工部衙门的审计风暴，如同投入滚油的冷水，炸开了锅。范仲平、孟云卿（顾先生）带领的审计组，成了悬在工部大小官员头顶的利剑。门口那块不断更新的“审计公示栏”，更是将压力赤裸裸地公之于众。当“隆昌号硝石采购价差”、“试验损耗核销异常”等问题被醒目地写在“发现问题”一栏时，整个工部衙门的气氛降到了冰点。
“查！给本官彻查这个‘隆昌号’！”范仲平拍案而起，花白的胡须因激动而颤抖，“调取所有与隆昌号往来的契约、凭证！约谈所有经手此事的吏员！一个时辰内，本官要知道隆昌号的东家是谁！背后站着哪路神仙！”
命令迅速下达。户部调来的老算吏们效率惊人，很快从堆积如山的契约底档中翻出了与隆昌号相关的所有文书。刑部的书吏则拿着名单，开始逐个“请”相关吏员到偏厅“喝茶”。
“范大人，顾先生！”一个户部算吏捧着一叠契约快步走来，神色凝重，“查清了！隆昌号，东家登记名叫胡万财，汴京本地人，主要经营药材、染料，兼做部分矿产生意。但蹊跷的是，其铺面位于西城骡马市后巷，地段偏僻，门面窄小，与其在工部承接的大宗硝石生意极不相符！而且，近三年，工部军器监是其硝石生意的唯一大宗客户！”
唯一客户？小门面做大生意？这本身就是一个巨大的红色信号！
“更可疑的是，”算吏指着契约上的一处签字，“所有与军器监的契约，代表隆昌号签字的，都是一个叫‘钱掌柜’的人。但我们在户部商籍档案里，根本查不到隆昌号有姓钱的掌柜登记在册！此人身份成谜！”
影子掌柜？空壳公司？孟云卿清冷的眸子里寒光一闪。这手法，与郑元奎暗账中的洗钱路径如出一辙！
“立刻派人去隆昌号铺面！控制掌柜伙计！查封账册！”范仲平当机立断。
命令通过皇城司的联络渠道迅速传达下去。然而，仅仅半个时辰后，传回来的消息却如同一盆冷水当头浇下！
“报——！”一个皇城司的密探气喘吁吁地冲进偏厅，“大人！隆昌号…没了！”
“没了？！”范仲平和孟云卿同时站起。
“铺面起火！火势极大！等我们的人赶到时，已经烧得只剩空架子了！里面…一个人都没有！账册什么的…全成灰了！”密探脸色难看，“据附近铺子的人说，火是半个时辰前突然从铺子后堂烧起来的，烧得极快，像是泼了油！起火前，看到铺子里的人慌慌张张搬了些箱子往后巷跑，之后就再没见人出来…”
纵火灭迹！人走楼空！
线索，再次被干净利落地斩断！干净得令人窒息！
范仲平一拳砸在桌案上，震得算盘珠乱跳：“岂有此理！欺人太甚！” 愤怒之余，是深深的无力感。对手的反应速度和组织能力，远超想象。
孟云卿看着桌上那几张孤零零的、指向隆昌号的异常采购单，又看向窗外工部衙门内压抑的庭院，清冷的脸上看不出太多情绪，但指尖却微微收紧。这“绩效”的算盘，拨到了硬骨头上。
“范通判，顾先生！”角落里的赵言突然怯生生地开口，他怀里还抱着那本厚厚的入库册，“我…我好像…在册子上看到过‘隆昌号’的名字…不止硝石…”
“什么？”范仲平和孟云卿的目光瞬间聚焦到赵言身上。
赵言连忙翻开他那本册子，胖乎乎的手指笨拙地翻到其中一页：“喏…这里…元佑八年七月…硫磺入库…供货方…‘隆昌号’？数量…五十斤？”他又翻了几页，“还有这里…九月…又是‘隆昌号’…八十斤？咦？硝石是‘隆昌号’，硫磺也是‘隆昌号’？它不是主要做药材的吗？”
硫磺！隆昌号也供过硫磺！虽然量不大，但出现在军器监的入库记录里！
这意外的发现，如同在灰烬中找到了一粒未燃尽的火星！
孟云卿立刻接过册子，仔细查看赵言指出的记录。范仲平则精神一振：“快！立刻核查所有入库记录！把隆昌号供货的所有批次，无论硫磺、硝石还是其他物品，全部筛出来！时间、数量、经办人！一个不漏！”
审计组的算盘声再次密集响起，目标更加精准。虽然隆昌号被烧了，但只要它在工部的账上留下过痕迹，就一定能挖出新的线索！赵言这歪打正着的发现，让几乎断掉的线头，又有了续接的可能。
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“什么？！隆昌号烧了？账本没了？！” 坤宁殿内，赵小川听到顾千帆的汇报，剑眉紧锁，一股郁气堵在胸口。“又是这套！咸平灭口，郑府死士自爆，现在隆昌号纵火！这‘绩效’的账，他们就非得用火来平吗？！”
他烦躁地在殿内踱步，目光扫过桌案上堆叠的审计简报和郑元奎案的卷宗。“工部那边呢？范仲平和顾先生（孟云卿）有什么新发现？”
“回陛下，多亏言殿下细心，在入库册上发现隆昌号还少量供应过硫磺。审计组正在全力筛查隆昌号所有供货记录，希望能找到新的突破口。”顾千帆回道。
“言儿？”赵小川有些意外，随即眼中闪过一丝欣慰，“这小子…总算有点长进。”他停下脚步，看向顾千帆，“‘金蟾’那边呢？钱庄铺子的排查有进展吗？”
顾千帆脸色凝重地摇头：“臣派人密查了汴京所有名称、标记或交易暗语涉及‘金’、‘蟾’的大小钱庄、当铺、票号共二十七家。其中三家背景较为复杂，与工部或勋贵有些间接往来，但尚未发现直接证据指向郑元奎案或‘金蟾’。线索…再次陷入僵局。”
“僵局？”赵小川眉头拧成了疙瘩。郑元奎在牢里半死不活，吐不出更多东西。工部审计步步维艰，线索屡屡被斩断。“金蟾”如同一个幽灵，藏在重重迷雾之后。
“皇兄！皇兄！” 一个清脆的声音打破了殿内的沉闷。林绾绾像一阵风似的卷了进来，腰间毒囊叮当作响，脸上带着一丝兴奋，“听说那个破铺子烧了？没找到账本？”
“嗯。”赵小川没好气地应了一声。
“烧了铺子，就找不到东西了？”林绾绾撇撇嘴，一脸不屑，“那也太小看人了！皇兄，让我去！带上言郎！去那个隆昌号的火场废墟转转！”
“你去？”赵小川和顾千帆都是一愣。
“对啊！”林绾绾理直气壮，“他们能放火，我们就不能‘掘地三尺’？有些东西，大火是烧不干净的！比如…埋在地下的暗格？砌在墙里的夹层？或者…某些沾了特殊药水才能显形的密信？”她狡黠地眨眨眼，拍了拍腰间一个绣着墨玉蜘蛛的锦囊，“本妃的‘小可爱’们，对付灰烬里的秘密，最拿手了！言郎嘛，”她瞥了一眼跟在后面、抱着算盘一脸懵的赵言，“负责记录！当个‘绩效’监督员！”
赵小川看着林绾绾那跃跃欲试的样子，又看看顾千帆。眼下常规手段受阻，或许…这位不走寻常路的弟妹，真能带来意外惊喜？他沉吟片刻：“也好。顾千帆，你派几个精干稳妥的番子，随王妃和言儿同去。一切听王妃吩咐，注意安全，尤其…看好王妃的‘小可爱’们！”
“臣遵旨！”顾千帆抱拳领命。他深知这位王妃的手段，虽觉有些冒险，但非常之时或需非常之法。
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隆昌号的铺面位于西城骡马市后巷深处，位置偏僻。此刻，曾经的门脸只剩下几根焦黑的木柱和满地狼藉的瓦砾灰烬。刺鼻的焦糊味弥漫在空气中。附近的铺子都门窗紧闭，显然是被昨夜的大火和皇城司的盘查吓到了。
林绾绾换了一身利落的劲装，用布巾包住了头发，脸上蒙着一方丝帕，只露出一双灵动的杏眼。她腰间那十二个色彩斑斓的毒囊在灰暗的废墟背景下格外显眼。赵言则换了一身短打，抱着他的小算盘和一个小本子，跟在林绾绾身后，紧张又好奇地打量着这片焦土。几名皇城司番子分散在四周警戒。
“开工！”林绾绾小手一挥，如同指挥一场战役。她并没有立刻冲进废墟翻找，而是站在废墟边缘，目光如同探照灯般扫视着整个现场的结构、残留的墙壁走向、以及灰烬堆积的厚薄差异。
“言郎，记！”林绾绾下令，“第一，火势最猛烈处，在后堂偏右位置，应是起火点，泼油助燃可能性极大。第二，前堂柜台位置，灰烬中有大量铁钉、铜钱熔块，应是钱柜所在，但无账册残骸，说明重要东西提前被转移或焚毁目标明确。第三，后墙内侧，灰烬颜色发黑发粘，疑似有大量纸张集中焚烧痕迹，可能就是账册集中销毁点。”
赵言连忙掏出炭笔，在小本子上歪歪扭扭地记录着，嘴里还念念有词：“火…后堂右…泼油…前堂钱柜…熔块…后墙…黑灰…纸…”
“现在，重点搜查几个地方！”林绾绾指向几处：
1. **柜台下方地面及地基缝隙**：商家常设暗格处。
2. **后堂疑似账册焚烧点附近墙壁**：看是否有夹层或暗龛。
3. **铺面与后院连接的门槛石下及两侧墙根**：可能埋藏小件物品。
4. **后院水井内壁及井台**：藏匿防水的密件容器常用点。
番子们立刻行动起来，小心翼翼地清理灰烬，敲打墙壁，探查地面。林绾绾则如同灵猫般在废墟中穿梭，她蹲在柜台位置的灰烬旁，从腰间一个绣着碧绿蟾蜍的锦囊里，倒出一点点淡黄色的粉末，轻轻撒在灰烬表面。粉末遇灰烬并无反应。
她又来到后堂那处颜色深黑的灰烬堆旁，同样撒上一点淡黄色粉末。这一次，粉末接触灰烬的瞬间，一些细微的区域竟然泛起了极其微弱的、几乎难以察觉的蓝绿色荧光！虽然转瞬即逝，但在林绾绾锐利的目光下无所遁形！
“果然！”林绾绾嘴角勾起，“用的是‘墨鱼汁’混合硫磺粉写的密件！普通火烧不干净，遇‘显影粉’会有残留荧光！他们在这里集中烧过东西，而且是需要特殊墨水写的重要文件！可惜…烧得太彻底了，显影粉也只能看到一点痕迹，复原无望了。”
线索再次中断，林绾绾也不气馁。她走到后院那口唯一的水井边。井口被掉落的焦木半掩着。番子们清理开障碍。林绾绾探头朝黑黢黢的井里看了看，对赵言招招手：“言郎，把算盘给我。”
赵言不明所以，递上他的小算盘。林绾绾接过，掂了掂，忽然手腕一抖，竟将整个算盘丢进了井里！
“啊！我的算盘！”赵言心疼得大叫。
“闭嘴！”林绾绾呵斥一声，侧耳倾听。
“噗通！” 算盘落水的声音传来，沉闷，没有碰到井壁的杂音。
“水深，无杂物。”林绾绾判断。她随即又从腰间一个绣着金蜈蚣的锦囊里，取出一小段特制的、散发着奇异香味的暗红色线香点燃，小心地垂入井中。
线香的烟雾袅袅下沉。林绾绾紧紧盯着烟雾下沉的轨迹和井口空气的流动。片刻后，她收回线香，掐灭。
“井壁下半段，西侧方位，有微弱的气流扰动异于他处！可能有暗龛或裂缝！”林绾绾眼中精光一闪，“下去个人看看！小心点！”
一名身手矫健的番子立刻系上绳索，在同伴的协助下缓缓坠入井中。井水冰凉刺骨。番子按照林绾绾指示的方位，在井壁西侧水位线以下一寸寸摸索。冰冷的井水浸透了衣服，手指冻得发麻。
突然，他手指触碰到一块异常松动的砖石！他心中一喜，用力一抠！那块砖石竟被取了下来！后面是一个拳头大小的不规则凹洞！洞里，赫然塞着一个用多层油布和蜡密封得严严实实的细长铁筒！
“找到了！”井下的番子激动地大喊。
铁筒很快被传递上来。林绾绾小心翼翼地剥开层层密封的油布和蜡。里面是一卷被卷得紧紧的、质地特殊的防水皮纸。展开皮纸，上面用极其细密的墨线勾勒着一幅奇怪的图案，像是一个建筑的平面图，又像某种机关的构造，线条复杂，旁边标注着一些难以理解的符号和数字。而在图案的一角，画着一个不起眼的标记——一只线条简练、蹲伏着的蟾蜍！蟾蜍的背上，似乎还刻着一个模糊的“金”字！
“金蟾印记！” 旁边的番子倒吸一口凉气。
“这是什么图？”赵言凑过来，看得一头雾水。
林绾绾秀眉紧蹙，仔细辨认着那些符号和数字：“像密道图…又像某种…库房的开启机关？这符号…‘坤三’、‘震五’…像是八卦方位…这数字…” 她忽然看向赵言，“言郎！你的算盘呢？”
“在…在井里…” 赵言哭丧着脸。
“捞上来！”林绾绾命令道，“这图上的数字组合，像是某种密码！说不定跟你那算盘珠子的排列有关！”
番子们连忙七手八脚地把赵言那湿漉漉的算盘从井里捞了上来。赵言心疼地抱着滴水的算盘，用袖子使劲擦着。
林绾绾对照着皮卷上的数字符号，尝试着拨动算盘珠。她拨弄了几下，眉头却越皱越紧：“不对…这数字是死的，但图上标注的方位是活的…这算盘珠…难道不是用来算数，而是…用来对应方位开启机关的钥匙？”
她将目光再次投向那张神秘的皮卷，落在那个简练的“金蟾”印记上，眼中闪烁着兴奋和凝重的光芒。灰烬之中，终究还是挖出了指向“金蟾”核心的硬骨头！虽然这骨头怎么啃，还是个天大的难题。
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就在林绾绾于隆昌号废墟中掘出“金蟾”密图的同时，汴京西城一处看似普通的民宅内室，气氛却压抑得如同暴风雨前的宁静。
还是那个头戴帷帽、摩挲着金蟾玉佩的中年男子。他坐在暗处，听着跪在面前的一个黑衣人的低声汇报。
“…属下无能！未能及时转移井中之物…被他们…搜出来了…” 黑衣人声音带着恐惧。
“密图…被发现了？”帷帽男子的声音听不出喜怒，但摩挲玉佩的手指却停顿了一下。
“是…属下亲眼看到皇城司的人从井里取出铁筒…”
“啪嗒！”一声轻微的脆响。帷帽男子手中的玉佩，竟被他硬生生捏下了一小块蟾蜍的爪子！他缓缓松开手，碎裂的玉屑从指缝间滑落。
“废物！”声音依旧平静，却带着刺骨的寒意，“连口废井都处理不干净！”
黑衣人吓得浑身发抖，头埋得更低：“属下该死！请尊使责罚！”
“责罚？”帷帽男子轻笑一声，带着冰冷的嘲讽，“责罚你有用吗？能挽回密图泄露吗？”他站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色，“那小皇帝身边，倒是能人辈出。工部的算盘打得震天响，废墟里的灰烬也能翻出花来…还有那个毒丫头…”
他沉默片刻，似乎在权衡什么，最终缓缓开口：“既然他们这么喜欢算账，这么喜欢挖…那就让他们，算一笔更大的‘绩效’吧。”他转过身，帷帽下的目光如同毒蛇，“通知‘地趟门’和‘穿山甲’，启动‘丙字七号’预案。目标…工部衙门审计组存放账册的偏厅！时间…就在今晚子时！记住，要像隆昌号一样…干净！”
“丙字七号？！”黑衣人猛地抬头，眼中露出骇然之色，“尊使…那里…那里可是工部衙门！守卫森严，而且…”
“守卫森严？”帷帽男子打断他，声音带着一丝残忍的玩味，“再森严的守卫，能防得住地底钻出来的‘穿山甲’，和从灰烬里复燃的‘地趟火’吗？工部的‘绩效’看板，不是喜欢公示吗？那就让这把火，把他们查出来的、还没查出来的‘烂账’…一次性公示个干净！让整个汴京都看看，这‘绩效’的代价！”
“属下…明白！”黑衣人感受到那话语中冰冷的杀意，不敢再多言，领命后迅速消失在黑暗中。
帷帽男子独自站在窗前，看着手中那只缺了一爪的金蟾玉佩，指尖在那断口处轻轻摩挲着，仿佛在抚摸一道无形的伤口。
“算盘珠子拨得再响…灰烬里挖得再深…也得有命把账算完才行。”他低声自语，如同毒蛇吐信，“赵煦…你的‘清风行动’…该付点‘利息’了。”
夜色，愈发深沉。工部衙门偏厅内，算盘声依旧噼啪作响，审计组的灯火亮如白昼，浑然不知一场针对他们的、来自地底与灰烬的致命“绩效”清算，已在黑暗的甬道中悄然启动。赵言那湿漉漉的算盘，在角落里滴着水，水珠落地的声音，在寂静的夜里，竟有些像倒计时的滴答。