夏季最后的余威在几场连绵的秋雨中被彻底浇熄，空气中开始弥漫起属于秋天的干爽气息。太阳部落在新洞穴安顿下来后，依靠着小强“发明”的捕鱼法和钻木取火，总算暂时摆脱了饥寒交迫的窘境。洞穴中央那堆永不熄灭的篝火，日夜驱散潮湿和黑暗，也温暖着人们劫后余生的心。
但小强，这条看似趴在火堆边打盹、实则内心焦灼的“圣犬”，却一点也轻松不起来。
他抬头望向洞外，看到山林的颜色正在悄然变化，翠绿中开始点缀上金黄、绯红。风吹过时，已经带上了明显的凉意，甚至有些刺骨。一些耐寒的鸟儿开始成群结队地向南方飞去。
秋天了。那么冬天还会远吗？
在前世那个物资丰裕的时代，冬天意味着暖气、羽绒服和堆满食物的冰箱。但在这里，在这片蛮荒的原始森林，冬天意味着万物凋零，河流封冻，猎物隐匿，意味着彻骨的寒冷和无休无止的饥饿。太阳部落刚刚经历重创，人口锐减，物资匮乏，拿什么去对抗那足以吞噬一切的严冬？
一想到部落里那些面黄肌瘦的孩子，想到受伤后依旧虚弱、靠着众人省下口粮才勉强活下来的石爪队长，想到阿雅那双充满依赖的眼睛……小强就感觉有一座无形的大山压在自己（狗）心上。
他烦躁地在洞穴里踱步，尾巴耷拉着，喉咙里发出低低的、不安的呜咽。粮食储备！必须要有足够的粮食储备！光靠偶尔猎到的野兽和河里的鱼，根本撑不过漫长的冬天。
可是，没有米没有面，没有他认知中任何可以长期储存的主食。这个时代的原始人，似乎主要以狩猎和采集为生，对于有意识的、大规模的粮食储存，概念极其模糊。
“系统！如花！快想想办法！冬天要来了！部落要断粮了！”小强在意识里焦急地呼唤。
如花的虚拟影像懒洋洋地浮现，手里居然还捧着一把虚拟的瓜子在那磕（天知道系统从哪里搞来的这玩意儿）：“慌什么慌，宿主。车到山前必有路，船到桥头自然直。你可是有系统的天选之狗，区区冬天还能难倒你？”
“屁的天选之狗！我现在只想当个能吃饱饭的狗！”小强没好气地回道，“快扫描一下，附近有没有什么能当主食、而且能量产储存的植物？”
“扫描可以，消耗积分50点。”如花公事公办地说。
“扣！赶紧扣！”小强看着自己那六千多积分咬牙道。化形丹遥不可及，眼下活下去才是第一位的。
【消耗积分50点，启动区域性植物资源扫描……扫描中……】
【叮！扫描完成。发现符合宿主描述“高碳水化合物、可长期储存”潜在目标：疑似“类玉米”植株，位于小河下游约三里外向阳坡地。发现“优质保暖纤维植物”：蒲苇草，广泛分布于河流沿岸沼泽地带。】
类玉米！蒲苇草！
小强的狗眼瞬间亮了！玉米！那可是好东西！能量高，耐储存！还有蒲苇草，听起来就是做被褥床垫的绝佳材料！
“就是它们了！”小强精神大振，之前的焦躁一扫而空。他立刻跑到正在用石刀处理兽皮的老巫面前，用脑袋蹭了蹭她，然后朝着洞外小河下游的方向，急切地“汪汪”叫了几声，又做出用嘴啃咬、然后往回搬运的动作。
巫如今对小强的任何示意都高度重视。她放下石刀，神情严肃起来：“圣犬，您是要指引我们去下游寻找新的……恩赐吗？”
“汪汪！”小强用力点头，尾巴摇得像风车。
没有丝毫犹豫，巫立刻召集了部落里所有手脚便利的人，包括一些半大的孩子。她高举羽毛木杖，声音充满力量：“圣犬再次得到了河神的启示！下游有帮助我们度过寒冬的神赐之物！所有人，带上背篓和皮袋，跟随圣犬出发！”
部落民们对圣犬早已深信不疑，闻言立刻行动起来，脸上洋溢着期待和干劲。就连躺在干草垫上养伤的石爪，也挣扎着抬起头，目光追随着小强那黄色的身影，眼神复杂，有感激，也有一丝不易察觉的落寞。
队伍在小强的带领下，沿着河岸向下游进发。秋日的阳光透过稀疏的枝叶洒下，在地上投下斑驳的光影。走了约莫三里路，眼前出现了一片开阔的、阳光充足的缓坡。
然后，所有人都看到了那一片令人震撼的景象！
坡地上，生长着一大片他们从未在意过的、高大而奇特的植物！它们足有一人多高，茎秆粗壮，顶端长着如同雄性翎羽般紫红色的穗子，而在茎秆中段，叶腋之间，则包裹着一个个如同婴儿手臂粗细、被层层绿色外衣紧紧包裹的“棒子”！
小强兴奋地冲了过去，人立而起，用爪子扒拉下一个沉甸甸的“棒子”，三下两下撕开绿色的苞衣——
露出了里面排列整齐、颗粒饱满、呈现出金黄或纯白色彩的籽实！在阳光下，这些籽实闪烁着诱人的光泽！
是玉米！虽然颗粒比现代玉米要小一些，排列也更不规则，但这确确实实是玉米！野生玉米！
“呜汪！”小强叼着那个剥开的玉米棒，跑到巫面前，放在她脚下，然后自己先啃了一口生玉米粒，咀嚼起来，发出满足的哼唧声，表示这东西可以吃。
巫颤抖着捡起那个金灿灿的玉米棒，看着上面密密麻麻的籽粒，又看了看眼前这一大片望不到边的“棒子林”，激动得几乎要晕厥过去。她能够想象，这些结满了饱满籽实的“棒子”，蕴含着多么巨大的能量！
“神迹！真正的神迹！”巫声音嘶哑，热泪盈眶，“这是河神赐予我们度过寒冬的圣粮！感谢圣犬！感谢河神！”
族人们也纷纷上前，学着圣犬的样子，小心翼翼地剥开苞衣，看到里面满满的籽实时，都发出了震天的欢呼！他们从未见过如此慷慨、如此高产的植物！这一片坡地的收获，恐怕就足够他们吃上很久！
“收集！把所有成熟的‘圣棒’都收集起来！”巫大声下令。
人们如同潮水般涌进玉米地，开始小心翼翼地采摘那些已经变得硬实、苞衣干枯的玉米棒。他们动作生疏却充满热情，将一个个沉甸甸的收获放进背篓和皮袋里。小强也没闲着，他穿梭在田垄间，用鼻子嗅闻，用爪子指点，告诉人们哪些是已经完全成熟可以采摘的，哪些还需要再生长几天。
阳光炙烤着大地，汗水从人们的额角滑落，但每个人的脸上都洋溢着幸福和希望的笑容。孩子们在田地里奔跑嬉戏，帮忙传递着玉米棒，空气中弥漫着玉米植株特有的清甜气息和丰收的喜悦。
就在人们专注于采摘玉米时，小强注意到玉米地边缘，靠近河岸的湿润沼泽地里，生长着一大片高大茂盛的草本植物。它们有着修长而坚韧的茎秆，顶端开着巨大的、毛茸茸的、如同狐狸尾巴一样的银白色花穗，在秋风中摇曳生姿，发出沙沙的响声。
蒲苇草！系统扫描到的保暖材料！
小强眼睛又是一亮。他跑过去，咬下一截蒲苇草的茎秆，叼回来放在巫面前，然后用爪子在上面反复按压、揉搓，又做出蜷缩睡觉、感觉很温暖舒服的姿态。
巫先是疑惑，但她很快反应过来。她捡起那截蒲苇草，用手感受着它茎秆中空轻盈却又富有韧性的质地，捏了捏那蓬松柔软的银白色花穗，眼中再次闪过明悟的光芒。
“圣犬的意思是……这些长毛的草，可以让我们睡得更暖和？”巫试探着问。
“汪汪汪！”小强用力点头，尾巴摇得更欢了。
“明白了！”巫深吸一口气，对族人们宣布，“圣犬再次赐下恩典！这些河边的‘暖草’，将是我们在寒冷冬夜里的守护者！在采集圣棒的同时，分出一部分人，收割这些暖草！要连根拔起，小心捆好！”
于是，采集队伍分成了两拨。一拨继续热火朝天地采摘玉米，另一拨则开始收割河边的蒲苇草。锋利的石刀和蚌壳被用来割断坚韧的草茎，人们将收割下来的蒲苇草整齐地捆扎成捆，堆放在一起。银白色的花穗在阳光下闪闪发光，像一堆堆柔软的云朵。
整个秋收行动持续了数日。太阳部落的族人们日出而作，日落而息，将那片向阳坡地上成熟的野生玉米棒几乎采摘一空，同时也收获了堆积如山的蒲苇草。
如何将玉米粒从棒子上弄下来，又成了一个新的难题。人们最初试图用手剥，效率极低，而且手指很快就被磨破了。小强看着堆成小山的玉米棒，想了想，让人们找来了几块表面相对平整的大石头和几根结实的木棍。
他示范着，将玉米棒放在石板上，用木棍的一端去搓碾。干燥的玉米粒在压力和摩擦下，纷纷从玉米芯上脱落下来！虽然依旧费力，但效率比手剥高了数倍不止！
人们再次为圣犬的智慧所折服，纷纷效仿。很快，洞穴里就响起了“唰啦唰啦”搓玉米粒的声音，金黄的玉米粒如同小溪般流淌，堆积在铺开的兽皮上越积越多，形成了一座小小的、令人心安的金色山丘。
巫指挥着女人们用厚实防水的兽皮缝制了数个巨大的储物袋，将干燥的玉米粒仔细地储存起来，放置在洞穴深处干燥通风的地方。看着这些满当当的储粮，每个人心里都踏实了许多。
而那些收割回来的蒲苇草，也被巧妙地利用起来。女人们和小强（主要是用嘴和爪子比划指导）一起，将蒲苇草那银白色、蓬松柔软的花穗收集起来，反复捶打、撕扯，使其变得更加松散，然后均匀地填充进用兽皮缝制的大袋子里，做成了厚实温暖的褥子和盖毯。又将蒲苇草坚韧的茎秆编织成密实的草席，铺在睡觉的干草之上，隔潮又保暖。
当第一场真正的秋霜降下，清晨的地面覆盖上一层白茸茸的冰晶时，太阳部落的族人们，已经安然地睡在了铺着蒲苇草席、盖着蒲苇花穗填充的暖被、身下不再潮湿阴冷的“床铺”上。洞穴中央，篝火熊熊燃烧，驱散着从洞口缝隙渗入的寒气。
食物的香气也开始变得丰富。除了烤鱼和烤肉，石锅里开始咕嘟咕嘟地熬煮着玉米粒粥，虽然没有任何调味，只有玉米原始的清甜，但那稠厚的、暖融融的质感，足以抚慰一切饥肠辘辘的肠胃。
小强趴在温暖的、散发着阳光和干草气息的蒲苇垫子上，看着洞穴里井然有序的一切：伤员在慢慢恢复，孩子们脸上有了红润，大人们不再愁眉苦脸，而是充满了对未来的规划和希望。
篝火的光芒跳跃着，映照着那一张张满足而安宁的脸庞，也映照着角落里那几大袋金灿灿的玉米储粮。
他的鼻尖似乎还残留着玉米的清香和蒲苇的阳光味道。
【叮！成功引导部落完成秋季粮食（野生玉米）储备，开启原始农业意识（雏形）。奖励：积分+800。】
【叮！成功引导部落利用天然材料（蒲苇草）改善居住条件，提升越冬生存率。奖励：积分+500。】
【叮！部落整体幸福感与凝聚力大幅提升，“圣犬”信仰稳固。奖励：积分+300。】
【当前积分：7655。】
系统的提示音在脑海中响起。小强满足地打了个哈欠，将下巴搁在交叠的前爪上。
冬天或许依旧难熬，但至少他们已经有了对抗寒冷的资本和勇气。
他，圣犬小强，不仅带领部落找到了新的家园，更亲手为他们编织了一张抵御严冬的安全网。
“化形丹十万积分……”他迷迷糊糊地想着，“好像……也不是完全没希望嘛……”
在玉米的醇香和蒲苇的温暖中，小强沉沉睡去，尾巴尖无意识地轻轻晃动。这个秋天他真的很忙，但也真的很充实。