北魏，盛乐王宫。
夜色如墨，将这座草原都城吞没。白日里的喧嚣与尘嚣早已沉寂，唯有宫墙之上巡逻卫士的脚步声，规律而沉重，如同这座年轻帝国并不平稳的心跳。王宫深处，拓跋珪的寝殿内，牛油巨烛燃烧正旺，将他的身影拉长，扭曲地投在绘有狼图腾的墙壁上。
他刚批阅完最后一份来自西线、关于柔然残部异动的军报，揉了揉发胀的太阳穴。案几上，还摊开着几份来自南部边境的急报，字里行间充斥着“秦军筑城”、“草场被焚”、“部落怨声”等字眼。李威和王休的“堡推进”与“猎狐”袭扰，像两根无形的鞭子，不断抽打着北魏的边境，也抽打着他的神经。
殿内弥漫着一股压抑的气息，混合着烛烟、皮革和墨汁的味道。拓跋珪推开窗，一股带着草屑和凉意的夜风涌入，稍稍驱散了殿内的沉闷。他望着窗外沉沉的夜色，繁星被薄云遮掩，月光黯淡。盛乐城寂静无声，但这种寂静，反而让他心中隐隐不安。就像暴风雨前的死寂，潜藏着未知的危险。
“大王，夜深了，该安歇了。” 内侍官小心翼翼地提醒。
拓跋珪挥了挥手，示意他退下。他毫无睡意。秦国的压力如同无形的巨石压在他的胸口，而内部……他想起近日来，几位部落大人言辞间的闪烁，以及“候官”密报中提到的，关于丘伦等人与来历不明的西域商人过从甚密的蛛丝马迹。他并非毫无察觉，只是需要权衡，需要证据。在这个依靠部落联盟支撑起的国家里，每一步都如履薄冰。
就在这时——
“走水了！西偏殿走水了！” 远处隐约传来呼喊声，打破了夜的宁静。
拓跋珪眉头一皱，西偏殿存放着部分不甚重要的文书杂物，怎会无故失火？他本能地感到一丝不对劲。几乎是同时，宫墙之外，更远处，似乎也传来了隐隐约约的喊杀声和兵刃撞击声！声音来自……丘伦部落驻扎的方向！
他的心猛地一沉。
“护驾！紧闭宫门！” 拓跋珪厉声喝道，声音在空旷的大殿内回荡。他迅速抓起悬挂在壁上的佩刀，“苍啷”一声拔出，冰冷的刀锋在烛光下泛着幽光。年轻的脸上，瞬间褪去了疲惫，只剩下狼王般的警惕与狠厉。
殿外的侍卫瞬间行动起来，沉重的宫门被轰然关闭，甲胄碰撞声、弓弦拉扯声密集响起。几乎在宫门闭合的下一刻，外面就传来了更加清晰、更加激烈的厮杀声！火光也开始在宫墙外映射进来，将窗户纸染成一片不祥的橘红色。
叛乱！ 这两个字如同惊雷，在拓跋珪脑海中炸响。而且是在这个秦军压境、内部不稳的节骨眼上！是丘伦？还是另有其人？他们勾结了谁？秦人？还是柔然？
他没有时间细想。厮杀声越来越近，甚至能听到箭矢射在宫门和墙壁上的“夺夺”声。叛军显然是有备而来，而且攻势迅猛！
“大王！叛军攻势甚猛，宫门恐难久守！请陛下移驾！” 侍卫统领浑身浴血，冲进殿内急报。
拓跋珪目光扫过殿内忠诚的侍卫，他们脸上有紧张，有恐惧，但更多的是誓死护卫的决心。他知道，此刻绝不能慌，更不能退。一旦他表现出丝毫怯懦，军心瞬间即溃。
“移驾？移往何处？” 拓跋珪的声音冰冷而镇定，他持刀走到大殿中央，烛光将他的身影映照得如同山岳，“朕就在此地！告诉将士们，朕与他们同在！斩杀叛贼者，赏千金，封万户侯！退缩不前者，立斩！”
他的声音带着一种不容置疑的力量，瞬间稳住了有些慌乱的侍卫。他亲自指挥，利用宫殿的廊柱、屏风作为掩体，布置防御。箭矢从窗户的缝隙中射入，被他用刀格开，发出刺耳的撞击声。
外面的喊杀声、惨叫声、兵刃交击声、火焰燃烧的噼啪声混杂在一起，奏响了一曲血腥的死亡交响乐。拓跋珪能闻到随风飘来的浓重血腥味，能看到宫墙上不断晃动、倒下的身影。他不知道叛军有多少人，不知道有多少部落参与其中，也不知道忠诚于他的军队何时能赶到。
时间在血腥的搏杀中缓慢流逝。每一分每一秒都如同煎熬。拓跋珪的手臂因为不断格挡飞矢而微微发麻，但他的眼神却越发锐利。恐惧？有。但更多的是一种被背叛的愤怒，和一种濒临绝境反而被激发出的凶悍。
就在宫门似乎即将被撞开，叛军的呼喊声近在咫尺之际——
宫外远处，突然响起了沉闷而巨大的号角声！那是北魏王庭直属精锐，“狼卫”骑兵特有的进攻号角！
紧接着，是如同雷鸣般的马蹄声由远及近，以及更加激烈、但方向截然相反的厮杀声！
“是狼卫！陛下的狼卫来了！” 殿内残存的侍卫爆发出劫后余生的欢呼。
拓跋珪紧绷的心弦微微一松，但握刀的手并未松开。他透过窗户的缝隙，看到宫墙外的火光似乎被一股强大的力量反向推挤，叛军的呼喊声变成了惊恐的惨叫。
大局已定。
当宫门被从外面打开，浑身煞气、甲胔染血的“狼卫”统领踏入大殿，跪地禀报“叛乱已平，首恶丘伦及其党羽大部伏诛”时，拓跋珪才缓缓将佩刀归鞘。
他走到殿门口，清晨的第一缕曙光恰好刺破云层，照亮了盛乐王宫前广场上的景象——尸横遍地，血流成渠，残烟袅袅。空气中弥漫着令人作呕的血腥和焦糊味。
幸存的文武官员和部落首领们战战兢兢地聚集过来，跪伏在地，口称万岁。
拓跋珪没有看他们，他的目光越过眼前的狼藉，投向南方，投向秦国所在的方向。他的脸色在晨曦中显得有些苍白，但眼神却如同被鲜血淬炼过的寒铁，冰冷、坚硬，充满了更深的忌惮与杀意。
内部的血，暂时镇住了。
但外部的威胁，依然如芒在背。
这场突如其来的叛乱，虽然被迅速扑灭，却像一记警钟，重重敲在拓跋珪的心头。它暴露了帝国内部的脆弱，也让他更加清醒地认识到，在与南方那个庞然大物对决之前，他必须首先让自己的后院，铁板一块。
清洗，才刚刚开始。而来自秦国的绞索，也并未因这场内乱而有丝毫松动。