登州，东部军区演武场。
海风卷着咸腥的水汽，贴着灰色的滩涂呼啸。
数万名赤着上身的士卒，在齐腰深的海水中，艰难地推进。
他们每人手持一面木盾，背上负着重物，浪头一次次拍打在他们胸口，带走体温。
“三队！阵型散了！”
“你们是来海边洗澡的吗？”
“盾举起来！浪过来的时候，用盾去破！不是用你们的脑袋！”
一名校尉站在一艘小船上，手持铁皮喇叭，声嘶力竭地吼着。
在他的身后，是一片黑压压的人头，在浑浊的海水中起伏。
这是武郡王叶凡亲自制定的训练科目——滩涂负重登陆。
模拟的是在最恶劣的环境下，对敌方海岸发起突袭。
没有战船的掩护，没有弓弩的支援，只有最原始的血肉和意志。
薛礼就泡在冰冷的海水里。
他的甲胄早已湿透，脸上沾满了泥沙，只露出一双眼睛。
他没有站在船上指挥，而是和最前排的士兵们站在一起。
一个年轻的士兵被浪头打得一个趔趄，手中的木盾差点脱手。
薛礼一把抓住他的胳膊，将他稳住。
“脚下扎稳，重心放低。”
他声音不大，却字字砸进那士兵耳朵里。
“浪不是你的敌人，是你的助力。感受它的力量，顺着它，而不是顶着它。”
他说着，亲自做了一个示范。
一个浪头涌来，他身体微沉，手中的盾牌斜斜切入水中。
那股足以将人掀翻的巨力，顺着盾面滑开，只让他身体晃了一下。
那年轻士兵看得眼睛发亮，连忙有样学样。
“司令，您……”
旁边的队正想说什么，被薛礼一个眼神制止了。
他只是拍了拍那年轻士兵的肩膀，然后继续向队伍的薄弱处走去。
在这里，他不是高高在上的司令。
他只是一个老兵。
就在这时。
“嘚嘚嘚——”
一阵急促的马蹄声，从远处的陆地上传来。
那声音由远及近，穿透了海风的呼啸和士卒的呐喊。
演武场上的所有人都下意识地抬起头。
只见一骑快马，正以一种不要命的速度，沿着海岸线狂奔。
马上骑士的身后，一面明黄色的旗帜，在风中猎猎作响。
“是京城来的！”
“黄旗！是八百里加急！”
不知是谁喊了一声。
整个演武场，数万人的动作，都慢了下来。
所有人的目光，都被那道飞速接近的黄色身影吸引。
沿途的岗哨，没有一个上前阻拦。
他们只是远远地行注目礼，然后自动让开一条通路。
那匹快马，没有丝毫减速，直接冲进了滩涂。
泥水四溅。
战马悲鸣一声，四蹄深陷，差点将背上的骑士掀飞出去。
骑士勒住缰绳，在距离中军指挥船不到十丈的地方，翻身下马。
他身上的驿服已经看不出原来的颜色，浑身都是泥点。
但他手中的一个明黄色卷轴，却被他高高举过头顶，用油布包得严严实实，滴水未沾。
“圣旨到——！”
一声尖利的嗓音，压过了海浪的声音。
“哗啦！”
数万人的演武场，仿佛被按下了暂停键。
所有的呐喊，所有的口号，都在这一瞬间，消失得无影无踪。
只有海风还在吹。
所有人都停下了动作，僵在原地，目光惊疑不定地看向那个手持圣旨的内侍。
小船上的校尉，慌忙跳下船，趟着水跑了过去。
军区的几名高级将领，也从中军大帐里快步走出，神色凝重。
薛礼从泥水里站直了身体。
他抹了一把脸上的海水和泥沙，整理了一下身上那件早已看不出等级的甲胄。
然后，他迈开步子，趟着齐腰深的水，一步一步，朝着岸边走去。
海水很冷，阻力很大。
他走得不快，但每一步都异常沉稳。
周围的士兵，自动为他让开了一条路。
他们的目光，跟随着他们司令的背影，充满了困惑和不安。
京城的圣旨，怎么会直接传到演武场来？
而且是八百里加急。
出什么大事了？
薛礼走到岸边，身上还在滴着水。
那名传旨的内侍，看到他这副模样，眉头皱了一下，但没有多说什么。
他只是确认了一下薛礼腰间的军牌。
“东部军区，司令，薛礼？”
“是。”
薛礼回答。
“接旨吧。”
内侍的声音里，带着一种久居宫中的特有腔调。
薛礼没有犹豫，单膝跪地。
他身后的几名军区将领，也跟着跪了一片。
再往后，是那数万名还泡在海水里的士兵。
他们看不清岸上的具体情况，但“圣旨”两个字，他们听得清清楚楚。
所有人，都朝着岸边的方向，低下了头。
一时间，广阔的滩涂上，只剩下跪着的人，和呼啸的风。
那名内侍清了清嗓子，缓缓展开手中的明黄色卷轴。
“诏曰：”
“西南蛮夷十二州土司，不思天恩，悍然反叛，屠戮军民，动摇国本，人神共愤。”
“朕心甚怒，决意兴雷霆之师，以靖南疆。”
念到这里，跪在薛礼身后的几名将领，呼吸都变得粗重了几分。
西南反了？
要打仗了！
他们彼此交换着眼神，既有震惊，又有抑制不住的兴奋。
大仗，就意味着军功！
内侍的声音，还在继续。
“兹有东部军区司令薛礼，忠勇过人，谋略出众，深得朕心。沙场演兵，可为表率；临机决断，堪为帅才。”
听到这里，人群中开始出现了一丝轻微的骚动。
怎么会提到薛司令？
难道是要让薛司令当先锋？
所有人的心，都提了起来。
传旨内侍特意顿了一下，目光扫过跪在最前面的薛礼。
然后，他猛地提高了音量，用一种近乎于唱喏的声调，高声宣读：
“朕意，擢升薛礼为。”
“征南大元帅！”
“总领平定西南诸军事！钦此！”
……
……
“嗡！”
当最后那几个字，从内侍的口中，清晰地吐出时。
整个世界，突然静了一瞬。
然后，便是震天的哗然！
“什么？”
“征南大元帅？！”
“我没听错吧？是薛司令？”
“他……他成了大元帅？”
跪在薛礼身后的几名将领，猛地抬起头，脸上写满了满脸震惊。
他们的嘴巴张着，眼睛瞪得像铜铃，呆呆地看着薛礼的背影。
这……这怎么可能？
薛礼是他们看着成长起来的后辈。
勇则勇矣，谋则谋矣。
可他才多大？
他的资历，在整个东部军区，都排不进前五。
一纸圣旨，他竟然直接从一个军区司令，一跃成为了总领一国战事的大元帅？
这……这简直是天方夜谭！
海水里，那数万名士兵，更是彻底炸开了锅。
“大元帅？我们的司令，成大元帅了？”
最初的震惊过后，是一种狂热的喜悦，在人群中蔓延开来。
他们的司令，那个跟他们一起泡在泥水里，那个会亲自教他们如何劈开海浪的男人，成了大元帅！
这比他们自己升官，还要让他们感到荣耀和振奋！
整个演武场，从死寂到哗然，再到狂喜。
各种情绪交织在一起，乱成了一锅粥。
而身处风暴中心的薛礼，却没有任何反应。
他就那么静静地跪在那里，背脊挺得笔直。
仿佛那道足以改变大唐国运的圣旨，说的不是他。
“薛帅，接旨吧。”
传旨的内侍，声音里多了一丝客气。
薛礼这才缓缓抬起头。
伸出双手，高高举过头顶，从内侍手中，接过了圣旨。
“臣，薛礼，领旨谢恩。”
他的声音，依旧平静。
他抬起头，目光越过眼前的人，望向长安方向。