二月初十，拂晓。
林惊澜从冷宫地下石窟返回乾清宫时，面色苍白如纸，肩头伤口虽经韩灵儿紧急处理，但秽气侵蚀加上玄珠寒气反噬，几乎让他站立不稳。皇帝朱常洛已安然入睡，呼吸平稳，眉心那缕青黑之气消散大半。
“王爷！”楚瑶匆匆迎上，见他伤势加重，眼圈顿时红了，“太后方才派人来问，说若王爷身体不适，守夜可到此为止……”
“无妨。”林惊澜摆手，低声道，“冷宫之事，暂不可泄露。你去调一队可靠侍卫，封锁永巷，就说……前朝废殿年久失修，地陷坍塌，需修缮。”
楚瑶会意：“妾身明白。只是魏国公那边……”
“他若问起，便说本王为镇压邪祟，损耗过甚，已回府休养。”林惊澜顿了顿，“另外，传信给柳如烟，让她盯紧徐弘基今日所有动向，尤其是与京营、兵部的联系。”
“是。”
林惊澜又看向韩灵儿：“灵儿，陛下体内残余秽气，还需几日方可尽除？”
“至少三日。”韩灵儿轻声道，“秽气已侵肺腑，需每日施针配药。只是……陛下年幼体弱，若再受惊吓或地脉异动，恐生变数。”
“这三日你便留在宫中，我让澹台明月进宫协助。”林惊澜沉吟，“另外，从府中调拨一批‘清心符’‘辟秽香’，分送各宫主要殿宇，尤其是太后、皇后居所。”
安排妥当，他才乘轿回府。轿帘垂下，隔绝了晨光，也隔绝了外界的窥探。林惊澜闭目调息，胸口刺痛阵阵，脑海中却思绪纷飞。
冷宫石窟的壁画、尸傀、石门……这一切都指向一个可怕的事实：前朝皇室并非不知地脉节点的危险，反而在主动利用甚至制造这种危险。而本朝立国百余年，竟无人察觉皇宫地下埋着如此祸患？还是说……有人知道，却刻意隐瞒？
“王爷，到了。”轿外亲卫低唤。
林惊澜掀帘，王府门前却候着一人——方清雨。她一身风尘，显然连夜赶路，眼中布满血丝。
“下官参见王爷。”方清雨快步上前，压低声音，“山西出大事了。”
书房内，炭火噼啪。
方清雨灌下一大口热茶，急声道：“潞安知府王明德，昨夜被刺身亡。”
林惊澜眸光一凝：“何时？何人所为？”
“丑时三刻，死于府衙后宅。凶手留下血书，写着‘清丈害民，天诛地灭’。”方清雨声音发颤，“下官本已按王爷吩咐，调蓟镇兵马城外驻扎，惠民物资也在发放。但王明德一死，潞安士绅大哗，联名上书巡抚，指控下官‘逼死朝廷命官’。今晨，山西巡抚已派兵‘保护’下官，实为软禁。下官是借口‘回京禀报’，才得以脱身。”
林惊澜手指轻叩扶手：“王明德死得蹊跷。血书看似针对清丈，但时机太巧——恰恰在本王兵马抵达、惠民物资开始发放，士绅动摇之时。这是有人要激化矛盾，让清丈彻底推行不下去。”
“下官也如此想。”方清雨咬牙，“更可疑的是，下官离城时，发现潞安府守备千户所的兵马，正在向几个大田庄调动，似在防备……流民暴动。”
“流民？”
“去岁山西大旱，今春青黄不接，流民本已聚集。王明德死讯传开，有传言说‘朝廷要废新政，不再赈灾’，流民情绪激动。”方清雨忧心忡忡，“若有人煽动，恐怕……”
话音未落，柳如烟匆匆而入，手中握着一叠密报，面色凝重：“王爷，八百里加急——陕西白水县民变失控，乱民首领‘闯王’高迎祥率众攻破澄城，聚众已逾三万，打出‘开仓放粮，均田免赋’旗号。三边总督请调大军镇压。”
“西北也乱了……”林惊澜接过密报细看，眉头越皱越紧。
高迎祥，原为驿卒，因驿站裁撤失业，去年旱灾中家破人亡，遂聚众起事。此人骁勇善战，又懂笼络人心，两月间竟从数百人发展到数万，攻破两座县城。而密报中提及，乱军中有一女头领，称“红娘子”，善使双刀，麾下有一支千余人的女子营，作战悍勇。
“红娘子……”林惊澜若有所思。
柳如烟继续禀报：“另，河南归德府飞报：黄河凌汛，堤坝溃决三处，淹没农田二十万亩，灾民五万余。知府请求拨银赈灾、抢修河工。但户部回复……库银不足，需地方自筹。”
“库银不足？”林惊澜冷笑，“去岁漕运税收三百万两，盐税二百五十万两，都去哪儿了？”
“曹永淳案抄没的家产，尚未完全入库。而清丈所增田赋，多数尚未征收。”柳如烟低声道，“更麻烦的是，江南织造局呈报：去岁苏杭丝价暴跌，数十万织工失业，已有聚众闹事者。松江府棉农因粮价上涨，要求‘改棉种粮’，与官府冲突……”
天灾人祸，四面起火。
林惊澜闭目，脑海中地图展开：西北民变、山西官绅对抗、河南水患、江南织工失业……而京城，地脉危机暗涌，朝堂斗争激烈。
“王爷，”方清雨忽然跪地，“清丈之事，可否……暂缓？如今民变四起，若再强行推行，恐激起大变。”
林惊澜睁开眼，目光如电：“清雨，你可知为何民变四起？”
方清雨一怔。
“正因为土地兼并，百姓无田可耕，无粮可食，才一遇灾荒便成流民；正因为赋税不均，豪强隐田逃税，国库空虚，才无钱赈灾修河；正因为吏治腐败，官员贪墨，才民怨沸腾。”林惊澜一字一句，“此时若停下清丈，便是向豪强让步，向腐败妥协。那么流民永无安置之日，国库永无充盈之时，天灾人祸只会更甚。”
他起身，走到窗前：“乱象已生，唯有刮骨疗毒。清丈不能停，还要加快。但方法可调整——传令各地：凡主动配合清丈、如实申报田产者，今年田赋减免三成；凡阻挠闹事者，田产充公，主犯严惩。同时，以抄没曹永淳等贪官的家产为基，设立‘赈灾专项银’，优先用于西北民变安置、河南水患救济。”
方清雨眼睛一亮：“以贪官之财，解百姓之急……王爷英明！”
“但这还不够。”林惊澜转身，“柳如烟，令‘听风阁’全力探查各地民变详情，尤其是首领背景、诉求、内部矛盾。乱民也是民，若能分化招抚，便不用刀兵。”
“是。”
“另，”林惊澜沉吟，“那个‘红娘子’，着重查。女子为义军头领，必有故事。或许……是可争取之人。”
柳如烟会意：“妾身明白。”
方清雨犹豫道：“王爷，山西那边……”
“潞安知府之死，我会让刑部派专员调查。你休息两日，带我的手令和五百王府亲卫，再返山西。”林惊澜看着她，“记住，你的任务是清丈田亩、安置流民，不是与士绅斗气。若遇阻挠，可先绕开，从贫苦农户入手，发放粮种农具，争取民心。待百姓拥护，几个豪绅翻不起浪。”
“下官领命！”方清雨精神一振。
---
午后，惊澜苑暖阁。
林惊澜刚服了药，正闭目调息，澹台明月悄然入内，手中拿着一卷新绘的图纸。
“王爷，房山那边传来消息：石门已完全显露，但无法开启。门上除刻字外，还有八个凹槽，似需插入钥匙。”她展开图纸，上面精细描绘了石门纹样，“秦姐姐传信问，是否强行破门？”
林惊澜看向图纸，八个凹槽排列成八卦方位，每个凹槽的形状……竟与冷宫尸傀胸口黑晶碎片相似！
“告诉般若，暂勿强攻。那凹槽恐怕需‘秽气晶石’为钥。”他沉声道，“冷宫七具尸傀的黑晶已毁，但壁画显示，前朝至少凝炼了八枚。最后一枚……可能在宫中某处，也可能在房山门内。”
澹台明月点头：“另，陈姑娘昨夜又有新梦：她梦见自己站在石门前，手中捧着一枚完整黑晶。而门后……是一片黑色海洋，海中有宫殿沉浮。那个声音说‘集齐八钥，可开渊门；血祭万灵，可唤幽冥’。”
集齐八钥，可开渊门。
血祭万灵，可唤幽冥。
林惊澜心中寒意骤升：“这是在暗示，有人想集齐八枚黑晶，打开溟渊之门？而血祭……难道是指以万灵之血，唤醒门后之物？”
“恐怕是。”澹台明月面色凝重，“属下查阅古籍，有野史记载：前朝末代皇帝曾密令国师，于八处地脉节点凝炼‘幽冥晶’，欲借幽冥之力长生。但未等功成，天下大乱，前朝覆灭。那些幽冥晶散落各处，成为隐患。”
长生……林惊澜忽然想起，冷宫壁画中，那些被推入地穴的活人，是否就是“血祭”的祭品？而前朝皇室，竟以如此邪术追求长生，简直丧心病狂。
“王爷，”澹台明月犹豫道，“若真有人想集齐黑晶，开启溟渊……那现在的天灾人祸，会不会是……某种征兆？或者说，是开启仪式的一部分？”
林惊澜沉默。
天灾频发，民变四起，人心惶惶——这的确像某种巨大灾难的前兆。若这一切背后真有黑手在推动，那对方的图谋，恐怕不止于皇位，而是……更恐怖的东西。
“明月，你继续研究古籍，尤其关于‘幽冥晶’的记载、克制之法。”林惊澜缓缓道，“另外，传信给贞明翁主：请她尽快将朝鲜王室典籍中关于‘八荒镇守’的部分抄录送来。告诉她……大明愿与朝鲜共享此秘，共御灾变。”
“是。”
澹台明月退下后，林惊澜独自坐于窗前。
窗外，阴云密布，似乎又要下雪。
这个春天，比冬天更冷。
而他手中的棋子，该落向何处？
西北民变，可招抚红娘子；山西乱局，需稳住方清雨；江南动荡，得靠沈墨瞳、萧玉若周旋；地脉危机，需倚仗澹台明月、秦般若、陈芷兰……
还有朝中的魏国公、刘文正，宫里的太后，辽东的努尔哈赤，朝鲜的贞明翁主……
千头万绪，乱麻一团。
但乱世，也正是英雄崛起之机。
林惊澜轻轻按住胸口，那缕寒气仍在刺痛，却也让他时刻保持清醒。
“王爷，”苏云裳端着一碟点心进来，柔声道，“您午膳未用，多少吃些。”
林惊澜回头，看着她温婉的面容，心中稍暖：“云裳，若天下真的大乱，你最想去何处？”
苏云裳一怔，随即微笑：“妾身哪儿也不去，就在王爷身边。王爷在何处，何处便是家。”
简单一句话，却让林惊澜心中一定。
是啊，他并非孤身一人。
他有这些愿与他同生共死的红颜，有忠诚的部下，有正在推行的事业。
纵使前路艰险，又何惧之有？
“传令下去，”林惊澜起身，目光恢复锐利，“三日后，本王亲赴房山。在此之前，各方务必稳住局势。”
“是。”苏云裳应下，又轻声问，“王爷，您的伤……”
“死不了。”林惊澜望向阴沉的天空，“有些人，恐怕更希望我死。但我偏要活着，看这天下，究竟会乱成什么样，又会……变成什么样。”
窗外，第一片雪花飘落。
凛冬虽过，倒春寒却更刺骨。
而真正的风暴，或许才刚刚开始。