玄都观一役的余波，并未因时间的流逝而完全平息，反而如同投入池中的石子，激起的涟漪在不断扩散，影响着北疆乃至更遥远地带的局势。绩效的指针，在战火与暗流的双重压力下，指向了新的方向。
一、 边境榷场：“辣椒炮弹”的初啼
位于宋辽边境的雄州榷场，往日里虽也算喧嚣，但自北疆局势紧张以来，气氛便多了几分不易察觉的凝重。商队往来依旧，但查验明显严格了许多，双方军士的眼神中都带着审视与警惕。
这一日，一支规模不小的辽国商队抵达榷场，押运的除了常见的皮货、牛羊外，还有十几辆覆盖着厚厚毡布的大车，引起了宋军巡哨的注意。
“站住！车上所载何物？”巡哨队正按着腰刀，上前盘问。
辽商头领是个满脸横肉的壮汉，操着生硬的汉话，赔笑道：“军爷，都是些寻常货物，有些……有些是从西域来的香料，味道冲，怕惊扰了市场，故以毡布覆盖。”
“香料？”队正眉头一皱，空气中确实隐约飘散着一股辛辣刺鼻的气味，与他熟知的檀香、麝香等截然不同。“打开查验！”
辽商脸色微变，似乎有些犹豫，但在宋军强硬的态度下，只得示意手下掀开部分毡布。只见车内堆满了麻袋，袋口微微敞开，露出里面红彤彤、干瘪皱巴的果实，那股辛辣味正是由此而来。
“此乃何物？”队正从未见过。
“此物……此物名为‘番椒’，西域商人说可做香料，也可驱寒……”辽商解释道，眼神有些闪烁。
队正心中起疑，正要下令仔细搜查，忽然，一阵急促的马蹄声由远及近。只见一队宋军骑兵簇拥着几名文官打扮的人疾驰而来，为首者，竟是本该在玄都观山腹工坊的苏轼！
苏轼勒住马，看了一眼那满车的“番椒”，眼中闪过一丝了然，随即对巡哨队正道：“李队正，此物已由枢密院与‘星火’联合备案，列为特许交易品，查验无误即可放行，后续由专人接手。”
那李队正一愣，见苏轼亮出枢密院勘合文书，虽心中疑惑，却也不敢多问，只得挥手放行。
辽商头领明显松了口气，连忙指挥车队进入指定区域。
苏轼下马，走到车队旁，对随行的一名年轻“星火”学徒低声道：“记录：辽国输入‘番椒’第一批，约三百担。按计划，半数入库，半数即刻送往‘辣火营’进行适应性训练。绩效目标：半月内，完成‘辣椒烟雾罐’的首次实弹投掷测试，并评估其对战马及人员的干扰效果。”
“是，苏学士！”学徒兴奋地记录着。这可是“星火”项目在“龙涎金”之外，另一条重要的技术路线，源自陛下亲自画的几张草图和一些奇思妙想，据说灵感来自御膳房某次失手打翻辣椒面的意外……
原来，赵小川在无法短期内复制“龙涎金”神兵的情况下，果断启动了“技术下沉”和“多路线并进”策略。这“辣椒炮弹”（或称烟雾罐）便是其中之一。利用边境贸易（甚至暗中推动），让辽国或西夏“主动”输入大量辣椒，然后由“星火”进行二次加工，填入陶罐或皮囊，由投石机或弩炮发射，利用其燃烧产生的强烈刺激性烟雾扰乱敌军，尤其是针对以骑兵见长的辽夏军队。
此举一石二鸟，既是一种非对称战术的探索，也是对经济战和绩效管理的一种延伸——用相对廉价的“农产品”，试图获取巨大的战术优势。
看着辽商车队远去，苏轼心中并无太多喜悦。他知道，这只是开始。“辣椒炮弹”效果如何，尚属未知。而且，辽国愿意大量输出此物，恐怕也存了试探乃至借此牟利的心思。这场围绕“绩效”与“技术”的博弈，在看不见的战场上，早已悄然升级。
二、 玄都观工坊：“驯金”之路的艰辛
玄都观山腹内，“星火”工坊的气氛，与之前那种孤注一掷的疯狂已然不同，取而代之的是一种更为沉闷、却也更加坚韧的执着。
按照沈括重新制定的绩效目标，研究重点转向了“驯服”龙涎金。炉火依旧熊熊，叮当的锻打声不绝于耳，但节奏明显慢了下来，更多的是小心翼翼的尝试和反复的记录。
鲁小宝手上的伤好了大半，但留下了些疤痕。他此刻正聚精会神地操作着一个简易的“分段加热炉”，这是沈括根据新思路设计的，试图通过精确控制不同区域的温度，来观察龙涎金在低于其狂暴临界点的温度下的物理变化。
“沈公，您看，温度控制在‘丙下’区，这金锭边缘似乎有软化的迹象，但核心依旧坚硬无比。”鲁小宝指着炉内一块被特殊陶泥包裹、只露出一角的龙涎金。
沈括凑近观察，旁边的书记官迅速记录着温度、时间、金锭状态。“记录：尝试‘梯度加热法’，目标温度‘丙下’至‘乙中’区间，持续时间两刻钟。现象：表层疑似出现‘蠕变’，但未达塑性变形阈值。结论：常规加热方式，难以使其达到理想锻造状态。绩效评分：基础探索分+5，暂无突破性进展。”
这样的尝试，在过去一段时间里已经进行了数十次，每一次都耗费不菲，但收获的，大多是这样冷冰冰的数据和“暂无突破”的结论。绩效积分增长缓慢，挫败感在无声地蔓延。
另一边，尝试“合金”的小组也进展不顺。将微量龙涎金粉末与其他金属混合后，要么根本无法融合，要么在后续处理中莫名脆裂，性能甚至不如原有金属。
“沈公，这样下去……绩效压力很大啊。”一个负责合金研究的年轻匠人忍不住抱怨，“投入这么多‘龙涎金’，却连个像样的刀坯都打不出来，外面的人会怎么说我们？”
沈括看了他一眼，平静地道：“绩效，非是只看结果，更要看过程之积累。今日我等记录下的每一个‘不可行’，都是为明日之‘可行’排除了一条歧路。若因急于求成，便罔顾规律，强行推进，那才是真正的绩效失败，如同玄都观外那‘算盘’的怪车，纵有一时之利，终难逃覆灭之下场。”
他环视众人，语气坚定：“我等此刻所做，乃是在无人走过的荒野中，绘制地图。或许缓慢，或许艰辛，但每一步都至关重要。陛下亦明示，不求一时之‘烟花’，但求可持续之‘獠牙’。诸位，戒骄戒躁，功不唐捐！”
众人闻言，精神稍振。是啊，陛下和沈公都说了，这是长期任务。绩效考评，会考虑过程的积累。他们重新埋首于各自的实验和数据记录中。
然而，沈括转身望向那依旧嵌在残骸中的短刃时，眉头却微不可查地皱了一下。理论的坚定，无法完全消除现实的焦虑。北疆并不太平，谁也不知道，敌人下一次的进攻，会带来怎样的新威胁。时间，同样是绩效考核中一个无形的、却无比重要的指标。
三、 寿王府：暗影中的“绩效”追击
寿王府的密室，烛火常明。谋士再次带来了消息，这次，终于有了一丝进展。
“主人，我们安插在雄州榷场的人传回消息，确认宋廷近期通过辽商，大量购入一种名为‘番椒’的异物。同时，我们潜伏在汴京工部匠作监的暗线回报，近月来，有数批精通陶艺和火器制作的工匠被秘密调离，去向不明，疑似与‘星火’有关。”
寿王眼中精光一闪：“番椒？陶艺？火器？”他迅速将这几个看似不相关的词语联系起来。“赵小川又想搞什么鬼？莫非是想用这东西制造毒烟？或者……类似西域的‘希腊火’？”
他沉吟片刻，下令道：“两条线并进！第一，让我们的人也大量收购番椒，囤积起来，必要时可以抬价，扰乱他们的货源！同时，设法搞到一些样品，让我们的工匠研究其特性！绩效目标：搞清楚宋廷收购此物的真实用途，并找到反制或利用的方法！”
“第二，加大对‘星火’工坊位置的探查力度！既然外部难以渗透，就从物资流向和人员调动手！查清楚那些被调走的工匠最终去了哪里，沿途所有可能落脚点，都给本王筛一遍！绩效目标：一个月内，锁定‘星火’工坊的大致区域！”
“是，主人！”谋士领命，又道：“另外，西夏那边传来消息，他们已在边境制造了几起小规模冲突，吸引了部分皇城司的注意力。但他们再次催促我们交付答应的一半铁甲和弩机。”
“给他们！”寿王果断道，“但要分批给，而且要让他们拿出更多的‘绩效’来换！告诉他们，下次冲突，规模要更大，要能让宋廷至少调动一个军镇的兵力布防！否则，后续合作免谈！”
“属下明白！”
谋士退下后，寿王走到一幅巨大的大宋北疆舆图前，目光落在雄州、玄都观以及更北方的辽国南京道。他知道，赵小川在争分夺秒地打造他的“獠牙”，而自己，也必须加快“竞品”的研发和“市场”的搅动。这是一场关于时间、关于效率、关于最终“绩效”的生死竞赛。
四、 汴京宫廷：太后的“文化绩效”
汴京皇宫，慈元殿。
太后娘娘正对着一班乐工和舞姬发号施令，她老人家最近迷上了改编《剑器行》，试图将公孙大娘的剑舞与自己热爱的广场舞元素融合，创出一套既能彰显大宋武风，又能强身健体的“宫廷健体舞”。
“这里！手腕要抖起来，要有剑器的锋利感！对！然后这个转身，步子要跟上鼓点！哀家这新编的鼓乐，可是融入了《秦王破阵乐》的雄壮！”太后亲自下场示范，虽年岁已高，但舞动起来，依旧能看出当年的风姿。
底下的乐工舞姬们不敢怠慢，认真排练。谁都知道，太后娘娘对此事极为上心，这“宫廷健体舞”的排练效果，直接关系到慈元殿上下人等本月的“绩效赏钱”。
一位老乐正小心翼翼地问道：“太后娘娘，这《剑器行》本是雄健孤高之意，融入市井鼓点，是否……稍显不协？”
太后凤目一瞪：“有何不协？艺术要为民所用！哀家这舞，将来是要推广到命妇女官乃至民间去的，既要好看，更要容易学！这叫……叫‘文化绩效’！你懂不懂？陛下整日念叨绩效，哀家这文化建设，也是绩效的重要组成部分！”
老乐正噤若寒蝉，连连称是。
这时，有内侍来报，皇后孟云卿前来请安。
太后心情正好，召孟云卿进来，还兴致勃勃地让她观赏了一段新编的舞蹈。
孟云卿看完，难得地露出一丝浅笑：“母后此舞，刚柔并济，寓意深远，若真能推广，于教化、于民生，确是大有裨益。只是……如今北疆未靖，宫中是否不宜过于……”
太后摆手打断她：“哀家知道你的意思。但越是这个时候，越要稳得住！前线将士需要士气，后方百姓需要心安。哀家这舞，就是告诉天下人，我大宋稳如泰山，不仅有锋利的獠牙，也有从容的气度！这也是绩效！”
孟云卿闻言，若有所思，不再劝阻。太后的话，虽带些强词夺理，却也并非全无道理。文化建设，或者说“软实力”的展示，在特定时期，确实能起到稳定人心、彰显国力的作用，这何尝不是一种更深层次的“绩效”？
离开慈元殿，孟云卿看着宫墙外湛蓝的天空，心中暗忖：陛下的“獠牙”，太后的“舞蹈”，自己的“账本”……每个人都在用自己的方式，为这个王朝的“绩效”添砖加瓦。只是不知，当这些不同形态的“绩效”最终汇聚在一起时，能否抵挡住那来自暗处的汹涌寒流。
绩效的阴影下，獠牙在默默生长，舞蹈在继续排练，而远方的狼烟，似乎并未真正散去。
太后的“宫廷健体舞”在慈元殿内排练得热火朝天，而汴京城内外，其他形式的“绩效”竞赛，也在更为复杂诡谲的层面上同步进行着。
一、 雄州榷场：“辣火营”的初试与反绩效狙击
雄州榷场以北二十里，一处偏僻的山谷被划为临时试验场，被称为“辣火营”。此刻，营内气氛紧张而兴奋。
几架经过简易改装的投石机（主要是调整了配重和抛射角度以投掷更轻的载荷）已经就位，目标区域则拴着十几匹从辽国商队“采购”来的战马，以及一些用于测试的草人。
苏轼与负责此项目的“星火”匠师、以及狄咏派来的一名负责新战术评估的校尉，站在远离投石机的观测台上。
“苏学士，一切准备就绪，可否开始？”匠师请示道。
苏轼深吸一口气，点了点头：“开始吧，按预定方案执行，注意记录风向、烟雾浓度、持续时间以及目标反应。绩效评估要点：干扰效果、安全性、可操作性。”
“得令！”
命令下达，操作手们将一个个灰黑色的陶罐放入投石机的皮兜内。这些陶罐比寻常瓦罐更薄，口部用油泥密封，里面填充的正是捣碎的“番椒”粉末混合了少许助燃物。
“放！”
随着令旗挥下，投石机臂勐然弹起，数个陶罐划着弧线飞向目标区域。陶罐落地，并未发生剧烈的爆炸，只是清脆地碎裂开来，里面的粉末四散飞扬。几乎同时，早已准备好的弓手射出火箭，引燃了洒落的粉末和预置的干草。
“轰——”并不勐烈的火焰腾起，随之而来的是大股浓密、辛辣的赤黄色烟雾，迅速笼罩了目标区域。
观测台上众人立刻捂住了口鼻，即便如此，那刺鼻的气味依旧无孔不入，引得一阵勐烈咳嗽。
而目标区域内，景象更为惊人。那些原本焦躁不安的战马，在吸入烟雾的瞬间，发出了凄厉的嘶鸣，拼命挣扎着想挣脱缰绳，涕泪横流，完全失去了控制。草人虽无反应，但烟雾弥漫之处，视线严重受阻。
“记录！烟雾起效极快，对马匹干扰效果显着！人员若无防护，亦难以忍受！”校尉一边揉着通红的眼睛，一边兴奋地喊道，“视线遮蔽效果良好！”
苏轼也是心中震动，他强忍着不适，仔细观察：“记录烟雾持续时间！测量覆盖范围！评估后续清理难度！”
测试持续了约一刻钟，待山谷间的微风将烟雾稍稍吹散，众人上前查看。只见那十几匹战马依旧萎靡不振，不停地打着响鼻，流泪不止，短期内显然已无法作战。草人身上覆盖了一层红黄色的粉尘。
“初步评估：‘辣椒烟雾罐’战术可行性高，尤其适用于扰乱敌军骑兵冲锋、掩护我军行动或攻坚。”校尉总结道，“建议尽快小批量配备前线斥候与精锐部队进行实战检验。绩效评分：战术创新分+80，实战潜力分+75。”
苏轼补充道：“还需注意，此物受风向影响极大，需加强气象观测。且战后清理、防止误伤己方，亦需制定规程。此乃后续绩效改进点。”
然而，就在“辣火营”为初步成功稍感振奋时，坏消息接踵而至。
一名负责采购联络的吏员匆匆赶来，面带忧色：“苏学士，不好了！榷场内番椒价格一日三涨，辽商纷纷捂货惜售，甚至有几家原本谈好供货的，也突然毁约了！”
苏轼眉头紧锁：“可知缘由？”
“据说是……是有不明来源的大笔资金入场，高价扫货。而且，市面上开始流传谣言，说番椒乃是不祥之物，多食会损人心智，甚至……甚至与近日边境的一些小规模疫病有关。”
“好一招‘反绩效’狙击！”苏轼立刻明白了过来。这显然是有人察觉了宋廷的意图，一方面通过资本运作抬高成本、截断货源，另一方面利用舆论污名化，从根源上打击这项新战术的可持续性。绩效管理遇到了市场规律和人心向背的挑战。
“立刻将情况飞报汴京！同时，尝试从其他边境榷场，乃至通过海商渠道寻找替代货源！绩效目标：保障‘辣火营’下一阶段测试与初步列装的最低用量，成本控制上限可上浮三成！”苏轼迅速做出应对。绩效指标不得不因应现实情况进行动态调整。
二、 寿王府：绩效驱动的多重阴谋
寿王府密室，谋士正在向寿王汇报最新“绩效”。
“主人，雄州那边已经动手，番椒价格已被抬高三倍有余，且货源紧张。谣言也已散布出去，相信宋廷那边会颇为头疼。”
寿王满意地点点头：“做得好。这笔钱花得值。绩效评分：资金运用效率，优；舆论引导效果，良。后续跟进，务必让他们的‘辣火’烧不起来！”
“是！另外，关于‘星火’工坊的位置，我们的人通过追踪一批特殊耐火砖的流向，结合被调走工匠家属的间接打听，初步将范围缩小到了河北西路的三处可能区域：一是保州境内的黑风岭，二是安肃军附近的废弃铁矿，三就是……玄都观周边。”
“玄都观？”寿王眼中精光一闪，“狄咏重兵布防之处？最危险的地方就是最安全的地方？赵小川倒是好胆色！”
“正是，虽然玄都观本身防守严密，但其周边山峦起伏，适合建立隐蔽工坊。我们正在加派人手，以采药、狩猎为名，对玄都观外围进行细致排查。绩效目标：十日内，确认‘星火’工坊确切位置！”
“很好！此事若成，参与人员绩效积分翻倍！”寿王许下重赏，随即又道：“西夏那边呢？他们答应的大规模冲突何时发动？”
“就在这三五日内。届时，宋廷边境必然震动，皇城司的视线必被吸引，正利于我等行事。”
“一石二鸟，不错。”寿王沉吟道，“还有，让我们在朝中的人，可以开始下一步了。既然‘星火’久无‘显绩’，那就再给他们加点压力。找几个御史，弹劾沈括、苏轼等人靡费国帑，研究奇技淫巧，罔顾北疆将士疾苦，要求朝廷削减‘星火’用度，甚至暂停项目，进行审计！”
谋士心领神会：“主人高明！此乃阳谋。若皇帝应允，则‘星火’受阻；若皇帝强行压下，则难免有偏袒之嫌，易失朝臣之心。无论如何，都能打击他们的绩效考评！”
寿王冷笑：“绩效？哼，当绩效成为攻讦的武器时，看看赵小川如何应对。本王要让他知道，玩弄绩效者，终将被绩效所困！”
三、 汴京朝堂：绩效争议下的暗流
果然，数日后的大朝会，风波再起。
先是兵部收到了西夏军队在边境几处要点同时进行大规模演武，并有小股骑兵越境骚扰的急报，朝堂之上一片哗然，主战、主守、主抚之声争论不休。
紧接着，就在赵小川与枢密院、兵部商议应对之策时，一名御史出列，手持奏章，朗声弹劾：
“陛下！臣弹劾‘星火’项目主事沈括、协理苏轼等人！自该项目设立以来，耗费国帑巨万，然除一偶然所得之利刃外，至今未见任何可堪大用之成果！北疆将士浴血奋战，缺衣少食时有闻之，而‘星火’却仍在挥霍民脂民膏，研究那虚无缥缈之‘龙涎金’与那闻所未闻之‘番椒烟雾’！此非治国之道，实乃误国之举！臣恳请陛下，即刻暂停‘星火’项目，审计其账目，裁撤冗员，将有限之资源，用于实处，以安军心，以慰民心！”
此言一出，立刻有几名官员出声附和。他们未必全是寿王党羽，其中亦有真心担忧国事，或是对“格物”抱有偏见之人。
章惇见状，也出列道：“陛下，御史之言虽有些激烈，却也不无道理。绩效管理，重在实效。‘星火’项目长期投入而无显着产出，确易引人非议。如今西夏蠢蠢欲动，北疆压力倍增，是否应考虑调整资源分配，优先保障军需？”
龙椅上，赵小川面色平静，心中却已是怒火翻腾。他知道这是有人在借题发挥，但对方打着“绩效”和“为国为民”的旗号，占据了道德制高点，难以直接驳斥。
他看了一眼站在文官队列中，脸色有些发白的苏轼，缓缓开口：“诸卿之忧，朕已知晓。绩效管理，确需看重成果。然，‘星火’所研，关乎国运，非一朝一夕可成。那‘番椒烟雾’，朕已得狄咏初步奏报，于扰敌有奇效，岂是‘虚无缥缈’？至于‘龙涎金’，更是未来军国之利器，岂能因一时之难而轻言放弃？”
他顿了顿，声音转冷：“至于耗费国帑……朕倒要问问，户部去年核销的各衙门‘茶水炭火’、‘车马仪仗’等杂费，是多少？可有‘星火’项目研发经费之多？绩效考评，当公允全面，岂能独苛于攻坚克难之前沿？”
赵小川没有直接否定弹劾，而是用对比和反问，将议题引向了更广泛的绩效公平性问题，同时也暗示了背后可能存在的党争倾轧。
这时，一向较少在朝堂上直接表态的孟云卿（以皇后身份垂帘听政，虽不直接发言，但其态度影响巨大），轻轻咳嗽了一声，对身边女官低语几句。女官立刻将一张纸条传给了前排的翰林学士承旨。
翰林学士承旨会意，出列道：“陛下，皇后娘娘让臣转奏：绩效之道，犹如农事，春耕夏耘，秋收冬藏，各有其时。‘星火’所行，乃春耕夏耘之事，若因未见秋实便毁弃青苗，岂非愚哉？且闻，‘星火’已调整方向，专注基础，此正合稳健绩效之本意。望陛下与诸公，稍安勿躁，假以时日，静待花开。”
皇后这番话，引经据典，又契合绩效管理的长期主义观点，顿时让不少中间派大臣点头称是。
赵小川趁机定调：“皇后所言甚是。‘星火’项目，关乎国本，绝不可废。然，诸卿监督之意，朕亦采纳。即日起，‘星火’项目每季度需向枢密院、户部提交详细进度报告与经费使用明细，接受核查。绩效考评，将更加注重过程管理与阶段性突破！”
他既保住了“星火”，又引入了更严格的监督机制，算是平衡了各方诉求，暂时平息了这场朝堂风波。但所有人都知道，这只是开始。对“星火”绩效的质疑，如同悬在其头顶的利剑，若长时间没有足够分量的成果，终将落下。
四、 玄都观外：无声的渗透
朝堂上的争论，暂时传不到玄都观外的崇山峻岭。
两个穿着粗布衣服，背着药篓的“采药人”，正艰难地在一片陡峭的崖壁上攀爬。他们的动作看似笨拙，眼神却锐利地扫视着周围的地形、植被，以及任何可能的人工痕迹。
“头儿，这鬼地方，连条像样的路都没有，‘星火’真能藏在这儿？”年轻一点的低声抱怨。
“闭嘴！仔细找！主人下了死命令，绩效积分翻倍！找到线索，够你逍遥快活半年！”年长的头目呵斥道，目光死死盯住前方一处看似天然的岩石裂缝，裂缝边缘似乎有些不同寻常的磨损痕迹。
他们并不知道，就在他们头顶上方数十丈的密林中，一名身披伪装、如同枯叶般的皇城司暗哨，正透过枝叶的缝隙，冷冷地注视着他们的一举一动。暗哨的手指，轻轻搭在了腰间弩机的扳机上。
绩效的博弈，从未局限于朝堂与市场，在这寂静的山林间，同样进行着生死攸关的较量。而真正的风暴，正在各方绩效的驱动下，加速酝酿。