柳诗音三人离去后，竹林小院重归寂静，却带着一种沉甸甸的压抑。老者独自坐在竹椅上，指尖的佛珠捻了又捻，檀香在空气中弥漫，却驱不散他心头的焦灼。该如何开口？那个执拗了半生的儿子，会听进这迟来的劝诫吗？
良久，他重重叹了口气，那声叹息在空荡的屋内格外清晰，带着几分无奈，更带着几分决绝。他转头看向侍立一旁的老仆，沉声道：“去赵府，告诉赵坤，就说我有事找他，让他立刻过来。”老仆见主人神色凝重，不敢耽搁，匆匆领命而去。
赵府书房内，赵坤正对着一份奏折蹙眉沉思，听闻父亲派人来请，且语气如此急迫，心中不禁泛起一丝疑惑。父亲归隐多年，向来对他的朝堂之事不闻不问，今日这般光景，莫非出了什么大事？他不敢怠慢，立刻放下笔，带着随从快马加鞭赶往城郊竹林。
刚踏入小院，赵坤便觉气氛不对。往日里清雅宁静的院子，此刻竟透着一股低气压。他走进正屋，只见父亲端坐主位，面色阴沉，周身的寒气让他下意识地收住了脚步。
“父亲，您唤孩儿前来，所为何事？”赵坤躬身行礼，语气恭敬，心中的不安却愈发浓烈。
老者抬眼看向他，那目光里没有平日的温和，只有压抑的怒火。不等赵坤站稳，他猛地一拍案几，“砰”的一声，桌上的茶盏都跟着震颤，茶水溅出了杯沿。“你还有脸问！”老者霍然起身，手中的拐杖重重顿在地上，指着赵坤的手因愤怒而微微颤抖，“你在朝堂上做的那些勾当，当真以为老夫不知道吗？为了你的‘议和’，竟不惜散布流言，阻挠援兵，你可知边疆此刻已是水火炼狱？！”
赵坤被这突如其来的斥责惊得一愣，随即蹙眉辩解：“父亲息怒！孩儿此举，全是为了国家着想！如今国库空虚，百姓早已不堪重负，若强行出兵，粮草耗费巨大，只会让天下更乱。议和虽非上策，却能暂避锋芒，保全百姓啊！”
“保全百姓？”老者怒极反笑，笑声里满是痛心，“你所谓的保全，就是眼睁睁看着边疆将士冻饿战死？就是任由敌军铁蹄踏破城门，让边境百姓沦为刀下亡魂？”他上前一步，拐杖几乎要戳到赵坤面前，“短视！愚蠢！你只看到眼前的钱粮耗费，却看不到边疆失守的后果！那道防线一破，敌军长驱直入，到时候战火蔓延中原，天下百姓才是真的要遭殃！你这是在拿万里河山做赌注！”
赵坤被父亲骂得脸色涨红，却仍梗着脖子道：“孩儿并非意气用事，朝中多位大臣都赞同议和，这是经过深思熟虑的……”
“深思熟虑？”老者打断他，声音陡然拔高，“你可知边疆急报？敌军突袭，西城门防线已破，将士们在雪地里拼杀！他们盼着朝廷的援兵，盼着活下去的希望，而你呢？你却在御书房外跪谏阻挠，在朝堂上混淆视听！那些浴血奋战的士兵，那些在战火中哀嚎的百姓，都是被你这‘深思熟虑’推向深渊的！”
赵坤被噎得说不出话来，嘴唇动了动，却终究没能吐出一个字。父亲的话像重锤，一下下砸在他心上，让他一直以来坚持的“道理”开始松动。
老者见他沉默，语气稍稍缓和了些，却依旧沉重：“坤儿，为父一生淡泊，从不过问你的事。但这次，你错得离谱。”他缓缓坐下，望着赵坤的眼神里多了几分疲惫与痛心，“你想护百姓周全，初衷没错，可你护错了方式。边疆的将士守的不是一座城，是身后万千家园；他们流的血，护的是天下安宁。你阻碍援兵，看似保全了眼前的钱粮，实则是把更多人推向了战火。”
“你记住，身为朝廷重臣，眼光要放长远。一时的妥协换不来长久的安宁，唯有守住疆土，击退强敌，百姓才能真正过上安稳日子。”老者的声音低沉却字字千钧，“你若再执迷不悟，将来青史之上，你赵坤便是千古罪人，是被天下百姓唾弃的卖国贼！”
最后一句话如惊雷般炸在赵坤耳边，他猛地抬头，对上父亲痛心疾首的目光，心中那道坚持已久的防线轰然崩塌。他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙干涩得发不出声音，只能任由复杂的情绪在胸中翻涌——震惊、愧疚、还有一丝动摇。
老者看着他变幻的神色，终是轻轻叹了口气：“你回去吧，好好想想。是要做保家卫国的忠臣，还是做遗臭万年的罪人，全在你一念之间。”
赵坤站在原地，久久没有动弹。窗外的风穿过竹林，发出呜咽般的声响，像是在诉说着边疆的苦难，也像是在叩问着他内心的抉择。阳光透过窗棂落在他身上，却驱不散他心头突然涌上的寒意与迷茫。