似乎都飘着关中平原特有的、带着泥土和成熟谷物气息的暖风，而不是北地带回来的、仿佛已经渗入骨子里的血腥和焦糊味。
但秦战却感觉不到多少轻松。
骑在马上，他看着沿途越来越“正常”，甚至称得上“繁华”的景象，心里那股在北疆被压抑下去的、与这个时代的隔阂感，反而愈发清晰起来。这里的平静，是建立在戊-17那样的边陲烽燧用血肉铸就的防线之上的。而那些在后方享受着太平的人，或许会传颂戍边将士的英勇，却很难真正理解那惨烈背后的代价。
他下意识摸了摸怀里，那几包用粗麻布小心包裹的种子硬硬的硌在胸口，像是一小块来自那片战场的烙印，提醒着他一些东西。
百里秀依旧安静，大部分时间待在马车里照顾伤员，偶尔撩开车帘看向外面，眼神平静无波，仿佛眼前的一切都与她无关，又或者，早已在她算计之内。荆云的伤势稳定了些，偶尔会醒过来，但依旧虚弱，大部分时间沉默地躺着，只有那双眼睛在睁开时，锐利如昔，会精准地扫过车外任何靠近的身影，确认安全后，才又缓缓闭上。
经过十余日的跋涉，那庞大、威严、如同巨兽般匍匐在渭水之畔的咸阳城，终于遥遥在望。
黑灰色的城墙高耸入云，连绵不绝，远比边城宏伟百倍。城墙上猎猎飘扬的黑色旌旗，如同巨兽背脊上竖起的刚硬鬃毛。无数车马人流在巨大的城门洞下进出，喧嚣声即使隔得很远，也如同闷雷般隐隐传来。那不仅仅是一座城，更像是一台精密、冰冷、正在全力开动的战争机器的心脏。
“娘的……真大啊！”二牛张大了嘴巴，仰着头，脖子都快折了，发出由衷的惊叹，之前的兴奋劲儿被这扑面而来的庞然巨物压下去不少，取而代之的是一种乡下人进城般的拘谨和茫然。
连蒙骜麾下那些见多识广的亲兵，在重新看到咸阳城时，神色间也不由自主地多了几分肃穆。
蒙骜勒住马，看向秦战，声音洪亮，带着一丝不易察觉的考较：“小子，感觉如何？这咸阳，可比你那戊-17敞亮多了吧？”
秦战收回目光，脸上没什么表情，只是淡淡道：“地方是大了，就是不知道，里面的规矩，会不会也比边关多得多。”
蒙骜闻言，铜铃般的眼睛里闪过一丝欣赏，哈哈一笑：“哈哈哈！脑子没被打傻！不错，这咸阳城里，明枪易躲，暗箭难防！你小子，自求多福吧！”他用力拍了拍秦战的肩膀，力道之大，让秦战龇了龇牙。
队伍没有进入咸阳内城，而是在蒙骜的带领下，径直来到了位于咸阳西侧、紧邻着渭水的一片庞大军营。这里是拱卫京师的精锐——中尉军驻地之一。高耸的营栅，林立的箭楼，以及营内传来的整齐划一的操练声和隐约的金铁交鸣声，无不显示着这里的戒备森严与彪悍气息。
在营门口验过符节文书，蒙骜吩咐一名亲兵：“带他们去划拨给戊-17有功将士的营区安置。”随即又对秦战道：“小子，你先安顿下来，熟悉熟悉环境。军功核定、封赏事宜，自有流程，急不得。老子还得先去宫里禀报军情。”
“谢将军。”秦战抱拳行礼。
蒙骜点了点头，不再多言，带着亲卫队，马蹄铿锵，径直朝着军营深处、那明显是核心区域的方向而去。
带领秦战他们的那名亲兵，态度不算热情，但还算规矩。他领着这支人数不多、大多带伤、衣着破旧还沾染着洗不掉的血污与烟尘的队伍，穿行在营区之中。
与戊-17那种野性、粗粝、一切因陋就简的氛围完全不同。这里的营房排列得横平竖直，如同棋盘格。道路平整，甚至能听到车轮压过夯实路面的沉闷声响。来往的士卒，无论军官还是士兵，甲胄相对齐整，精神饱满，眼神里带着一种京师精锐特有的、若有若无的傲气。他们看到秦战这一行“叫花子”般的队伍，目光中难免流露出好奇、审视，甚至是一丝轻蔑。
“喏，就是这里了。”亲兵在一排看起来还算新的营房前停下，指了指其中相连的几个房间，“这一排，暂时划给你们戊-17有功将士居住。粮秣、军械，稍后会由军需官按制拨付。”他顿了顿，补充道，“营内有规矩，不得随意喧哗斗殴，不得私离营区，违令者，军法从事。”说完，也不等秦战回应，便转身离开了。
气氛，似乎从踏入这片军营开始，就变得有些凝滞。
二牛挠了挠头，看着那亲兵远去的背影，嘟囔道：“神气什么……咱在戊-17砍蛮子的时候，他们还不知道在哪儿享福呢……”
“少说两句。”秦战打断他，目光扫过眼前这排营房。营房是土木结构，比戊-17的破屋子强多了，至少看起来能遮风挡雨。“先把荆云和伤员安顿好，大家各自找地方休息。二牛，带几个人，去看看哪里能打水，大家清洗一下。”
“好嘞，头儿！”二牛应了一声，招呼着几个伤势较轻的弟兄去了。
安顿的过程并不复杂。营房里面空空荡荡，只有简陋的土炕和草席，空气中弥漫着一股淡淡的、灰尘和霉味混合的气息，显然闲置了有一段时间。但相比于戊-17的烽燧，这里已经算得上是“豪华套间”了。
将依旧昏迷的荆云和另一名重伤员小心地安置在最里间、相对干燥的炕上，盖上从边城补充来的薄被。百里秀默默地开始检查他们的伤势，换药。黑伯则背着手，在各个房间里转了一圈，用他老匠人的眼光挑剔地打量着墙壁和屋顶，时不时用手指敲敲打打，眉头微蹙，似乎对这里的建筑工艺很看不上眼。
其他士卒也各自找了地方，放下那点可怜的行囊，大多是人挨着人，直接瘫坐在了炕沿或地上。连续多日的行军，加上之前血战积累的疲惫，此刻在暂时安全的环境里，如同潮水般涌了上来。没有人说话，营房里只剩下粗重的喘息声和伤员偶尔无意识的呻吟。
秦战站在门口，看着或坐或躺、大多身上带伤、眼神里还残留着战场戾气与归程疲惫的手下，又看了看这空空如也的营房。
晋升百夫长的文书，在离开边城前就已经正式下达了。他现在，名义上是统辖百人队的主官。蒙骜也承诺，会给他补足兵额。
可眼下，他手下能站着的，加上他自己，也不过三十来人。而且，个个都需要休整，需要治疗，需要补充损耗的元气。
“百夫长……”他低声重复了一遍这个称谓，嘴角扯出一丝没什么温度的弧度。这称号此刻听起来，更像是一个讽刺。
过了一会儿，二牛带着人回来了，脸色不太好看。
“头儿，水打来了，在营区东头有个水井，就是人多了点，排队排老半天。”二牛说着，把手里拎着的一个半旧木桶放下，里面的水还算清澈，“不过……我打听了一下，咱们的粮秣和饷钱，好像还得等军需官那边核计，今天怕是够呛能发下来。”
秦战点了点头，这在他的意料之中。大秦的官僚体系，效率从来不是第一位的。
“让大家先用水擦洗一下，省着点用。粮食……我们还有点从边城带来的干粮，先顶一顿。”秦战吩咐道。
干粮是蒙骜在边城补给时额外批给他们路上吃的，是一些混合了豆粉和黍米的硬饼子，能存放，但口感粗糙，吃多了刮嗓子。
众人默默行动起来，用有限的清水擦拭着脸和手脚，洗去一路的风尘。水很凉，触碰到皮肤，带来一丝短暂的清醒。但当他们拿起那梆硬的饼子，小口小口地啃噬时，营房里的气氛更加沉闷了。咀嚼声，和饼子碎屑掉落在膝盖上的细微声响，清晰可闻。
柱子——哦，他现在已经被编入秦战的百人队，算是正式手下——小口啃着饼子，眼巴巴地看着门外，小声道：“百夫长……俺听说，咸阳的馍，是白面的，可软和了……”
没人接话。
是啊，咸阳，帝国的中心，理应拥有最好的东西。可他们这些刚从最血腥的战场下来的“功臣”，此刻却只能窝在这空荡荡的营房里，啃着能硌掉牙的杂粮饼。
傍晚时分，营区内开饭的号角声响起。其他营房的士兵们拿着各自的餐具，说笑着，朝着伙食派发点涌去。空气中开始飘来一阵阵粟米饭的香气，甚至隐约还有一点咸肉的味道。
二牛吸了吸鼻子，肚子不争气地咕噜叫了一声，他眼巴巴地看向秦战：“头儿，咱……咱真不去领饭啊？兴许有我们的份呢？”
秦战摇了摇头：“名册未录，符信未核，你去领，只会自取其辱。”他经历过边军底层，太清楚这里面的门道了。没有正式手续，你就算饿死在他们面前，那些负责发放的军吏眼皮都不会抬一下。
他走到门口，看着远处伙食点排起的长龙，看着那些领到饭食的士兵脸上满足的表情，闻着那越来越清晰的、属于正常军营伙食的、带着锅气和咸香的味道，再回头看看自己手下这群抱着冷硬干粮、眼神黯淡的弟兄。
一种强烈的反差和憋闷感，在他胸腔里堆积。
这就是他们用命换来的？
这就是咸阳？
天色渐渐暗了下来。营区内点燃了火把，跳动的火光在营房间的空地上投下明明暗暗的影子。其他营房传来隐约的喧闹声，赌博的呼喝，闲聊的笑骂，甚至是某个思乡士兵吹起的幽咽埙声……这一切，都透着一种“正常”军营的生活气息。
而秦战他们所在的这一排营房，却像是被遗忘的角落，安静得有些可怕。只有伤员粗重的呼吸，和人们啃食干粮时，那单调而固执的声响。
黑伯不知从哪里找来几块木头，正就着门口透进来的微弱火光，用他那把从不离身的小刻刀，一下一下地削着，木屑簌簌落下。他削得很专注，仿佛外界的一切都与他无关。但那紧绷的嘴角和偶尔用力过度导致刻刀在木头上划出的刺耳声响，暴露了他内心的不平静。
百里秀安置好伤员，走到秦战身边，声音一如既往的平静，听不出情绪：“按照秦律和军制，新编部队的粮秣、军械拨付，通常在三到五日内完成。前提是，所有文书流程顺畅。”
“前提是……”秦战重复了一遍这三个字，嗤笑一声。他想起蒙骜离开时那句“自求多福”，想起那军需官亲兵公事公办的冷漠脸孔。
顺畅？在这庞大的官僚机器里，想要“顺畅”，恐怕没那么容易。
“我们带来的干粮，还能支撑两天。”百里秀继续陈述事实，声音没有起伏，“伤员的药，我从边城补充了一些，但若没有后续，最多维持五天。荆云的伤势，需要更好的药材静养，否则，可能会留下暗疾，影响他以后……动手。”
秦战沉默着，目光扫过营房内。
柱子靠着墙壁，已经抱着那硬饼子睡着了，嘴角还沾着饼渣，眉头却微微蹙着，似乎在梦里也不安稳。
二牛坐在门槛上，双手托着腮，看着远处其他营房透出的灯火，眼神里没了白天的咋呼，只剩下一种茫然的渴望。
其他士卒，或躺或坐，大多沉默着，脸上写着疲惫，以及一种与周围环境格格不入的疏离。他们是从地狱爬回来的人，却似乎无法融入这片“天堂”。
一种无形的压力，开始取代凯旋的虚名，沉甸甸地压在秦战肩上。
他现在是百夫长了。
可他这个百夫长，要人，人不满编，还大多带伤；要粮，粮不够吃，还得啃冷硬干粮；要钱，饷钱遥遥无期；要装备……他们从戊-17带回来的，除了随身武器和一身破旧皮甲，就只剩下满身的伤疤和疲惫。
他深吸一口气，空气中，隐约还能闻到来自渭水的水汽，和军营里特有的、混合着皮革、金属和汗液的味道。但这味道里，独独缺少了属于他们这一隅的……生机。
“百夫长……”一个微弱的声音响起。
秦战转头，是柱子醒了，他揉着眼睛，怯生生地看着秦战：“俺……俺有点冷……” 关中平原的秋夜，已经带了明显的凉意，他们从北疆回来，衣衫本就单薄破旧。
秦战走过去，把自己那件同样破旧、但略厚实一些的外袍脱下来，盖在柱子身上。
“睡吧。”他声音有些沙哑，“明天，会好起来的。”
这话，像是在安慰柱子，更像是在对自己说。
可是，真的会好起来吗？
他看着窗外沉沉的夜色，以及夜色中远处咸阳内城那隐约可见的、如同巨兽瞳孔般闪烁的灯火。
他知道，他不能坐等。等待别人的施舍和按部就班的流程，结果很可能就是他们这群“功臣”在这华丽的军营角落里，无声无息地饿死、冻死，或者因为缺医少药而伤重不治。
他必须做点什么。
为了这些跟着他从死人堆里爬出来的兄弟，也为了他自己。
这个百夫长的“穷”字，像一根冰冷的针，刺破了他刚刚因军功和晋升而产生的一丝虚幻的成就感，将他重新扎回了残酷的现实地面。
他摊开手，借着微弱的光，看着自己这双布满老茧、烫疤和新旧伤痕的手。这双手，能握紧武器砍杀敌人，能操作工具锻造钢铁，能绘制出超越时代的图纸。
难道，就不能在这该死的规矩和困境中，为自己和手下人，刨挖出一条活路来？
一个模糊的、带着几分冒险和叛逆色彩的念头，开始在他心底滋生、盘旋。
他需要信息，需要了解这军营里运行的、明面下的规则。
他看向坐在门槛上，依旧望着远处灯火发呆的二牛，忽然开口，声音不高，却带着一种下定决心的果决：
“二牛。”
“啊？头儿，啥事？”二牛猛地回过神，扭头看来。
“别光看着了。”秦战走到他身边，也看向那片灯火，眼神在黑暗中闪烁着微光，“明天，跟我出去转转。带上耳朵，也带上……眼睛。”
他顿了顿，补充道，语气里带着一丝冰冷的自嘲：
“咱们这新官上任，总得先搞清楚，这‘穷’字，到底是怎么写的。顺便看看，这偌大的军营里，除了规矩，还有没有能下嘴的……缝。”
（第八十一章 完）