霜风卷着碎雪，敲得皇家女学的窗棂簌簌作响。姜瑶将冻得发僵的手往袖管里缩了缩，指尖触到腕间粗糙的冻疮药膏——那是林薇昨夜悄悄塞给她的，说是用鹿油混着当归熬的，专治陈年冻疾。
“阿瑶，你看这算学题……”沈清沅的声音从对面书案传来，带着暖炉熏出的淡淡檀香。她正捏着一支银镶玉的笔，笔尖悬在算经上，眉梢微蹙，“这粮仓分粮的算法，我总觉得哪里绕不过来。”
姜瑶抬头时，正撞见窗外一片落雪坠在梅枝上。青灰色的天空下，那点艳红被雪压得微微低垂，倒像极了她袖口磨出的破洞——昨夜为了抄完苏夫子布置的《孙子兵法》注解，她就着残烛写到三更，冻疮在寒夜里肿得发亮，连握笔都要靠布条缠着指节。
“我看看。”她走过去时，棉布裙摆扫过冰冷的地面，带起细尘。沈清沅立刻将手边的暖手炉往她跟前推了推，铜炉上錾刻的缠枝莲纹被炭火熏得发烫，隔着衣袖也能感受到暖意。
“你看这题，说有粮仓三座，甲仓比乙仓多存三百石，丙仓是甲仓的一半……”沈清沅的指尖点在泛黄的纸页上，指甲修剪得圆润，涂着淡粉色的蔻丹。姜瑶望着那截白皙的手腕，忽然想起幼时在侯府账房外偷学的日子——那时她踩着小板凳，看账房先生用算珠噼啪作响，冬日里先生总把冻裂的手往炭盆上烤，说“数字这东西，冷不得，一冷就算不清了”。
“其实可以这样算。”她接过笔，却在触到笔杆的瞬间倒吸一口冷气。右手食指的冻疮被硬木硌得生疼，像是有细针在皮肉里钻。沈清沅眼尖，立刻按住她的手：“别动，你这冻疮……”
话音未落，门外传来一阵刻意放大的脚步声。姜柔带着两个丫鬟，正掀着棉帘进来，身上那件石青色的锦缎袄子绣着银丝暗纹，显然是王氏特意让人赶制的新冬衣。
“哟，这不是我们女学的‘算术奇才’吗？”姜柔的目光扫过姜瑶红肿的手背，嘴角勾起冷笑，“怎么，连笔都握不住了？也是，毕竟是贱骨头，经不起冻。”
她身后的丫鬟立刻附和：“小姐说的是，不像我们小姐，有上好的貂皮护腕，别说冻疮，连风都吹不着呢。”
沈清沅眉头一皱，将姜瑶往身后拉了拉：“姜柔，这里是自习室，不是你撒野的地方。”
“我不过是关心妹妹罢了。”姜柔踱步到书案前，故意撞了一下桌角。那支银镶玉的笔“当啷”一声滚落在地，笔尖磕在青砖上，断了。沈清沅“呀”了一声，脸上掠过心疼——那是她母亲特意从江南带回来的湖笔。
姜瑶弯腰去捡时，姜柔却一脚踩在笔杆上，鞋跟碾过断锋：“哎呀，真是对不住清沅妹妹，我脚滑了。”她笑得得意，眼角的余光始终盯着姜瑶的手，“不过也是，有些人啊，自己用不起好东西，见了别人的就眼馋，指不定心里正盼着这支笔早点坏呢。”
姜瑶的手指停在离笔杆一寸的地方，冻疮在寒气里突突地跳。她能感觉到沈清沅握着她胳膊的手在微微用力，掌心的温度透过衣料渗进来，像一股细流漫过冰封的河床。
“捡起来吧。”她轻声说，声音平静得像结了冰的湖面。然后缓缓抬头，看向姜柔，“笔坏了可以再买，心要是脏了，可就洗不干净了。”
姜柔的脸色瞬间涨红，像是被人当众掴了一掌。她扬手就要打过来，却被沈清沅拦住：“你敢动手？这里是女学，不是侯府！”
就在这时，周夫子的声音从门外传来：“吵什么？”
众人回头，只见周夫子穿着藏青色的褙子，手里拿着戒尺，脸色如这冬日的天空一般阴沉。她的目光扫过地上的断笔，最后落在姜瑶红肿的手上，眉头拧了拧：“姜瑶，你的手怎么回事？”
没等姜瑶开口，姜柔抢先道：“夫子，是妹妹自己不小心冻坏了手，还迁怒于人，摔断了清沅妹妹的笔。”
沈清沅急道：“不是的夫子，是姜柔她……”
“够了。”周夫子打断她，目光在三人脸上转了一圈，最后落在姜瑶身上，“手冻成这样，还怎么上课？去，把这盒冻疮膏拿去，明日若是还握不住笔，便罚你抄《女诫》十遍。”
一盒精致的白瓷膏从袖中递出，盖子上描着金边。姜瑶接过时，指尖触到冰凉的瓷面，忽然想起刘妈塞给她的那包碎银——老太太赏的年节钱，刘妈一分没动，全换成了最便宜的猪油膏，说“抹着虽不好看，却顶用”。
“谢夫子。”她低头时，看见姜柔眼中闪过一丝嫉恨。
雪下了整整三日。女学的青石板路被冻成了镜面，走在上面稍不留意就会滑倒。姜瑶揣着周夫子给的冻疮膏，却舍不得用——那瓷盒太过精致，她想着或许能换些钱，给刘妈捎些过冬的炭。
这日清晨，她刚走出宿舍，就见林薇站在廊下等她，手里捧着一件半旧的棉袄：“我娘去年给我做的，我穿大了，你试试？”
那件月白色的棉袄边角有些磨损，但针脚细密，显然是用心缝制的。姜瑶想起林薇的身世——镇国公府的旁支，父亲早逝，母亲靠着做针线活供她入女学，日子过得并不宽裕。
“这太贵重了……”
“拿着吧。”林薇不由分说塞到她怀里，指尖触到她冰冷的手，叹了口气，“你总穿这么少，冻疮怎么好得起来？昨日我见你在藏书阁抄书，手都在抖。”
姜瑶的眼眶忽然有些发热。在这深宅似的女学里，竟有人记得她冻得发抖的模样。她低头拢了拢棉袄，忽然闻到淡淡的药味——是林薇熬冻疮膏时用的当归香。
两人并肩往教室走时，雪已经停了。阳光透过云层，在雪地上折射出刺目的光。姜瑶忽然看见前面有个熟悉的身影，正踮着脚往梅树上够什么。走近了才发现，是三皇子赵珩身边的小太监，穿着一身灰衣，正费力地摘一枝开得最盛的红梅。
“公公这是……”林薇忍不住问。
小太监吓了一跳，见是她们，忙赔笑道：“是三殿下吩咐，说苏夫子爱梅，让摘几枝送去。”他说话时，目光落在姜瑶身上，忽然“咦”了一声，“姑娘的手……”
姜瑶下意识地将手背到身后。那冻疮经过几日的折腾，已经破了皮，缠着的布条上渗出血迹。
小太监从怀里掏出一个油纸包：“这是殿下让人配的药膏，专治冻疮，姑娘不嫌弃就拿着。”
油纸包里是个陶瓶，看着寻常，打开却有一股清冽的药香。姜瑶正要推辞，却见小太监已经匆匆离去，只留下那枝红梅在雪地里晃了晃。
“三皇子怎么会……”林薇喃喃道。
姜瑶想起那日在藏书阁的偶遇。赵珩穿着一身青布长衫，像个普通书生，与她讨论《商道杂记》里的“义利之辩”，说“利字旁边一把刀，守不住义，就会被刀所伤”。那时她的手正因为冻疮疼得厉害，无意识地捏紧了书卷，他大约是看见了。
“或许是顺手吧。”她将陶瓶塞进袖中，心里却有些异样。
到了教室，算术课刚上到一半。夫子正讲着“均输术”，姜瑶听得入神，忽然感觉有人在背后扯她的辫子。回头一看，是姜柔的跟班之一，户部侍郎家的二小姐，正对着她做鬼脸，嘴角撇出嘲讽的弧度。
姜瑶没理会，转回头继续听课。却不料那小姐变本加厉，竟将一块雪球从窗缝塞进来，正好砸在她的手背上。
“嘶——”冻疮被冰一激，疼得她差点叫出声。
算术夫子立刻停下讲课，目光扫过来：“谁在捣乱？”
那二小姐慌忙低下头，姜柔却在这时“噗嗤”一声笑出来：“夫子，许是窗外的雪自己飞进来了吧？有些人啊，天生就招东西。”
夫子皱着眉走到姜瑶身边，看见她手背上融化的雪水和渗血的布条，脸色沉了沉：“姜瑶，你的手怎么回事？”
“回夫子，是雪落进来了。”姜瑶平静地回答。
“雪怎么会落进来？”夫子看向窗户，那里果然有一道缝隙，“是谁开的窗？”
教室里鸦雀无声。姜柔却忽然站起来：“夫子，我看见是姜瑶自己开的窗，想透气呢。她呀，就是贱骨头，冻着了才舒服。”
“你胡说！”林薇猛地站起来，“方才明明是……”
“好了。”夫子打断她，目光在姜瑶脸上停留片刻，“既然冷，就去廊下站着听课，什么时候想明白了，再进来。”
姜瑶默默起身，走到廊下。寒风卷着雪沫子打在脸上，像细小的冰针。她望着教室里姜柔得意的笑脸，忽然想起苏夫子说的“护锋之盾”——或许，光是藏起锋芒还不够，有些时候，必须让别人知道，你不是任人拿捏的软柿子。
傍晚时分，姜瑶抱着一堆要还的书从藏书阁出来，远远看见姜柔带着几个丫鬟站在必经之路上。雪地里，她们的影子被夕阳拉得很长，像几棵歪脖子树。
“妹妹这是去哪儿啊？”姜柔笑着走上前，眼神却像淬了冰，“手里拿的什么好书？也让姐姐瞧瞧。”
姜瑶侧身想绕过去，却被丫鬟们拦住。其中一个伸手就要抢她怀里的书，指尖刚碰到《孙子兵法》的封皮，就被姜瑶避开。
“放手。”她的声音不高，却带着一股不容置疑的力量。
“哟，还敢躲？”姜柔冷笑一声，“我看你是忘了自己的身份。一个庶女，也配读这些圣贤书？”
她突然伸手，猛地推向姜瑶的肩膀。姜瑶猝不及防，踉跄着后退几步，怀里的书散落一地。更糟的是，她的手背撞在石阶上，原本就破了皮的冻疮瞬间裂开，血珠渗了出来，滴在雪地上，像一朵朵绽开的红梅。
“姜柔！”沈清沅的声音从身后传来。她带着几个经史社的小姐，显然是刚从讨论会上出来。
姜柔脸色一变，立刻换上委屈的表情：“清沅妹妹，你可来了。我不过是想跟妹妹说几句话，她就……”
“我都看见了。”沈清沅走到姜瑶身边，蹲下身帮她捡书，“你故意推她，还想抵赖？”
这时，越来越多的学生围了过来。有人指着姜瑶手背上的血，有人议论着姜柔平日的所作所为。姜柔的脸一阵红一阵白，忽然指着姜瑶喊道：“是她自己不小心摔倒的！跟我没关系！”
“是吗？”一个清冷的声音响起。苏夫子不知何时站在人群后，手里拿着一卷书，目光如炬，“我倒要问问，这雪地里，好端端的怎么会摔倒？”
姜柔吓得腿一软，差点跪在地上：“苏夫子……我……”
“来人。”苏夫子的声音不大，却带着威严，“去请周夫子来。今日这事，必须查清楚。”
很快，周夫子就来了。她看着姜瑶手背上的伤，又看了看散落一地的书，脸色铁青：“姜柔，你可知错？”
姜柔还想辩解，却被苏夫子打断：“方才有人看见，是你推了姜瑶。女学的规矩，你都忘了？”
“我没有！”姜柔哭喊着，“是她自己……”
“够了。”苏夫子冷冷地说，“你屡次三番针对姜瑶，真当我们都看不见吗？今日这事，罚你抄写《女诫》一百遍，禁足一月，不许出宿舍半步。”
姜柔瘫坐在雪地里，看着姜瑶被沈清沅扶着离去，眼神里充满了怨毒。
回到宿舍，沈清沅小心翼翼地为姜瑶处理伤口。她用温水清洗干净，然后涂上三皇子给的药膏。那药膏果然神奇，涂上后立刻就不疼了，还带着一股清凉的感觉。
“谢谢你，清沅。”姜瑶轻声说。
“谢我干什么？”沈清沅笑了笑，“我们是朋友啊。”
林薇也走过来，手里拿着一件新缝的手套：“我连夜做的，你试试合不合手。”
姜瑶接过手套，眼眶又一次湿润了。在这寒冷的冬日里，总有一些温暖，让她觉得，所有的苦难都值得。
禁足中的姜柔并没有安分下来。她让人给外面的丫鬟捎信，想让王氏在侯府里败坏姜瑶的名声。可她没想到，刘妈早就料到她会有这一手，提前将姜瑶在女学的情况告诉了老侯爷。老侯爷虽然不喜欢姜瑶，但也容不得有人在外面丢侯府的脸，狠狠训斥了王氏一顿，让她管好自己的女儿。
姜柔的计谋落空，心里更加怨恨姜瑶。她在禁足期间，冥思苦想，终于又想出了一个坏主意。
一月后，姜柔解禁的那天，正好赶上女学组织学生去后山采集草药。姜瑶因为算术课学得好，被算术夫子选中，负责记录草药的数量和种类。
后山的路不好走，积雪还没融化，有些地方结了冰，很容易滑倒。姜瑶小心翼翼地跟着大家往前走，忽然听见身后传来姜柔的声音：“妹妹，等等我。”
她回头一看，姜柔正提着裙摆，快步跟上来。脸上带着虚伪的笑容：“妹妹，前几日是我不对，你别往心里去。我们毕竟是姐妹，总该互相照应。”
姜瑶没说话，继续往前走。姜柔却不依不饶，一直跟在她身后，说个不停。走到一处陡坡时，姜柔忽然脚下一滑，朝着姜瑶倒过来。
姜瑶本能地想躲开，却想起了上次被推的经历。她犹豫了一下，还是伸手想去扶姜柔。可就在她的手快要碰到姜柔的瞬间，姜柔突然用力一拽，将她往冰坡下拖去。
“啊——”姜瑶惊叫一声，身体失去平衡，朝着下面滚去。她的手在慌乱中抓住了一根树枝，可那树枝太细，“咔嚓”一声断了。
就在这千钧一发之际，一只手抓住了她的胳膊。姜瑶抬头一看，是沈清沅。她身后还跟着林薇和几个经史社的小姐，大家齐心协力，终于将姜瑶拉了上来。
姜柔站在坡上，看着这一幕，脸上的笑容僵住了。她没想到姜瑶会被人救上来，更没想到沈清沅她们会来得这么快。
“姜柔！你太过分了！”沈清沅气得浑身发抖，指着姜柔骂道，“你竟然想害死阿瑶！”
姜柔还想狡辩，却被赶来的苏夫子和周夫子看在眼里。苏夫子气得脸色发白，指着姜柔：“你……你太让我失望了！”
周夫子更是直接拿出戒尺，朝着姜柔的手心就打了下去：“我看你是真的忘了规矩！今日我就替你母亲好好教训你！”
戒尺打在手心，发出清脆的响声。姜柔疼得眼泪直流，却不敢再狡辩。
“罚你抄写《女诫》五百遍，再去祠堂跪三天，好好反省！”周夫子厉声说道。
姜柔被丫鬟扶着下去了，临走时，她怨毒地看了姜瑶一眼。姜瑶知道，她不会就这么善罢甘休，但她也不怕。经历了这么多，她已经不再是那个任人欺负的小庶女了。
夕阳西下，金色的余晖洒在后山的雪地上，闪闪发光。姜瑶望着远处的天空，心里充满了希望。她知道，她的逆袭之路才刚刚开始，未来还有很多挑战在等着她，但她有信心，也有勇气去面对。因为她不是一个人在战斗，她有沈清沅、林薇这样的朋友，有苏夫子这样的良师，还有自己那颗不屈的心。
寒风依旧吹着，但姜瑶的心里却暖暖的。她握紧了手中的手套，跟着大家一起往回走。雪地上留下了一串深深的脚印，那是她成长的足迹，也是她逆袭的见证。