“宁、国、公、世、子，楚、凌、霄。”
七个字，如同七道惊雷，一字一顿，狠狠劈在楚凌霄的耳膜上，震得他神魂俱荡。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
屋内那方从窗口投下的光斑，似乎都停止了移动，尘埃在其中凝固悬浮。
楚凌霄维持着微微坐直的姿势，一只手还搭在藤椅的扶手上，指尖却已冰凉。
他脸上那刻意维持的、属于“行商楚某”的温和与疑惑‘。
如同被狂风卷走的沙塔，瞬间崩塌瓦解，只剩下猝不及防的震惊，以及震惊之下，骤然翻涌而起的、冰冷的警惕与审视。
他看向林玥儿。
她就站在那里，身量未足，面容稚嫩。
甚至左腿还带着未愈的伤，站姿算不上挺拔。
可她的眼神，平静，深邃，如同不见底的寒潭，清晰地倒映出他此刻所有的狼狈与惊悸。
她知道了。
她从一开始就知道！
那些看似平淡的问候，那些不着痕迹的照顾，甚至默许他那个漏洞百出的“行商”身份……
原来，她都看在眼里，只是不动声色。
一股寒意，顺着楚凌霄的脊椎悄然爬升。
这女孩的心思，深沉得可怕。
短暂的死寂之后，是某种东西碎裂的声音。
那是他精心构筑的伪装，在绝对的实力（或者说，绝对的洞察力）面前，不堪一击地碎裂了。
他缓缓地、极其缓慢地靠回椅背，仿佛这个简单的动作耗尽了此刻全部的力气。
脸上所有的情绪如同潮水般退去。
只剩下一种近乎麻木的平静，以及眼底深处那抹无法掩饰的疲惫与……自嘲。
再演下去，已毫无意义，徒增笑耳。
他闭了闭眼，再睁开时。
那双凤眸中已恢复了属于宁国公世子楚凌霄的清明与锐利。
虽然依旧带着重伤未愈的虚弱，但那通身的气度，已截然不同。
“你……”他的声音有些干涩，顿了顿。
才继续道，带着一丝不易察觉的叹息，“是如何得知的？”
林玥儿没有回答他这个无关紧要的问题。
她的目光掠过他下意识握紧的、刻着“宁”字的玉佩，语气依旧平淡无波：“外面那队骑兵，五十人左右，装备精良，训练有素，正在东南十里外的林地边缘进行地毯式搜索。目标，显然不是桃花村的鸡鸭牛羊。”
她陈述着事实，每一个字都像锤子，敲打在楚凌霄紧绷的神经上。
追兵，果然来了。
而且来得如此之快！
楚凌霄的嘴唇抿成一条苍白的直线。
他沉默了片刻，仿佛在权衡，在抉择。
最终，他抬眼，目光坦诚地迎上林玥儿的视线。
既然伪装已被撕破，那么，至少要让对方明白。
他们庇护的，究竟是一个什么样的“麻烦”。
“林姑娘慧眼。”他开口，声音低沉而清晰，不再有丝毫遮掩，“在下……确是楚凌霄。”
承认身份。仿佛卸下了一层沉重的枷锁。
也让他接下来的话语，带上了属于他真实身份的郑重。
“我并非寻常商旅。”他继续道，目光变得锐利起来。
“此次北上，是奉陛下密旨，暗中调查边境军械走私一案。”
“军械走私？”林玥儿眉梢微挑。
这倒是在她预料之外，却又在情理之中。
能劳动宁国公世子亲自出马，动用“七日锁魂”和“鸳鸯醉”这等手段灭口的，绝非小事。
“是。”楚凌霄点头，眼神中透出冷意，“北疆防线，近年来损耗异常，尤其是制式弓弩、精铁箭头、甚至部分轻型甲胄，报损数量远超实际战损。我循线追查，发现有一条庞大的暗线，正在将朝廷拨付的军械，秘密走私出境，流入……北戎各部！”
林玥儿眸光一凝。
资敌？这可是抄家灭族的大罪！
“我查到了一些关键线索，”
楚凌霄的声音带着压抑的愤怒，“触及了某些人的根本利益。他们……不想让我活着回到京城。”
他顿了顿，语气变得更加凝重，“那些追杀我的人，行事作风狠辣果决，配合默契，使用的兵器、毒药，皆非寻常。他们……很可能不是普通的匪类或军中败类，而是某些人暗中蓄养的、见不得光的……私兵。”
私兵！
这两个字，让林玥儿的心也随之一沉。
能动用私兵，使用宫廷禁药，拦截奉旨查案的国公世子……这幕后黑手的能量，大到令人心惊。
其目的，恐怕绝不仅仅是走私军械牟利那么简单。
联想到北境即将爆发的战事，这背后的阴谋，细思极恐。
楚凌霄看着她眼中一闪而过的了然与凝重，知道她已经明白了事情的严重性。
他深吸一口气，忍着伤口因情绪激动传来的刺痛。
双手用力撑住藤椅的扶手，挣扎着，极其艰难地，站了起来。
他的身体微微摇晃，脸色因这番动作而更加苍白，额角渗出细密的冷汗。
但他依旧强撑着，挺直了那属于世子的、骄傲的脊梁。
他面向林玥儿，无视身体的虚弱与痛楚，整理了一下身上略显宽大的粗布衣衫。
然后，郑重其事地，对着她，深深一揖到底。
动作标准，姿态优雅，带着世家贵族刻入骨子里的风范，与这简陋的土坯房格格不入。
“林姑娘。”他抬起头，目光清澈而恳切，声音因虚弱而微颤，却字字清晰，重若千钧：
“姑娘救命之恩，解围之德，凌霄没齿难忘，铭感五内。他日若能重返京城，必当结草衔环，以报此恩。”
话音落下，他话锋陡然一转，带着一种决绝的意味：
“然，追兵已至，锋芒所指，便是凌霄。桃花村于我恩同再造，凌霄绝不能因一己之故，为村子引来泼天大祸，累及无辜村民。”
他再次深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，斩钉截铁地说道：
“请姑娘……允我即刻离开！”