话说黛玉直到四更将阑才渐渐睡去，暂且无话。
如今且说凤姐儿见邢夫人派人来叫，不知有何事，忙换了一身衣裳，坐车赶来。邢夫人把房里的人都打发出去，掩上门，指尖搓着帕子，语气发紧：“叫你来不为别的，有件为难事。老爷看上了老太太屋里的鸳鸯，要收在房里，叫我去和老太太讨。我想这是常有的事，就怕老太太不给，你可有法子办？” 凤姐儿听了，掌心冒汗，连忙陪笑：“依我说，别去碰这个钉子。老太太离了鸳鸯，饭都吃不下，哪里舍得？况且平日闲话时，老太太常说老爷‘上了年纪还左一个右一个娶小老婆，耽误人家女孩儿，也不保养身子’，分明不喜欢老爷这样。这会子去讨，不是拿草棍戳老虎鼻子眼儿吗？太太别恼，我可不敢去，明摆着不中用，还反招没意思。老爷如今行事有些背晦，太太该劝劝，不比年轻时候，如今儿孙一大群，还这么闹，怎么见人？”
邢夫人嘴角撇起，冷笑一声，眼角绷紧：“大家子三房四妾的多了，偏咱们就不行？我劝了他也未必依。老太太心爱的丫头，给胡子苍白、做了官的大儿子做屋里人，未必好驳回。我叫你来不过商议，你倒先派了一堆不是！自然是我说去，你倒说我不劝，你不知道老爷的性子，劝不成反要和我闹。”
凤姐知道邢夫人愚弱，只知奉承贾赦自保，凡事由贾赦摆布，劝也无用，眼珠一转，连忙陪笑：“太太说得极是，我年纪轻，不懂轻重。父母跟前，别说一个丫头，就是活宝贝也该给老爷。背地里的话哪里作数？我竟是傻子！就说二爷，得了不是时老爷太太恨得想打死，见了面还不是照样赏他心爱的东西。老太太待老爷也这样。依我说，今儿老太太高兴，就今儿讨。我先过去哄着老太太，太太来了我就带着人走开，给你留空儿说，给了更好，不给也无妨，没人知道。” 邢夫人听了，脸颊泛起笑意，指尖松快下来：“还是我有智谋，先别和老太太说，悄悄跟鸳鸯说，她不言语就妥了，再和老太太说，‘人去不中留’，自然成。” 凤姐笑道：“可不是，凭谁不想巴高望上，放着半个主子不做，倒愿做丫头配小子？” 邢夫人笑道：“正是这话，你先过去，别露风声，我吃了晚饭就来。”
凤姐暗想：鸳鸯性子刚烈，未必愿意，我若先去，她不依，太太必疑我走漏风声。不如拉着太太一齐去，疑不到我身上。便笑道：“我临来，舅母送了两笼鹌鹑，我吩咐炸了，原要送过来。刚进门见小子们抬你车去收拾，不如坐我的车一齐过去。” 邢夫人应允，换了衣裳，娘儿俩坐车前往。凤姐又道：“太太去老太太那里，我跟着不好，不如我先脱衣裳再来。” 邢夫人觉得有理，便独自往贾母处来。
邢夫人和贾母说了一回闲话，假托往王夫人屋里去，从后屋门出去，经过鸳鸯卧房。只见鸳鸯正坐着做针线，见邢夫人来了，连忙起身。邢夫人伸手接过长针，指尖摩挲着绣线：“做什么呢？越发好了。” 一面说一面浑身打量鸳鸯 —— 藕色绫袄，青缎坎肩，水绿裙子，蜂腰削背，鸭蛋脸，乌油头发，高鼻子，腮上几点雀瘢。鸳鸯被看得脸颊发烫，指尖攥紧针线：“太太这会子过来做什么？” 邢夫人使个眼色，打发走跟来的人，拉着鸳鸯的手坐下，语气柔缓：“我特来给你道喜。你模样行事都齐全，老爷跟前没个可靠的人，想和老太太讨了你去，收在屋里，开了脸就封姨娘，体面尊贵。过一年半载生个一男半女，就和我并肩了，家里人你想使唤谁就使唤谁，别错过机会。” 鸳鸯脸颊涨红，头垂得更低，一言不发。邢夫人又劝：“你爽快人，怎么这般黏糊？有不称心的只管说，我保你遂心。” 鸳鸯仍不语，邢夫人道：“想必你等爹娘问你，我去叫他们来。” 说罢往凤姐屋里来。
凤姐早换了衣裳，把这事告诉平儿。平儿眉头紧锁，摇头道：“鸳鸯未必肯，平常听她的主意，不是肯屈从的。” 凤姐道：“太太必来这里商议，依了倒好，不依白讨没趣，你先去园子里逛逛，等我叫你再回来。” 平儿答应，传婆子们炸鹌鹑，便往园子来。
鸳鸯见邢夫人走了，料定要来问她，便找琥珀道：“老太太问我，就说我病了，往园子里逛逛。” 琥珀答应，鸳鸯便往园子来，恰巧遇见平儿。平儿见四下无人，嘴角带笑：“新姨娘来了！” 鸳鸯脸颊爆红，攥紧平儿的手腕：“怪道你们串通算计我！我和你主子闹去！” 平儿见她恼了，忙拉她到枫树底下坐定，把凤姐和邢夫人的对话始末说了。鸳鸯胸口起伏，冷笑道：“我只当咱们从小无话不说，这话我放在你心里，别和二奶奶说：别说大老爷要我做小老婆，就是太太死了，三媒六证娶我做大老婆，我也不去！”
平儿正要说话，山石背后传来笑声：“好个没脸的丫头，亏你不怕牙碜！” 二人吓了一跳，起身见是袭人。袭人笑着走来：“什么事，也告诉告诉我。” 三人坐下，平儿又把话说了一遍。袭人嘴角抽搐，道：“大老爷真真太下作，略平头正脸的就不肯放手。” 平儿道：“你不愿意，我教你个法儿，就说给了琏二爷。” 鸳鸯啐道：“前儿你主子就这么混说，如今倒应了。” 袭人笑道：“就说许了宝二爷，大老爷就死心了。” 鸳鸯又气又臊，心口发堵，骂道：“两个坏蹄子！我拿你们当正经人，你们倒取笑我！你们以为将来都能做姨娘？天底下的事未必遂心！” 二人见她急了，忙拉着她的胳膊：“好姐姐别多心，咱们从小亲如姊妹，不过取个笑，你的主意告诉我们，也好放心。” 鸳鸯道：“我只不去就完了。” 平儿摇头：“大老爷性子你知道，老太太在一日还好，将来你总要出去，落他手里就不好了。” 鸳鸯冷笑，眼泪打转：“老太太在一日我守一日，老太太归西，他还有三年孝，不能弄小老婆。过了三年再说，实在不行，我剪发做姑子，或是一死，一辈子不嫁男人，乐得干净！”
正说着，鸳鸯的嫂子从那边走来。袭人道：“他们找不着你爹娘，定和你嫂子说了。” 鸳鸯咬牙道：“这个娼妇，专爱奉承，必是来劝我。” 嫂子走近，脸上堆笑：“姑娘跑这里来了！跟我来，有好话告诉你。” 平儿袭人让坐，嫂子道：“姑娘们请坐，我和我姑娘说句话。” 鸳鸯道：“可是太太和你说的那话？” 嫂子笑道：“姑娘既知道，快来，天大的喜事！” 鸳鸯猛地站起，唾沫啐在嫂子脸上，声音发颤：“你快夹着嘴离这里！什么好话喜事？你羡慕人家丫头做小老婆，一家子横行霸道，也想把我送火炕里！我得脸，你们在外横行；我失脸，你们缩脖子不管！” 一面骂一面哭，平儿袭人连忙拉住。嫂子脸颊涨红，气道：“姑娘骂我不敢还言，可别‘小老婆’长‘小老婆’短，叫这二位姑娘脸上过不去。” 袭人平儿忙道：“她不是说我们，你别拉三扯四，我们没仗着谁横行。” 鸳鸯道：“她臊得没脸，才调唆你们！” 嫂子自觉无趣，赌气走了，鸳鸯仍气得发抖，平儿袭人劝了半日才罢。
平儿问袭人道：“你藏哪里了，我们竟没看见？” 袭人道：“我去四姑娘房里找宝二爷，没找着，正疑惑，就见你们来了，我躲在树后。” 话音刚落，身后有人笑道：“你们六个眼睛还没见我呢！” 三人回头，却是宝玉。袭人拉着他的手：“叫我好找！你藏哪里了？” 宝玉笑道：“我见你过来，就藏起来哄你，后来见你和她们说话，我就绕到你身后。” 平儿笑道：“咱们再找找，说不定还有人。” 宝玉道：“再没有了。” 鸳鸯知道宝玉听见了，伏在石头上装睡。宝玉推她：“石头上冷，回屋睡去。” 拉起鸳鸯，邀平儿、袭人往怡红院来。宝玉心口发闷，默默歪在床上，任三人在外间说笑。
那边邢夫人问凤姐鸳鸯的父亲，凤姐道：“他爹金彩和娘在南京看房子，哥哥文翔是老太太的买办，嫂子是浆洗头儿。” 邢夫人便叫金文翔的媳妇来，细细说了贾赦的意思。金家的满心欢喜，兴兴头头去找鸳鸯，不想被抢白一顿，又被袭人平儿说了几句，羞恼回来，对邢夫人道：“不中用，她骂了我一场，袭人也帮着抢白我。” 凤姐忙道：“你该打她回来！平儿逛去了，想必也帮着说话。” 丰儿回道：“林姑娘请了平儿三四次，说有急事。” 凤姐才罢，故意嘟囔：“天天烦她，有什么事。”
邢夫人无计，回家告诉贾赦。贾赦叫贾琏来，命他叫金彩来，贾琏回道：“金彩得了痰迷心窍，不知死活，叫来无用，他娘还是聋子。” 贾赦气得跺脚，骂道：“混账！滚出去！” 又叫金文翔来，带进二门，过了许久才出来。贾琏不敢打听，直到贾赦睡了，才敢过来，晚间凤姐告诉他，方才明白。
鸳鸯一夜没睡，次日哥哥回贾母，接她回家逛逛，贾母允了。鸳鸯怕贾母疑心，勉强答应，哥哥把贾赦的话告诉她，许她体面当家，鸳鸯咬牙不依。哥哥无法，回复贾赦。贾赦恼了，道：“叫你女人再去说，她必嫌我老，恋着少爷们，不是宝玉就是贾琏。告诉她，我要不来，以后谁敢收她？她若想往外聘，一辈子也跳不出我手心！除非她死或终身不嫁，我才服她！” 金文翔连连答应，回家竟自己对鸳鸯说了。鸳鸯气得心口发堵，想了一想道：“我愿意去，也得你们带我回老太太。” 哥嫂以为她回心转意，喜出望外，嫂子即刻带她来见贾母。
可巧王夫人、薛姨妈、李纨、凤姐、宝钗等姊妹及执事媳妇都在贾母跟前凑趣。鸳鸯拉着嫂子，跪在贾母面前，眼泪滚落：“邢夫人来讨我做小老婆，园子里嫂子劝我，今儿哥哥又说，大老爷说我恋着宝玉，或想往外聘，一辈子跳不出他手心，要报仇！我横了心，当着众人说，这一辈子，别说是宝玉，就是宝金、宝银、宝天王、宝皇帝，我也不嫁人！老太太逼着我，我就一刀子抹死，也不从命！伏侍老太太归西，我也不跟爹娘哥哥，要么寻死，要么剪发做姑子！我若有半句虚言，天地鬼神、日头月亮照着，嗓子里长疔！” 说着，从袖中抽出剪子，手起剪落，剪下半绺头发，发丝散落肩头。众婆子丫鬟连忙拉住，替她挽上头发。
贾母听了，浑身打战，手指点着，语气发颤：“我通共剩这么一个可靠的人，他们还要算计！” 转头对王夫人道：“你们原来都哄我！外头孝顺，暗地里盘算我，有好东西来要，有好人也来要！剩了这个毛丫头，见我疼她，你们气不过，弄走她好摆弄我！” 王夫人连忙站起，手心冒汗，不敢出声。薛姨妈见王夫人被怪，也不好劝。李纨带姊妹们出去，探春脚步轻移，走进来笑道：“这事与太太无关，老太太想一想，大伯子的事，小婶子如何知道？”
贾母笑道：“可是我老糊涂了，姨太太别笑话。你这个姐姐极孝顺，不像大太太一味怕老爷。是我委屈了她。” 薛姨妈忙应 “是”。贾母又道：“宝玉，你怎么不替你娘说话，看着她受委屈？” 宝玉笑道：“我偏着母亲说大爷大娘不成？通共一个不是，我母亲不认，推谁去？我倒想认，老太太又不信。” 贾母笑道：“有理，你快给你娘跪下赔不是。” 宝玉忙跪下，王夫人连忙拉起：“快起来，断乎使不得。”
贾母又笑道：“凤姐儿也不提我！” 凤姐拍手笑道：“我倒不派老太太的不是，老太太倒寻上我了？谁叫老太太把人调理得水葱儿似的，怎么怨得人要？我若是孙子，早要了，还等这会子。” 贾母笑道：“倒是我的不是了？” 凤姐道：“自然是老太太的不是，不如把鸳鸯给我，我带回去给琏儿。” 贾母笑道：“琏儿不配，只配你和平儿这对‘烧糊了的卷子’。” 说得众人都笑起来。
这时丫头回：“大太太来了。” 王夫人忙迎出去。欲知端底，下回分解。