汴京城的绮云阁，午后人声已起，纱幔层叠，琉璃灯映得满室流光。丝竹婉转，门外偶有行人停步，终究只能望而却步——此处茶价惊人，寻常富庶之家也望尘莫及，名副其实的销金窟库。
临窗一桌，坐着位衣饰华美的中年男子。衣料考究，却生得一般黑而凌厉。袍摆下，头顶空空如也，正是顺亲王。他抿了口酒，声音沙哑。
“苏家那边，说妥了？”半晌，他开口，语气阴冷。
“回殿下，已与苏家三夫人谈定。五日后，苏家女眷要去慈恩寺上香，届时……”
“五日？”顺亲王眉头一皱，指尖轻轻敲击案几，“未免夜长梦多。”他沉吟片刻，挥了挥手，“去吧，务必安排周全。本王很久没遇到这么有趣的猎物了。”
侍从躬身退下，轻轻带上了房门。
室内，顺亲王把玩着手中的玉扳指。这些年来，他暴虐成性的名声早已传遍整个汴京，折在他手中的女子数不胜数。但那些逆来顺受的闺秀，早已让他觉得索然无味。
唯独那位苏将军的独女——
想起那日院考场上，少女执弓时凌厉的眼神，顺亲王不由得眯起眼睛。将门虎女的傲骨，想必比那些温顺的莺燕更有意思。他抚过腰间佩玉，唇边泛起一丝玩味的笑意。
就在对面隔壁雅间，琉璃屏风后坐着一位青衫公子。他约莫弱冠之年，眉目温润，侧耳倾听片刻后，转身对窗边人道：“你上次出手相助的那位姑娘，怕是又惹上麻烦了。”
窗边身着墨色劲装的少年闻言挑眉，指尖轻叩窗棂：“苏家功高震主，这是迟早的事。今日不过是个开端，来日方长。”
青衫男子神色一肃，压低声音问道：“赵兄，你前日在院考场当众挫败庶兄锐气，莫非计划有变？”
坐在他对面的正是赵家赵宇宸。他漫不经心地转着手中茶盏：“时机到了，何必拘泥早晚？”
“可若是提前动作……那边可知情？”青衫男子陈烨略显迟疑。
“陈烨，你应当明白，如今这盘棋由我执子。”赵宇宸眸光一沉，“拖延只会徒增变数。既然时机未至，那便主动去争。”说这话时，他眉宇间的沉稳竟不似弱冠少年。
陈烨怔了怔，苦笑道：“也是，我本就是来助你一臂之力，又岂能拦你。”他话锋一转，眼中闪过狡黠：“不过五日后慈恩寺之约，你既要查探那桩旧案，或许能顺道再当一回护花使者。”
赵宇宸轻嗤一声：“陈烨，你这看人的眼光还是这般浅薄。那位苏家姑娘，可不是什么需要人庇护的娇花。”
散学后，书院外的石阶上已散尽了人潮。苏柔正低头整理书卷，苏媚带着浅笑走近：“今日林新悦邀我与大姐姐去府上听琴，便不与你同车了。四妹妹自行回府就好。”
林府与苏媚素来亲近，这般独独落下苏蓁的邀约，在府里早已是寻常。苏蓁只淡淡应了一声，连眼睫都未曾抬起。
这些日子府中众人待她格外热络，其中必有缘故。但她此刻心神全然不在此处，自有更要紧的事需要谋划。
马车行至朱雀大街最热闹的段落时，侍女云锦忽然开口：“前头就是凝香阁了，姑娘不是最爱他家的桂花糕？奴婢去称些带回府罢。”
“去吧。”苏蓁颔首。
云锦下车后，另一侍女星罗掀开车帘向外望去，目光忽在某处停驻，轻轻“咦”了一声。苏蓁顺着她的视线看去，只见凝香阁旁的当铺前围了不少人，似在争执什么。
当铺伙计不耐烦的嗓音隔着街面传来：“五两银子最多了！不过是把剑，公子何必为难我们这些做生意的？”
“像是价钱谈不拢。”星罗低语。
苏蓁凝眸细看。那当剑的年轻人虽衣衫朴素，身姿却如青松般挺直，护着剑的指节因用力而微微发白。这般僵持不下，想必是急需银钱，却又舍不得将这心爱之物出手。
云锦捧着油纸包回到车上，正要放下帘子，苏蓁却抬手止住了她的动作。她的目光越过熙攘人群，落在那抱着剑转身离去的年轻人身上——他终究没能狠心割爱，神情落寞地走出人群。
就在星罗要放下帘幔时，苏蓁忽然凝神细看。那年轻人衣着朴素，相貌寻常，可不知为何，竟让她生出几分似曾相识之感。两个侍女见自家姑娘这般专注地打量陌生男子，都不由得面面相觑。
只见那青年抚着剑长叹一声，像是终于下定了决心，转身又要往当铺里去。
“星罗，”苏蓁忽然开口，“去拦住他，就说这把剑我买下了。”
“姑娘？”云锦和星罗皆是一怔，不解地看向苏蓁。
“快去！”苏蓁语气坚决，目光仍紧随着那道青年的身影。
那布衫青年正要举步，忽闻身后传来一声轻唤：“且慢，公子请留步。”他转身，见一名衣着素雅的侍女云锦朝他施了一礼，温声道：“公子可是要典当手中这把剑？”
青年微微一怔，随即坦然道：“正是。”
云锦含笑：“我家姑娘见这剑颇为雅致，愿与公子做这笔交易。”
青年打量对方片刻，见侍女云锦神色诚恳，却仍摇头道：“这把剑虽是用惯了的，却并非什么名贵之物。若是贵府小姐想要剑，还得去兵器斋挑选一件新的为好。”他心中诧异，寻常大家闺秀怎会对兵器剑物感兴趣？只怕是一时兴起。这剑用得久了，边角已见磨损，实在配不上千金小姐之物。
眼前这人分明急需用钱，却仍为对方考量，可见品性端正。方才姑娘突然要买这把剑，她还心存疑虑，此刻看来，至少这青年是个君子。
想到这里，神色愈发温和，轻声道：“我家姑娘是诚心想要这把铁棍。公子不妨借一步说话。”
那青年没料到对方如此坚持，望了望当铺方向，终是无奈颔首：“也罢。”
待行至邻近一条清静小巷，只见巷中停着一辆青帷马车。流萤行至车前，柔声禀报：“姑娘，人请来了。”
青年走到车前，迟疑片刻，终究还是执礼道：“这位小姐，这把剑实在粗陋，怕是配不上贵府兵器。况且边角已有磨损，实在不敢唐突……”
“公子如何称呼？”车帘内传来少女清越的嗓音。这声音听着年纪尚轻，却带着一种超乎年岁的沉静，仿佛历经世事般从容，教人一时辨不出帘后人的年岁。
“在下贺川。”青年略作迟疑，还是执礼相告。
巷内静默片刻，就在贺川与云锦皆感困惑时，车帘后又传来少女清越的嗓音：“这把剑，我其实并不想买。此物于我，并无什么大用。”
贺川闻言面色微沉：“小姐若是存心戏耍，贺谋就此告辞。这把剑虽非珍品，却是恩师所赠，陪伴我多年。若姑娘唤我前来只为取笑，请恕我不能奉陪。”
他转身欲走，却听得马车内传来一声轻叹。那叹息声极轻，却带着说不清的怅惘，让人心头无端一紧。
“贺川，你现在可是手头很紧吧？”帘后的声音忽然问道。
贺川闻言一怔。不知为何，当那清越的嗓音唤他名字时，心头竟无端泛起一丝异样。那感觉似曾相识，却又说不清缘由。可就在这恍惚间，他的脚步已不由自主地停驻，仿佛那帘后人的说话语气带着某种难以抗拒的力量。