康熙二十九年冬至日，京城的雪比往年来得更早。天还未亮，苏府的庭院已被皑皑白雪覆盖，春桃正踩着梯子，往门框上贴“冬至安康”的红纸对联——这是刘阳明教她的现代习俗，没想到在京城渐渐流传开来，连康熙都赞“此俗温暖，有阖家之意”。
“刘大人，祭祀的朝服准备好了吗？”春桃跳下梯子，手里捧着一件深蓝色的绣蟒朝服，“苏公公派人来说，今日天坛祭天典礼格外隆重，皇上要带文武百官和皇子们一起祭拜，卯时三刻就得在天坛外集合。”
刘阳明从里屋走出，身上已换好内搭的素色襕衫，接过朝服仔细穿戴——朝服领口绣着精致的云纹，腰间束着玉带，帽檐上缀着一颗东珠，虽不如黄绸马褂耀眼，却透着庄重肃穆。“都准备好了，你把‘解毒香囊’给我吧，以防万一。”他接过春桃递来的香囊，里面装着艾草、雄黄和金银花，既能驱虫，又能解轻微毒素。
卯时的天坛外，文武百官已按品级列队站好。四阿哥和十三阿哥站在皇子列首，见刘阳明过来，朝他点头示意。康熙的銮驾缓缓驶来，明黄色的车辇在白雪映衬下格外耀眼。祭祀礼仪官高声唱喏：“吉时到，祭祀开始！”
天坛圜丘坛共分三层，每层都铺着青色方砖，坛面中央是一块圆形的“天心石”。康熙身着十二章纹的衮龙礼服，头戴珠冠，在礼仪官的引导下走上第一层坛面。刘阳明与四阿哥、十三阿哥等随驾官员站在第二层，目光随着康熙的动作移动——祭天礼仪繁琐而庄重，需经过迎神、奠玉帛、进俎、行三献礼、受福胙、送神等九道程序。
“迎神——”礼仪官高声唱喏，乐师们奏响《中和韶乐》，编钟与编磬的声音在天坛上空回荡。康熙手持玉圭，面向南方跪拜，文武百官也随之跪拜，雪粒落在朝服上，无人敢拂去。刘阳明跪在雪地里，看着眼前庄严肃穆的场景，想起现代冬至家人围坐吃饺子的温暖画面，心里既有对传统的敬畏，也有对家人的思念。
奠玉帛环节，太监们捧着玉璧和丝绸走向祭坛。刘阳明突然注意到，为首的太监眼神闪烁，脚步有些慌乱，手里的玉璧似乎比平时重了许多。他悄悄碰了碰身边的十三阿哥，低声说：“那个太监不对劲，你看他的手，在发抖。”
十三阿哥顺着他的目光看去，果然发现异常——那太监是御膳房刚调来的，名叫小禄子，正是之前被八爷党收买、后来被策反的那个！他怎么会出现在祭祀队伍里？十三阿哥立刻使了个眼色，让身边的护卫悄悄靠近小禄子。
进俎环节，小禄子奉命摆放祭品——三牲（牛、羊、豕）和五谷（稻、黍、稷、麦、菽）。当他将一碗“祭祀酒”放在供桌上时，春桃突然从女官队伍里走出，假装整理祭品，悄悄用银簪沾了沾酒液——银簪瞬间变成黑色！“有毒！”春桃低喝一声，小禄子吓得转身就跑，却被护卫们按在地上。
坛面上顿时一片骚动，礼仪官惊慌失措，康熙却异常镇定，抬手示意众人安静：“慌什么？不过是跳梁小丑罢了。刘阳明，查！”刘阳明立刻走上前，从怀里掏出解毒香囊，将里面的粉末撒在酒碗里，黑色的酒液渐渐恢复清澈：“回皇上，是‘鹤顶红’毒，不过剂量不大，应是想让祭祀仪式中断，制造混乱。”
小禄子在地上挣扎着哭喊：“不是我！是八爷的余党‘疤脸’逼我的！他说要是我不往祭品里下毒，就杀了我的家人！”四阿哥厉声问道：“疤脸现在在哪里？还有多少党徒？”小禄子哆哆嗦嗦地说：“他……他藏在天坛外的‘万柳堂’，还有十几个党徒，手里拿着炸药，说要是祭祀不停，就炸了天坛！”
“大胆狂徒！”康熙脸色铁青，“十三阿哥，你带护卫去万柳堂抓捕疤脸，务必全歼党徒！刘阳明，你负责检查所有祭品和祭祀用品，确保安全！四阿哥，留下来陪朕完成祭祀，不能让祖宗的典礼被宵小之辈破坏！”
“臣遵旨！”三人齐声应下。十三阿哥带着护卫火速赶往万柳堂；刘阳明则与春桃一起，用银簪逐一检查祭品、酒器和香烛，幸好除了那碗祭祀酒，其他物品都没问题；四阿哥则协助礼仪官重新安排祭祀流程，替换被下毒的祭品。
祭祀仪式继续进行，当康熙行三献礼时，远处传来马蹄声——十三阿哥带着护卫回来了，手里押着疤脸和十几个党徒，炸药也被缴获。“皇上，幸不辱命！疤脸等人全部抓获，炸药已安全拆除！”十三阿哥单膝跪地，语气激昂。
康熙点点头，目光扫过跪在地上的党徒，语气冰冷：“冬至祭天，乃大清最重之典礼，尔等竟敢在此作乱，真是罪该万死！苏公公，将这些人打入天牢，节后凌迟处死！”党徒们吓得魂飞魄散，连连求饶，却被护卫们拖了下去。
祭祀典礼在肃穆的氛围中继续，当送神环节的乐声响起时，东方已泛起鱼肚白，阳光透过云层洒在圜丘坛上，雪地里的朝服泛着金色的光。刘阳明站在坛上，看着康熙将祭祀后的“福胙”（祭祀用的肉）分发给百官，心里明白：这场祭祀不仅是对上天的敬畏，更是对大清安稳的祈愿。八爷党残余的最后反扑虽凶险，却也让众人更加团结，更加坚定地守护这份安稳。
祭祀结束后，康熙在天坛斋宫召见了刘阳明等人。斋宫内燃着檀香，暖炉里烧着上好的银丝炭，驱散了冬日的寒意。“今日多亏了你们，祭祀才得以顺利完成。”康熙喝了一口热茶，“小禄子虽有过错，但念其是被胁迫，且有揭发之功，免去死罪，杖责三十，贬为庶民，让他回家照顾家人。”
“皇上圣明！”众人躬身行礼。刘阳明补充道：“皇上，臣已让人加强天坛和京城各祭祀场所的戒备，同时彻查所有参与祭祀的太监宫女，确保日后不会再发生类似事件。另外，疤脸招供，八爷党残余已不足五十人，且多是老弱病残，掀不起什么风浪了。”
康熙点头，脸上露出欣慰的笑容：“好！八爷党肆虐多年，终于要彻底肃清了。刘阳明，你在江南试点推广铁路和农业改良，成效显着；十三阿哥监工铁路，勤勉尽责；四阿哥协调各方，稳重周全。朕决定，冬至后就下旨，将铁路延伸至天津卫，同时在江南设立‘农业学堂’，由你担任总教习，传授杂交水稻和替代种植技术。”
“臣遵旨！”三人齐声应下。离开斋宫时，雪已经停了，阳光洒在天坛的琉璃瓦上，泛着七彩的光芒。十三阿哥拍着刘阳明的肩，笑着说：“这下咱们又有的忙了！铁路延伸到天津卫，至少需要一年时间，咱们又能一起并肩作战了！”
“是啊，”刘阳明笑着点头，“而且农业学堂的设立，能让更多百姓学会先进技术，摆脱贫困。春桃，你也一起去江南吧，担任学堂的‘医女教习’，教百姓们卫生知识和草药使用方法。”春桃眼睛一亮，用力点头：“好啊！我早就想去江南看看了，听说那里的春天很美！”
回到苏府时，李卫早已在门口等候，手里提着一个食盒：“刘大人，四爷，十三阿哥，快进屋吃饺子！这是春桃姑娘早上包的，有猪肉白菜馅和韭菜鸡蛋馅，还温着黄酒，吃了暖和！”
正厅里，饺子冒着热气，黄酒的香气弥漫开来。四阿哥拿起筷子，夹了一个饺子：“这饺子果然好吃，比宫里御膳房做的还香。刘阳明，你教春桃的这个习俗，真是不错，既有烟火气，又有团圆的感觉。”
刘阳明喝了一口黄酒，暖意顺着喉咙滑下。他看着眼前的伙伴们，看着窗外的白雪和阳光下的红对联，心里充满了温暖。冬至日的祭祀礼仪，不仅是一场庄重的典礼，更是一场守护的战役——守护传统，守护安稳，守护身边的每一个人。
“明年冬至，咱们争取在天津卫的铁路站台上吃饺子。”刘阳明举起酒杯，“到时候铁路通车，百姓们安居乐业，八爷党彻底肃清，咱们再好好庆祝一番！”十三阿哥和四阿哥也举起酒杯，齐声说道：“好！一言为定！”
饺子的香气与黄酒的暖意交织在一起，苏府的正厅里充满了欢声笑语。刘阳明知道，冬至日的这场祭祀，是大清安稳的一个缩影——只要君臣同心，伙伴协力，就没有克服不了的困难。而他，将带着这份温暖与坚定，继续在这个时代前行，用现代的智慧和传统的敬畏，守护这份来之不易的安稳与团圆。
夜幕降临，京城的街道上响起了孩子们的欢笑声，他们在雪地里堆雪人、打雪仗，手里拿着大人给的“冬至糖糕”。刘阳明站在苏府的庭院里，看着这温馨的场景，想起现代冬至家人围坐的画面，嘴角露出一丝微笑。他知道，无论身处哪个时空，冬至的意义都是一样的——团圆、温暖、对未来的美好祈愿。而这份意义，将永远指引着他，守护着他在意的一切。