昆仑基地的技术分析陷入了短暂的僵局。没有正确的密钥，强行破解那个加密压缩包的风险极高，很可能导致数据永久性损坏。专家团队只能转而从已破解的“预警”文件和王建国其他的工作日志中寻找蛛丝马迹，试图推断出“初心”密钥的可能含义，或者“星尘”项目缺陷的具体性质。
陈铮的压力巨大。一方面要应对内部审查，揪出那个潜伏者，另一方面又要全力攻克硬盘的秘密。他几乎住在了技术分析中心，眼睛布满了血丝。
“第七研究院当年的核心人员名单，还能找到多少？”陈铮问隼。
“时间过去太久，很多资料都已归档或销毁，人员更是散落四方，有的退休，有的调离，甚至有的已经去世。”隼调出一份冗长的名单，上面标注着各种状态，“当年参与‘星尘’项目的，尤其是核心组，名单本身就属于高度机密，我们现在能查到的也不完整。”
“重点排查当年项目下马后，态度反常、或者迅速升迁、调任肥缺，以及…提前退休或出国的人员。”陈铮指示道，“王工的报告被压下，说明当时研究所内部甚至更高层，有人参与了掩盖。找到这些人，也许能打开突破口。”
“是。”隼立刻开始进行数据交叉比对和轨迹分析。
与此同时，在琴岛，“鹭湖镜月”的新家。
王凯和刘佳佳的生活似乎真的步入了正轨。周淑慧的到来让家里充满了烟火气，她很快适应了新环境，每天做饭、打扫、逛公园，和小区里其他带孩子的老人也渐渐熟络起来。
王凯的“凯旋咨询”已经正式挂牌运营。虽然业务刚刚起步，但凭借他过往的经验和人脉，以及新城市带来的机遇，已经初步接触了几个潜在客户。他每天忙碌而充实，大部分时间都在公司处理事务。
刘佳佳则安心做着家庭主妇，研究美食，照顾婆婆和丈夫的生活起居，偶尔开车带周淑慧出去逛逛。她看起来完全沉浸在了这种平凡幸福里，脸上总是带着温柔的笑意。
然而，平静的海面下，暗流从未停止涌动。
王凯在处理公司邮件时，习惯性地会检查一下安全日志。他发现自己公司的网络防火墙近期拦截了数次来源隐蔽、技术手法老练的探测扫描，目标似乎是公司的客户名单和业务往来记录。手法不像是普通的商业间谍，更带有一种系统性的情报搜集特征。
他眉头微蹙，将情况记下，加强了公司的网络安全等级，但并未立刻告诉刘佳佳，不想破坏家中难得的宁静。
晚上，哄睡了因为玩闹而疲惫不堪的刘佳佳，王凯独自来到书房，打开电脑。
他鬼使神差地再次点开了父亲那些已破解的工作日志，目光停留在“初心”两个字上。
父亲的初心是什么？作为一个科研工作者，求真、务实、为国家贡献自己的力量？这似乎太宽泛了。
他的目光扫过书房，落在母亲周淑慧今天刚插好的一盆鲜花上，又想起妻子睡着时恬静的容颜和母亲满足的笑容。
守护。
一个词突然蹦进他的脑海。
父亲的初心，或许是守护。守护技术的纯粹，守护真相，守护他所珍视的国家和人民免受不可控风险的危害。
那么“密钥”，是否就是某种代表“守护”的信念或具体事物？
他尝试着将“守护”的拼音、英文，甚至与父亲生平可能相关的守护性符号、代码写在纸上，如同一个帕金森患者，把每天的点点滴滴都用笔记录下来一般。
他靠在椅背上，揉了揉太阳穴。如此多的可能性，看来，破解父亲的密码，并不是一件容易的事。
而在他不知道的，虚掩的书房门外，刘佳佳无声地看着这一切，默默地紧了紧拳头，又转头走向了卧室。
远在昆仑基地的隼，收到了一条来自普通运营商号码发送来的一条短信。他随手点开短信，看着屏幕上跳出的一条让他有些惊喜和意外的文字：新家一切安好，老友勿念，本意彻底脱离，惜王凯依旧挂念父亲遗物，若有进展，还请及时告知。--刘佳佳。
他眼神微动，想了想，没有选择回复或是上报，而是悄无声息地删去了这条信息。
风暴在寂静中积蓄着力量，无论是对于追寻真相的王凯和刘佳佳，还是对于试图掩盖一切的“秃鹫”，最终的钥匙，似乎都即将转动。