黔地群山在八月骄阳下蒸腾着草木勃发的气息。禄水河畔，新设的龙场卫营盘刚夯下最后一层土，烟尘未散。周必贤一身都指挥使的绯色麒麟袍，立在辕门高台上，身姿笔挺如标枪。他目光扫过台下肃立的军阵，新打制的甲胄在日光下泛着冷硬的铁灰色。
“龙场卫，卡死川黔咽喉！”声音不高，却带着金铁摩擦的质感，撞在四面山壁上激起回响，“李春喜！”
“末将在！” 李春喜大步出列，甲叶铿锵。这位昔日的野猪箐悍匪，如今已是正三品指挥使，脸上那道狰狞刀疤都透着一股沉煞气。
“给你三个月。”周必贤手指点向营盘外莽莽群山，“我要这方圆百里，匪踪绝迹，商旅无惊。一根草标插错地界，我唯你是问！”
“诺！” 李春喜抱拳，声如闷雷，眼神狠厉地扫过麾下军官，无人敢与之对视。
马蹄踏碎禄水卫外的寂静。周必贤勒马河滩，看着滚滚浊流。新任指挥使雷猛正指挥兵卒架设巨大的水车，绞盘吱呀作响，粗大铁链沉入河心，似要锁住这奔涌千年的煞气。
“侯爷！”雷猛抹了把汗跑来，“按您吩咐，河底沉了‘镇河铁牛’，岸上立了‘分水金剑石’！再有水匪想借急流遁走，先问问咱们的绞盘答不答应！” 他拍着腰间新配的雁翎刀，一脸凶悍。
周必贤只微微颔首，目光投向更上游云雾缭绕的层台卫方向。岩桑在那里，用刀和血在生苗地盘钉下这颗钉子。新设的三卫，如同三把淬火的尖刀，狠狠楔入黔地肌理。刀把，终究牢牢攥在他周家的掌中
小龙塘后山，古木森然。一座青瓦石墙、气象肃穆的殿宇群落，静静卧在向阳坡地上。飞檐斗拱在秋阳下勾勒出利落的剪影，主殿高悬“青阳宗”匾额，铁画银钩。
院中巨大的青铜香炉青烟笔直。玄真道长一身崭新的玄色道袍，银簪束发，立在香炉前的月台上。他身侧，刘伯温化名的青阳子，只着一身半旧的青布直缀，负手而立，目光沉静地扫过台下黑压压的人群。周起杰换了寻常的深蓝细布直裰，与刘瑜、奢香站在前排，神色平和，只眼底深处藏着一丝不易察觉的锋锐。周必贤快马赶回，风尘仆仆，按剑立于父母身侧，周必诚、刘青、田肃等小辈肃立其后。
“吉时已到——！” 担任司仪的云鹤道长朗声高喝，声震林樾。
钟鼓之声次第响起，浑厚悠远，惊起山间无数飞鸟。玄真道长稳步上前，取过云鹤奉上的三柱高香，就着长明灯点燃，插入青铜巨炉。
香烟缭绕，直上青冥。
“皇天后土在上！日月星辰共鉴！” 玄真道长声如金玉，穿透钟鼓余韵，“今有青阳一脉，承天地正气，继先贤遗志，开宗立派于此！上观天象，下察地脉，明阴阳消长，究人事兴衰！护持正道，泽被苍生——开山！”
“开山——！” 殿前广场，数百观礼的土司头人、周家部属、书院学子、附近山民齐声应和，声浪排空。
净水泼洒，涤荡石阶。玄真道长展开一卷玄色文牒，朗声宣读开宗缘由、宗旨戒律。最后，他取过一方青玉大印，饱蘸朱砂，在文牒末尾重重钤下“青阳玄真”四个殷红篆字！
开宗礼成。接下来，才是真正的重头戏。
云鹤手捧名册上前，声音清越：“收徒仪启！应选弟子，入列！”
人群分开，二十余名少年少女鱼贯而出，在香炉前排成两列。大的不过十六七，小的才十二三，有汉家子弟，也有彝、苗装扮的少年，个个眼神清亮，隐含激动与忐忑。
阿若，一个眉清目秀的彝族少女率先出列。她走到香炉前，对着玄真、青阳子、云鹤三位师长位置，深深三揖到地，起身时声音清越：“弟子阿若，黔西彝人！愿入青阳门墙，穷究山川脉络，通晓天地之机！披荆斩棘，九死不悔！”
陈墨，来自清阳书院的汉家少年，斯文中透着股机灵劲，行礼如仪：“弟子陈墨，愿随师长，观星象以明时势，察地气以定行藏！格物致知，知行合一！”
石生，沉默寡言，皮肤黝黑，眼神却像山里的岩石般沉实。他上前行礼，声音不高却字字砸地：“弟子石生，山里捡的娃，没大名。就想学真本事，让寨子少遭灾，让路好走些！”
一个接一个，少年们报上名号，道出来意，呈上亲笔书写的拜师帖。青阳子（刘伯温）的目光如古井无波，只在几个名字上略作停留。
“呈帖。”云鹤示意。
弟子们依次上前，将手中拜帖恭敬奉于三位师长面前的檀木案上。玄真与云鹤各自取过几份，凝神细看。青阳子却纹丝不动，目光掠过那些墨迹未干的纸张，仿佛已洞穿一切。
“阿若。”青阳子忽然开口，声音平淡无波，目光落在那彝族少女年身上，“你帖中言，欲‘通山川脉络’。那我问你，若两军隔河对峙，敌据北岸山势雄峻，如虎踞龙盘；我处南岸地势平缓，如卧牛引水。此局，气脉当如何夺？又如何斩？”
阿若毫不犹豫答道：“回先生！虎踞龙盘，其势在‘聚’！当以奇兵扰其侧翼，断其水源粮道，如抽薪止沸，散其聚势！我处卧牛引水，看似平缓，却暗藏绵长之机！当深沟高垒，广布疑阵，引敌来攻，耗其锐气！待敌势散我气盈，再寻其地脉流转薄弱处——或为河湾浅滩，或为山脊泄气之豁口，雷霆一击，可断其‘龙脊’！
“善。”青阳子微微颔首，眼中掠过一丝极淡的赞许，“夺势散聚，守正出奇。知地脉，更须知人心向背。此方为‘夺’字真意。”
他目光转向陈墨：“陈墨，你言欲‘察地气以定行藏’。若夜引百人，需无声穿越三十里苗岭密林，避瘴疠，躲苗寨巡丁。当如何‘察气’以定路线、时辰？”
陈墨深吸一口气，显然早有腹稿：“回先生！一察星月之辉，辨方位，定子丑寅卯，选巡丁懈怠之时；二察草木之息，背风坡多生蕨类、苔藓湿润处，少毒瘴；三察鸟兽之踪，獐鹿常行小径可通人，夜枭惊飞处必有巡哨！行藏之机，尽在‘气’动之间！”
“嗯。”青阳子不置可否，只问，“若遇绝壁深涧，地气断绝，飞鸟难度，又当如何？”
陈墨一滞，额角见汗。旁边一个叫陆九的瘦高少年突然插话，声音带着湘西口音：“先生！绝壁非绝路！可察岩缝渗水处，必有藤蔓根系深扎，可为攀援之点！深涧水汽升腾处，若在寅卯之交遇冷凝结雾，可短暂遮掩身形强渡！此亦地气流转之机变！
青阳子目光在陆九脸上停留一瞬，依旧无波：“机变可取，然行险终是下策。山川有灵，当敬之，用之，不可轻犯。” 他不再追问，转向石生，“石生，你无帖，只言‘让路好走’。若要在莽莽群山开一条通滇驿道，避塌方，躲瘴疠，省民力，缩短百里。当先察何处？”
石生黝黑的脸膛绷紧，闷声道：“先生，先察水！”
“哦？为何？”
“水往低处流，人随水走！河谷平，好开路！但水大的河谷怕塌方，水小的河谷怕断流干死！要找那种…水不急不缓，两边山不高不陡，石头缝里长着老树根的地方！这种地方，地气稳！路开出来，塌不了，渴不死牲口！” 他顿了顿，又补充，“还得看蚂蚁窝！蚂蚁打洞深又稳的地方，下面土石也扎实！”
这番朴实又暗含至理的话，让肃立的周起杰嘴角微不可察地弯了一下。奢香眼中也露出赞许。
青阳子终于露出一丝极淡的笑意：“返璞归真，见微知着。大道，未必只在星辰高渺处。” 他目光扫过余下少年，“尔等可记下了？青阳之道，观星辨位，察气定机，最终落于一个‘用’字！上佐君王定国，下安黎庶保家！非为虚谈玄理，故弄玄虚！”
“谨遵师训！” 少年们齐声应道，眼神更加明亮炽热。
玄真道长与云鹤亦对各自看中的弟子略作考校，或问星象分野，或问罗盘使用，皆切中实务。一番遴选，最终阿若、陈墨、石生、陆九等十三名少年少女被引入偏殿。再出来时，已换上统一的靛青色细棉布道袍，宽袖束腰，脚踏青布鞋，虽显稚嫩，却已透出几分方外之人的清肃之气。
敬茶拜师！玄真道长端坐正中，受阿若、石生等七名弟子叩拜，饮下敬师茶。云鹤道长坐于左侧，陈墨、陆九等五人拜入其门下。青阳子（刘伯温）独坐右侧，只受了阿若一人奉上的茶盏，浅啜一口，便不再言。周必畅与周棋星（周三牛之女）作为记名弟子，向玄真道长行了礼。
仪式庄重，气氛肃穆。当最后一盏敬师茶饮尽，玄真道长肃然起身：“随我登台！”
众人移步至殿后依山势而建的高台。此台全以青石垒砌，形如覆斗，八面开敞，正是青阳宗核心重地——星象台！台上按二十八宿方位，刻着巨大的星图，中央立着浑天仪、圭表等器物，在秋阳下泛着冷硬的金属光泽。
玄真道长立于台心，云鹤捧上一只古朴的青铜盘，盘中盛着半凝固的朱砂。新入门的十三名弟子，肃立台沿。
“歃血为盟，心志如一！”玄真声如裂帛，“入我青阳门，当守三戒：一戒恃术凌弱，二戒助纣为虐，三戒背师叛道！尔等可能持守？”
“能！”十三道年轻的声音斩钉截铁。
“好！”玄真道长取过盘中银针，率先刺破自己左手中指，一滴殷红血珠坠入朱砂。云鹤、青阳子亦随之刺血滴入。阿若、陈墨、石生…少年们依次上前，毫不犹豫刺破手指，将热血滴入盘中。靛青道袍的袖口掠过青铜盘边缘，留下肃杀的剪影。
朱砂混入十三道热血，色泽愈发暗红深沉，如同凝固的火焰。
“以血为誓，以心为证！”玄真道长声震高台，“青阳弟子，当穷天地之理，护正道之基！此志——”
“天地共鉴！至死不渝！”少年们的誓言冲霄而起，惊散了天边几缕流云。
盟誓既成，无形的肃杀之气弥漫星象台。玄真道长袍袖一挥：“分授课业！”
阿若、石生等七名拜入玄真门下的弟子，被一名精悍中年道士引下高台，直奔后山一处地势险峻、被高墙围起的院落，门楣上铁画银钩三字——“砺锋院”。沉重的铁门轰然关闭，隔绝内外。院内隐约传来金铁交击与沉喝之声。
陈墨、陆九等五人随云鹤道长留在星象台上，开始辨识星宿方位，学习操作浑天仪圭表，记录秋日午时晷影长度。云鹤的讲解清晰冷静，将浩渺星空化为可测量、可推演的冰冷坐标。
青阳子（刘伯温）只带了阿若一人，缓步走向主殿旁一座更为幽静的侧殿——“地脉堂”。殿内四壁悬挂巨大的黔地、滇地、蜀地乃至湖广部分的山川舆图，地上以细沙堆砌出精致的西南地形沙盘，河流以水银模拟，山脉起伏，关隘城池皆备
“看。”青阳子枯瘦的手指在沙盘上缓缓划过赤水河谷，“龙场卫在此。李春喜要肃清匪患，需控扼哪些气节点？”
阿若纤巧的手指疾点沙盘几处：“回先生！野狼箐！扼东西山道交汇，匪类窝赃转运之地！黑石渡！水缓滩平，匪船必经！还有…老鹰岩！居高临下，可俯瞰龙场卫外围三十里！拿下这三处，钉死钉子，匪类如瓮中之鳖！”
“若匪据老鹰岩死守，岩高路险，强攻伤亡必重，当如何？”青阳子追问。
阿若沉吟片刻：“断其‘地脉’！老鹰岩看似险峻，其西麓有一线天裂隙，乃地气宣泄之孔道，亦是雨季山水冲刷之径！可遣精干小队，趁雨夜潜行至裂隙上游，以火药炸塌山石…不，用桐油浸泡枯枝败叶塞满裂隙，引火焚之！烟熏火燎，地气窒塞，匪必心慌意乱，再加佯攻，可破！”
青阳子微微闭目，复又睁开，眼中古井无波：“驱水火以乱地气，借天时以攻人心。此术近诡，慎用。然…非常之时，亦为破局之刃。你需牢记，术为器，心为柄。器利可斩棘，柄歪则伤己。”
“弟子谨记！”阿若躬身，背心却已渗出冷汗，方才那瞬间涌起的狠绝念头，竟被先生一语道破。
夕阳熔金，将小龙塘镀上一层暖色。喧嚣了一日的青阳宗渐渐沉静。主殿后的精舍庭院内，周家人围坐石桌。
“必诚呢？”周起杰呷了口茶，随口问道。他卸甲归养已近一年，眉宇间那层金戈铁马的锋锐沉淀下去，却更显深沉。
周必贤放下手中标注着三卫防区轮换的册子：“带着他那队新练的骑兵，追一伙窜入层台卫地界的流匪去了。岩桑叔递了话，说那伙人滑溜，必诚年轻气盛，怕他冒进吃亏。”
“吃点小亏也好。”奢香将一碟新摘的野山柿推到刘瑜面前，“这猢狲性子，不磨不成器。岩桑有分寸，出不了大事。”她如今总摄水西、永宁彝务，气度更显雍容沉凝。
刘瑜拣起一枚橙红的柿子，指尖微凉，闻言笑了笑：“随他去吧。少年郎，总要在马背上摔打出来。”她目光转向安静坐在角落剥着板栗的刘青，“青儿，今日观礼，可有所得？”
刘青抬起头，清秀的脸上带着思索：“回姑母。玄真师伯授‘砺锋’之道，看似授武艺杀伐，然其所选弟子，阿若擅察山川要害，石生明辨土石根基，皆非单纯武夫。云鹤师叔授星象，推演时辰方位，亦为行军布阵、隐秘行藏之用。至于伯祖父…”她顿了顿，看向正闭目养神的青阳子，“授阿若以山川为兵，水火为刃，破地脉而夺人心…青阳宗所传，恐非出世之道。”
石桌旁一时寂静。周起杰与奢香对视一眼，皆看到对方眼底的了然。周必贤握着茶杯的手指紧了紧。
青阳子（刘伯温）缓缓睁开眼，夕阳余晖落在他清癯的脸上，镀上一层金边，眼神却深邃如寒潭：“乱世求存，盛世求安。青阳之道，首重‘用’字。为善为恶，只在持术者一心。今日所授，皆为护持根基之刃。刀刃本身，并无善恶。” 他目光扫过周必贤，“金陵那边，有何新动静？”
周必贤放下茶杯，声音低沉：“周安密报。陛下近来龙体违和，脾气愈发难测。锦衣卫在京城对浙东旧人盯得更紧。另…燕王府有信使至贵阳，打着犒军旗号，礼物已扣下，是十匹口外良驹和两箱辽东老参。附了一封私信，问候父亲‘颐养之乐’，赞我‘少年担纲，国之干城’。”
“黄鼠狼拜年！”奢香冷哼一声，指尖捻碎一颗板栗。
“参留下，马分送龙场、禄水、层台三卫指挥使。”周起杰淡淡道，“回信不必提马，只谢燕王挂念老朽，赞其‘忠勤王事，藩屏北疆’。措辞恭谨，用词空洞即可。”
“儿子明白。”周必贤应下。
“还有，”刘瑜接口，神色微凝，“田震从思南递来消息，说近来有生面孔在朱砂矿附近转悠，像是…宫里出来的采买太监，却又不像正经办差的，打听矿脉走向、开采章程问得极细。”
“朱砂…”青阳子指尖在石桌上轻轻一叩，“丹汞之材，亦是…厌胜之术常用之物。陛下近年，笃信方士金丹之说。” 他眼中闪过一丝难以言喻的复杂情绪，似悲悯，又似冰冷的洞彻。