喀尔喀使团的狼头纛旗消失在北方地平线，带走了塞外陌生的气息，却也留下了一缕难以言喻的紧迫感。与莫日根的谈判，表面上以北疆占据绝对主导地位告终，但过程中对方对北疆内部情况、军事实力的旁敲侧击，以及那份对敏感物资锲而不舍的追求，都像是一面镜子，映照出北疆在高速发展下可能存在的细微裂痕。一次看似成功的“小事”，成为了引发深刻内省的契机。
引发这场反思的，是一桩看似不起眼的“羊毛事件”。
去岁秋末，为了鼓励归附蒙古部落发展定居畜牧，增加稳定财源，也为了给北疆新兴的纺织工坊提供原料，王府颁布政令，以“保护价”大量收购牧民手中的羊毛。政策初衷甚好，初期也确实激发了牧民的积极性。然而，负责此事的王府某曹司官员，为了追求政绩，盲目鼓励牧民扩大牧羊规模，却未能同步建立起完善的分拣、仓储和运输体系。
结果，今年开春，大量羊毛涌入指定的几个收购点。这些羊毛品质混杂，泥沙、草屑甚多，加之仓储不足，运输调度混乱，导致大量羊毛堆积在露天，遭遇了几场突如其来的春雨，发生了严重的霉变、板结。不仅预期的优质纺织原料大打折扣，王府为此预付的大笔银钱也近乎打了水漂，更严重的是，那些兴冲冲拉着羊毛前来、却因品质或积压问题无法及时兑换到钱粮的牧民，怨声载道，感觉受到了欺骗。
此事最初并未引起朱宸瑄的足够重视，只当作是具体办事官员的失职，下令惩处了直接责任人并拨款弥补牧民损失，便以为过去了。
直到一日，韩振云陪同阿尔斯楞巡视边境部落归来，阿尔斯楞憋不住话，趁着汇报军务的间隙，粗声粗气地对朱宸瑄说：“王爷，您处置了那几个贪官污吏是好，可下面部落里还是有人在骂娘！他们说王府说话不算数，好的羊毛不要，差的压价，淋了雨的干脆不收，他们辛辛苦苦养的羊，白费了力气！”
韩振云也补充道：“王爷，末将沿途所见，部分部落首领对此事确实颇有微词，虽不敢明面指责王府，但言语间对王府政令的信任，已不如从前。长此以往，恐伤及王爷仁德之名，与‘浑河盟会’精神相悖。”
朱宸瑄这才悚然一惊。他意识到，这并非简单的官员失职，而是一项看似利好的政策，因考虑不周、执行粗疏，险些酿成失去部分民心的恶果。若非阿尔斯楞心直口快，韩振云细心观察，这潜在的危机恐怕还要被掩盖下去。
是夜，朱宸瑄心中烦闷，来到苏雪凝宫中。乳母刚将熟睡的秉璋抱走，室内烛火温馨，却驱不散他眉间的凝重。
他将“羊毛事件”以及韩、阿二人的见闻详细告知苏雪凝，叹道：“雪凝，是否本王近来过于注重开拓与外务，对这内政治理的细微之处，有所疏忽了？喀尔喀部远道而来，看似风光，可若连近在咫尺的归附部落民心都开始浮动，这岂不是舍本逐末？”
苏雪凝为他斟上一杯安神茶，柔声道：“王爷能作此想，便是北疆之福。《论语》有云：‘吾日三省吾身’。为人君者，更当时常反省己身，检讨政令得失。此次羊毛之事，看似偶然，实则暴露了我北疆决策机制之弊。”
她细细剖析道：“以往，北疆地狭事简，王爷乾纲独断，与几位核心文武商议，政令便可通达。然如今，北疆疆域扩张，人口倍增，事务繁杂百倍于前。农、工、商、军、胡、汉……千头万绪。仅靠王爷与少数几人于书房之内决断万事，难免有思虑不周、不察下情之时。此次是羊毛，下次或许是粮赋，是刑名，是军需。一处小隙，可能酿成倾覆大舟之祸。”
朱宸瑄深以为然，握住她的手：“你所言极是。然则，该如何改进？增设官员，机构臃肿，亦非良策。”
苏雪凝沉吟道：“妾身以为，非是简单增设官员，而是需建立一个更科学、更包容、更能集思广益的决策咨议机制。不仅要有精通政务的汉人官员，也需有熟悉草原事务的胡人首领，有善于经营的商贾代表，甚至还应包括精通工事、农事的专门人才。让这些人在固定的场所，依据一定的规则，共同商议大事，提供不同角度的见解，再由王爷最终圣心独断。如此，或可减少偏听则暗、决策失察之弊。”
这个想法颇为大胆，朱宸瑄一时难以决断。他习惯了大权独揽，骤然要将部分议政之权下放，心中不免有些迟疑。次日，他照例去宁安堂向母亲请安，便将此困惑委婉道出。
沈清漪静静地听完，手中捻动的佛珠未曾停歇。她抬眸看着儿子，目光睿智而深沉：“瑄儿，可知为何历代贤君，皆设‘三公九卿’，亦有‘宰相’、‘内阁’之制？”
朱宸瑄恭敬答道：“为分君之忧，集众之智。”
“不错。”沈清漪颔首，“一个人的精力、智慧终究有限。纵是圣贤，亦有力所不逮之处。为君者，最大的智慧，并非事必躬亲，而是知人善任，懂得如何将天下英才之智，化为己用。你父王在时，亦常与麾下大将、幕僚彻夜长谈，博采众长。”
她语气转重：“如今北疆，已非昔日一隅之地。你面对的，是一个错综复杂的局面。汉胡矛盾、新旧利益、内政外交、军事经济……牵一发而动全身。若仍固守旧制，仅凭你与王妃及少数几人决断，非但劳心劳力，更恐因信息不畅、思虑不同而铸成大错。羊毛之事，便是一记警钟。”
“雪凝所提议政之策，并非分你之权，而是为你铸就一双能看透迷雾的‘千里眼’，一双能听取四面八方的‘顺风耳’。”沈清漪谆谆善诱，“设立此‘议政厅’，广纳贤才，胡汉并用，专业分途。让熟悉草原的人去研判草原政策，让精通商贾的人去规划商路税赋，让善于农事的人去制定屯田水利之策……你高坐其上，综览全局，辨其忠奸，察其优劣，而后决策。如此，政令出台前已历经充分辩论，查漏补缺，施行起来，自然事半功倍，根基稳固。”
她最后意味深长地道：“王者，孤家寡人也。但王者之道，在于使天下英才，皆愿为你所用，而非使你一人，劳碌于天下琐事。懂得放权，方是真掌权。此乃‘无为而治’的更高境界。”
母亲一席话，如同拨云见日，彻底打消了朱宸瑄的最后一丝疑虑。他起身，向母亲深深一揖：“母亲教诲，如醍醐灌顶，孩儿知道该如何做了。”
有了母亲的首肯和妻子的完善，朱宸瑄雷厉风行，即刻下诏，宣布成立“北疆议政厅”。诏书明确，议政厅非行政机构，而是镇北王最高决策咨议机构。
议政厅设在王府东侧一座新建的宏伟殿阁内。其成员，经严格甄选，分为常设议政与特聘议政。
· 常设议政：由王府核心文武官员，如韩振云（代表军方少壮派）、周文博（代表经济治理官员）、以及几位德高望重的老臣担任。
· 特聘议政：则范围极广，包括胡商行会会长巴雅尔、归附蒙古部落的几位明智首领（如巴特尔派的代表）、蓟州本地有声望的耆老、大工坊主、乃至在农事、水利、医药等方面有突出才能的专门人才。
议政厅定于每月朔望之日举行常会，若有紧急事务，则由王爷临时召集。会议有明确的议程和规则，鼓励畅所欲言，言者无罪。所有重大政策，如赋税调整、大型工程、对外盟约、重要人事任免等，都需先提交议政厅讨论，汇集各方意见，形成若干方案，附以利弊分析，最终由朱宸瑄裁定。
在首届议政厅常会上，朱宸瑄亲自主持，并将“羊毛事件”作为第一个议题，要求众议政直言得失。会上，胡人议政直言不讳地指出了政策在草原推行时的脱离实际；商贾议政则从仓储物流角度分析了积压霉变的原因；农事专家则提出了根据不同草场状况、分级分区收购羊毛的建议……一场讨论下来，问题的根源、改进的方向，清晰无比。
朱宸瑄当即根据讨论结果，调整了羊毛收购政策，完善了配套体系，并委任相关人员负责。效率之高，考虑之周详，远非昔日可比。
议政厅的设立，如同为北疆这艘日益庞大的巨轮，安装了一套精密的导航与平衡系统。它并未削弱朱宸瑄的权威，反而因其决策更加科学、更具包容性，使得他的威望不降反升。胡人首领感到自己被尊重，才智之士有了施展抱负的通道，各方利益在规则的框架下得以表达和平衡。
随着议政厅制度的有效运行，北疆的治理悄然进入了一个新的阶段。政策出台前的博弈与完善，取代了事后的补救与纷争。一种基于规则、崇尚专业、鼓励参与的治理文化开始萌芽。
朱宸瑄站在议政厅外的汉白玉栏杆前，看着厅内依旧在为某个水利工程细节激烈辩论的议政们，对身旁的苏雪凝感慨道：“昔日只知勇猛精进，如今方晓，有时‘慢’下来，广开言路，集思广益，反而是更快的‘进’。三省其身，其益无穷。”
苏雪凝微笑颔首：“根基欲固，不仅在于土地、兵马、财富，更在于制度与人心。此厅之立，或可为我北疆奠定百年之基。”
殿内辩论之声隐约传来，殿外阳光正好，照耀着这片生机勃勃的土地。一次因小隙引发的深刻内省，最终催生了制度层面的重要革新。北疆的统治根基，在不断的自我检讨与完善中，愈发深厚沉稳。未来的风浪或许更大，但巨轮的龙骨，已然更加坚韧。