南城缺口的血腥气尚未被寒风彻底吹散，如同一种不祥的预兆，顽固地黏附在长安的每一寸砖石、每一个幸存者的鼻腔里。胜利的虚妄泡沫早已被惨重的伤亡数字戳破，取而代之的是一种更深沉、更令人窒息的压抑。守军们倚着残破的垛口，眼神空洞地望着城外连绵的敌营，动作机械地擦拭着卷刃的刀剑，修补着破损的盾牌。每一次敌营中响起的号角或异常的调动，都会引发一阵神经质的紧张。
苻坚几乎没有合眼。军议堂的烛火彻夜未熄，冰冷的沙盘上，敌我态势的小旗被反复推演、调整，却又一次次无奈地回归原状——一座被重重围困的孤城。慕容冲显然被昨日的顽强抵抗和意外惨重的损失激怒了，攻势虽暂缓，但斥候回报，西燕军正在更远处砍伐巨木，建造更多、更庞大的攻城器械，其规模远超昨日。一种山雨欲来的死寂，沉甸甸地压在每个人心头。
“陛下，各门伤亡统计已汇总…”一名书记官的声音干涩，捧着简牍的手微微颤抖。
苻坚挥了挥手，示意他放下。不必看，那冰冷的数字早已刻在他脑子里。每一个数字，都曾是一个能呼吸、能战斗的生命，现在却成了消耗品报表上的一笔。人力资源接近枯竭红线。士气值在危险区间徘徊。敌军第二轮攻击的强度预计将提升百分之三十到五十… 他强迫自己用这种近乎冷酷的数据化方式思考，以对抗那几乎要将他吞噬的无力感。
毛当拖着疲惫的身躯来报，工造署已竭尽全力，但原材料，特别是铁料和优质木材，即将告罄。“…拆完了所有能拆的废屋，甚至…甚至开始动一些无人认领的棺木了…”老将军的声音里带着一丝难以启齿的羞愧。
苻坚沉默片刻，道：“非常之时，行非常之事。告诉工匠们，朕…允了。”他的声音没有波澜，但袖中的手却攥得死紧。底线在不断后退。
太子苻宏负责的民情更是棘手。粥棚的米缸眼见着就要见底，每日发放的粥越来越稀，几乎能照见人影。恐慌和绝望如同瘟疫在闾巷间蔓延，偷盗、抢粮、甚至易子而食的恐怖传闻开始悄然流传。维持秩序的兵士眼神也变得游移不定，他们也有家小在挨饿。
“父皇…再这样下去，恐怕…恐怕未等敌军破城，城内就要生乱了…”苻宏的声音带着哭腔，连日来的压力让这个年轻的太子几乎崩溃。
苻坚看着儿子，心中刺痛，却只能硬起心肠：“加大巡查力度。散布恐慌、煽动抢粮者，无论何人，一经发现，就地正法，首级悬挂示众！非常时期，需用重典！告诉百姓，朕已得到密报，援军…不日即到！”他撒了一个自己都不信的谎，但此刻，哪怕是虚假的希望，也能暂时维系那根即将断裂的弦。
维稳成本激增，内部崩溃风险极高。信息控制与心理疏导…不，是心理麻醉，必须持续。 他感到自己正站在悬崖边缘，脚下是万丈深渊。
就在这令人窒息的重压几乎要达到顶点时，影狼如同幽灵般悄无声息地出现在堂下，他的脸色比平日更加冷硬，甚至带着一丝…难以置信的凝重。
“陛下，”影狼的声音压得极低，仿佛怕惊动什么，“北地…来人了。”
堂内瞬间死寂。所有目光“唰”地一下集中过来。北地？姚苌？他终于有回应了？是使者？还是…
“来了多少人？是何身份？”苻坚的心猛地提起，声音却不自觉地带上了几分帝王特有的、审慎的威严。
“仅一人一骑。打着使者旗号。自称是姚苌帐下参军，姓尹，名纬。”影狼答道，“已被控制在玄武偏殿，搜身无误。”
尹纬？苻坚（李维）迅速搜索记忆。历史上，这似乎是姚苌的重要谋士，一个精明而危险的人物。他只派一个谋士来？是想表达诚意，还是极度的轻视？或者是…试探？
“带他过来。”苻坚缓缓坐回主位，努力调整着呼吸，将所有焦虑和疲惫深深掩藏起来，脸上恢复了一片深沉的平静，唯有眼神锐利如鹰，准备迎接这场突如其来的、可能决定命运的外交交锋。
片刻后，一个身着羌人服饰、却作汉人文士打扮的中年男子在影狼的“陪同”下步入军议堂。他面容清癯，眼神灵动，即便在如此环境下，步伐依旧从容，甚至带着几分打量意味扫了一眼堂内诸将和那巨大的沙盘，最后才将目光投向御座上的苻坚，不卑不亢地躬身行礼：
“北地都督姚公麾下参军尹纬，奉我主之命，叩见大秦天王陛下。”言辞恭敬，语气却平淡得听不出丝毫情绪。
“姚都督终于舍得派人了。”苻坚开口，声音平稳，却带着无形的压力，“朕的旨意，他可收到？如今长安被围，社稷危殆，他坐拥强兵，驻扎北地，是按的什么心？莫非真要学那慕容父子，行那篡逆之事？”他先发制人，直接点破那层窗户纸，将压力抛了回去。
尹纬似乎早料到有此一问，微微躬身，从容应答：“陛下息怒。我主对陛下、对大秦之忠心，天地可鉴。之所以暂驻北地，实有万不得已之苦衷。”
“哦？苦衷？”苻坚冷笑，“说来朕听听。”
“其一，北地羌、氐杂处，自闻听关中生变，流言四起，部落躁动不安。我主若贸然提兵南下，恐根基不稳，后院起火，届时非但不能助陛下，反而可能引得整个陇右大乱，为慕容氏所趁。我主日夜弹压安抚，心力交瘁，实为陛下镇守西陲，防患于未然。”
“其二，”尹纬话锋一转，目光扫过堂内诸将，“慕容冲势大，拥众数十万，兵锋正锐。我主麾下虽俱是忠勇之士，然兵力有限，若贸然与彼决战于长安城下，胜算几何？万一有失，非但解不了长安之围，恐这最后一支能战之师也将折损殆尽。届时，陛下又将何所倚仗？我主深思远虑，不得不谨慎行事，积蓄力量，以待良机。”
一番话，说得滴水不漏，既撇清了按兵不动的罪责，将观望包装成“深谋远虑”、“稳定后方”，甚至还隐隐暗示姚苌手握的是“最后的本钱”，不能轻易浪战。
毛当、苻晖等人听得脸色铁青，却又难以直接反驳。苻宏更是气得嘴唇发抖。
苻坚心中冷笑，完美的官僚说辞，风险规避，利益最大化，保存实力…这套路穿越千年都没变。 但他面上不动声色：“如此说来，姚都督是一片忠君爱国之心了？那依你之见，何时才是‘良机’？莫非真要等到朕与长安玉石俱焚之后？”
尹纬再次躬身，语气愈发“诚恳”：“陛下言重了。我主绝无此意！我主深知陛下身处危难，心如刀绞。故此，特命纬前来，一为向陛下陈情，剖明心迹，二来…”
他顿了顿，抬头看向苻坚，目光变得深邃：“…我主愿为陛下分忧，尝试为陛下寻一条…生路。”
“生路？”苻坚瞳孔微缩。
“正是。”尹纬压低了些声音，“慕容冲虽暴虐，然其麾下亦非铁板一块。尤其其兄慕容泓，素有野心，与慕容冲并非一心。我主或可设法从中斡旋，晓以利害，若能说动慕容泓退兵，或至少使其与慕容冲生出嫌隙，则长安压力必减。届时，我主再挥师东进，里应外合，破慕容冲必矣！”
反间计？ 苻坚心中警铃大作。姚苌会有这么好心？这更像是拖延时间和进一步试探的借口，甚至可能包藏祸心，想趁机与西燕暗中交易。
“哦？姚都督竟有如此把握？需知慕容兄弟虽有不和，但在灭秦这一点上，利益一致。”苻坚语气平淡，听不出喜怒。
“事在人为。”尹纬微微一笑，带着谋士特有的自信与神秘，“纵不能竟全功，能拖延其攻势，为陛下、为吕光将军争取时间，亦是好的。只是…”
“只是什么？”
“只是此行斡旋，需要打点，需要筹码…我主北地贫瘠，粮草军资匮乏，恐难支撑如此重大行动。若陛下能…暂借部分粮秣军资，以为凭恃，则成算更大。”尹纬终于图穷匕见，语气依旧谦恭，却带着不容拒绝的意味。
堂内瞬间炸开锅！
“无耻！”
“这分明是趁火打劫！”
“陛下！不可听信此人谗言！”毛当、苻晖等将领怒不可遏。
苻坚猛地抬手，止住了众人的呵斥。他死死盯着尹纬，仿佛要看穿他平静外表下的真实意图。
要钱要粮。果然是这一手。用虚无缥缈的“斡旋”承诺，来榨取长安最后一点赖以生存的资源。给了，等于饮鸩止渴，加速城内崩溃；不给，就坐实了姚苌按兵不动的“理由”，甚至可能将他彻底推向对立面。
巨大的愤怒和屈辱感几乎要冲垮他的理智。但他强行压了下去。现在翻脸，没有任何好处。
他沉默了许久许久，久到尹纬脸上的从容都开始变得有些僵硬，久到堂内诸将的呼吸都变得粗重。
finally，苻坚缓缓开口，声音沙哑却带着一种决断后的冰冷：“姚都督的‘苦心’，朕…知道了。”
他目光扫过尹纬，又看向堂外灰暗的天空。
“粮草军资，长安亦所剩无几，皆是满城军民活命之物。但若姚都督果真能力挽狂澜，朕…岂是吝啬之主？”
“陛下圣明！”尹纬眼中闪过一丝不易察觉的喜色。
“然，”苻坚话锋一转，目光如刀般钉在尹纬脸上，“兹事体大，空口无凭。请尹参军暂回驿馆歇息。容朕与诸臣工…商议一个章程。明日，再给你答复。”
他没有立刻答应，也没有断然拒绝，而是选择了拖延。他需要时间，需要思考，更需要…等待其他可能的变化。
尹纬似乎有些意外，但很快恢复平静，躬身道：“纬，静候陛下佳音。” 在影狼的“陪同”下，缓缓退了出去。
使者一走，军议堂内顿时如同炸开的油锅。
“陛下！万万不可啊！”
“姚苌狼子野心，此举分明是敲诈！”
“城内粮草已不足十日之用，岂能资敌？！”
苻坚疲惫地闭上眼，揉着刺痛的额角。他知道，所有人都知道。但…“那你们告诉朕，若不给他，姚苌立刻挥师南下，与慕容冲合攻长安，我等…能撑几日？”
一句话，让所有声音戛然而止。绝望再次笼罩了所有人。
“可是陛下…”
“没有可是。”苻坚睁开眼，里面是一片深不见底的寒潭，“拖下去。能拖一刻，是一刻。等吕光的消息，等…其他的变数。”
他再次走到沙盘前，目光却投向了更遥远的西方。吕光，你现在到底在哪里？还有…那个被他寄予厚望的，连他自己都无法完全把握的，渺茫的“变数”…
长安的命运，仿佛系于一根即将断裂的发丝，悬于万仞深渊之上。而持刀者，远不止城外的慕容冲一人。