神武军中军大帐内，叶凡坐在主位上，面前站着二十余名将军。
“诸位，这次南下赈灾，不是普通的军事行动。”叶凡扫视众人，“薛礼、苏定方。”
两人立刻出列：“末将在！”
“薛礼，你领两万人马，直奔江南道扬州。到达后立即接管城防，封锁各处要道。”
叶凡的声音不容质疑，“记住，一旦接到锦衣卫的命令，立刻动手。遇到反抗者，杀无赦。”
薛礼躬身：“末将明白！”
“苏定方，你领两万人马前往淮南道寿州。任务相同，控制局面，听候命令。”叶凡转向苏定方。
“末将领命！”苏定方声音洪亮。
程处默上前一步：“大哥，那我呢？”
“处默，你领两万人马镇守长安周边，保证后方稳定。”
叶凡拍拍他的肩膀，“这次留守任务同样重要。”
程处默点头：“大哥放心，长安交给我。”
“秦怀玉、罗通、李德謇。”叶凡继续点名。
三人齐声应道：“在！”
“你们三人各领两万人，分别前往岭南道广州、江南道苏州、淮南道庐州。任务一样，控制要害，等待命令。”
“末将遵命！”三人同时行礼。
叶凡站起身：“记住，这次行动关系到朝廷威信。
动手的时候，绝不能手软。那些贪官污吏和士绅，一个都不能跑。”
“大哥，万一他们有武装反抗怎么办？”李德謇问道。
“反抗？”叶凡冷笑，“那正好给我们理由。直接剿灭，不留活口。”
帐内众将听了都倒吸一口凉气，这南方士绅只怕又是另一个五姓七望。
“还有一点。”叶凡扫视众人，“粮食发放必须亲自监督，不准经过任何地方官府之手。直接发给百姓。”
薛礼举手：“国公，万一当地官员要插手怎么办？”
“拦者，杀。”叶凡言简意赅。
众将齐声应道：“末将明白！”
“好，明日午时出发。各自回去准备。”叶凡挥手。
众将陆续退下，叶凡走出大帐，看见李承乾、李泰、李恪三人正在营门外等候。
“姐夫。”李承乾上前行礼，“我们已经准备好了。”
叶凡看着三人身上的粗布衣裳，满意地点头：
“不错，看起来确实像百姓。记住，从现在开始，你们就是普通的受灾百姓。”
李泰有些紧张：“姐夫，我们真的要扮成难民？”
“当然。”叶凡拍拍他的脑袋，“你们要亲眼看看那些贪官污吏是怎么压榨百姓的。书本上学不到这些。”
李恪若有所思：“姐夫，您是想让我们了解民间疾苦？”
“聪明。”叶凡赞许地看了李恪一眼，“你们将来要治理天下，不知道百姓的疾苦，如何当好君王？”
李承乾认真地点头：“承乾明白了。”
“走，回府去。明天一早就要出发。”叶凡带着三人往武国公府走去。
夜晚，武国公府内院中，叶凡坐在床边，看着李丽质给女儿喂奶。
“夫君，真的要带着三位弟弟去那么远的地方？”李丽质轻声问道。
“陛下的命令，我不能违背。”
叶凡伸手摸了摸女儿的小脸，“而且这确实是个好机会，让他们见识真正的民间。”
李丽质叹气：“就是担心他们年纪还小，吃不了苦。”
“吃苦？”叶凡摇头，“他们在军营里训练了这么久，早就不是温室里的花朵了。”
小轻凰吃饱了奶，在母亲怀里咿咿呀呀地笑着。
叶凡接过女儿：“轻凰，爹爹要出远门了，你要乖乖听娘亲的话。”
小家伙伸出小手抓住叶凡的手指，不肯松开。
“她舍不得你。”李丽质柔声道，“我也舍不得。”
叶凡轻吻妻子的额头：“等我回来.......。”
“一定要平安回来，我和轻凰在家里等你。”李丽质紧紧握住他的手。
“放心，我又不是去打仗，就是去赈灾而已。”叶凡安慰道。
第二天清晨，叶凡换上粗布衣裳，腰间只佩着一把普通的刀。
“夫君，这把匕首会不会暴露身份？”李丽质有些担心。
“无妨我的武器，是一把戟，再说了有把匕首，也是为了防身而已。”
叶凡将匕首藏在衣服里，“别担心，没人会怀疑的。”
府门外，李承乾、李泰、李恪三人已经等候多时。
三人都换上了破旧的衣服，看起来确实像是逃难的百姓。
“走了。”叶凡最后看了一眼府门，翻身上马。
四人骑着普通的马匹，沿着官道向南而去。身后，神武军各部也开始陆续出发。
路上，李泰好奇地问：“姐夫，我们为什么不和神武军一起走？”
“因为我们的任务不同。”叶凡勒住马缰，“神武军是明着去的，我们是暗着去的。”
李恪明白过来：“师父是想让我们先到灾区，亲自体验百姓的遭遇？”
“对。”叶凡点头，“只有亲身经历，你们才能真正明白什么叫民不聊生。”
李承乾有些紧张：“师父，万一我们暴露了怎么办？”
“暴露？”叶凡看了他一眼，“你现在的样子，谁能认出你是太子？”
确实，李承乾现在一身破衣烂衫，脸上还故意抹了些泥土，完全看不出皇家血统。
“记住，从现在开始，你叫李大，他叫李二，他叫李三。”
叶凡指着三人，“我叫叶大。我们是从北方逃难过来的。”
“是，姐夫。”三人齐声应道。
马蹄声响，四人策马南下。路上不时能看到一些真正的难民，拖家带口地往南走。
“姐夫，那些人好可怜。”李泰看着路边的难民，眼中满是同情。
“可怜？”叶凡冷笑，“你还没看到真正可怜的呢。等到了灾区，你就知道什么叫人间地狱。”
李恪问道：“姐夫，那些贪官污吏真的这么可恨？”
“比你想象的还要可恨。”
叶凡眼中闪过杀意，“他们不但不救灾，还趁机发国难财。这种人，杀一百个都不多。”
李承乾若有所思：“姐夫，父皇派我们去，是不是就是要我们亲眼看看这些？”
“聪明。”
叶凡满意地点头，“你们将来要当君王，必须知道什么样的官员该杀，什么样的政策该改。”
四人继续南行，夕阳西下时，已经走了一百多里。
“今晚在哪里休息？”李泰问道。
叶凡指着前方的一个小镇：“就在那个镇上。记住，我们是逃难的，不能住太好的客栈。”
进入小镇，叶凡找了一家最简陋的客栈。
“掌柜的，有房间吗？”叶凡上前询问。
掌柜的打量着四人：“有是有，不过你们有银子吗？”
叶凡掏出几个铜钱：“就这些了，能住什么样的房间？”
“这点钱，只能住通铺。”掌柜的不屑地说道，“一人三文钱。”
李泰听了要发作，被叶凡一个眼神制止。
“行，通铺就通铺。”叶凡递过铜钱。
四人来到通铺，房间里已经有七八个人在休息，都是些逃难的百姓。
“兄弟们，都是从哪里来的？”一个中年汉子主动搭话。
叶凡坐下：“我们从北边逃过来的，听说南边有粥厂，想去碰碰运气。”
“唉，别提了。”中年汉子叹气，“我们就是从南边逃出来的。那里的粥厂早就关了。”
李恪好奇地问：“为什么关了？”
“还能为什么？”另一个老头愤愤地说，“那些当官的把粮食都卖了，哪还有粥给我们喝？”
叶凡眉头一皱：“真的？”
“千真万确！”
中年汉子咬牙切齿，“我亲眼看见他们把救济粮拉到私人粮行去卖。价钱比平时贵三倍！”
通铺里的其他难民也纷纷附和，诉说着南方官员的罪行。
叶凡转头看向三个皇子，他们的脸色都变得煞白。