方才暴露在端王惊愕视线下的瞬间惊惶，陛下那深不见底、喜怒难辨的目光，自己仓促隐匿的狼狈，以及最后几乎是失态地请求逃离……一幕幕在脑中不受控制地反复回放，每一个细节都清晰得令人心悸。
主子……定然是生气了。
是因为端王殿下的莽撞无礼？还是因为自己的应对失仪，未能及时规避外人，以致暴露了不应暴露的情形？亦或是两者皆有，自己终究还是未能达到主子的期望？
他不懂。
天威难测，君心似海。
他只是一柄剑，剑不需要懂得握剑者的心思，只需要锋利，且指向正确的方向。
可他如今，似乎连“锋利”都做不到了。任务中受伤，护卫时失态……还惹得主子不悦。
这对于一个影卫，一个所有物而言，是最大的失职与耻辱。
那碟御赐的、象征着恩典与……某种他不敢深思的“亲近”的鹿肉，此刻如同最烫手的烙铁，他再无半点胃口，甚至觉得那香气都带着一种令人窒息的压力。
最终，他只是将其仔细地用细纱罩盖好，端端正正放在房间中央的桌案上，如同供奉一件易碎的圣品，又如同面对一道无解的难题。
然后，他走到房间最阴暗的角落，那里没有任何陈设，只有冰冷的墙壁。
他如同惩罚自己般，面壁而立，开始强行运转内力，修炼起最耗费心神、也最能压制杂念的敛息口诀。
试图将所有的惊惶、不安、困惑、自责与那丝莫名的委屈，都狠狠压入冰冷霸道的内力运行之中，让极致的生理性消耗来碾碎一切不应存在的情绪。
唯有如此，他才能重新将自己锻造成那个合格、无用、不会让主子烦心的工具。
一夜无话。
只有冰冷的月光透过高窗，悄无声息地洒落，照亮角落里那尊如同凝固般的身影，和他周身几乎要凝结空气的冰冷气息。
翌日，天未亮，沈沐已如同精准的刻漏，悄无声息地出现在寝殿外间他该在的阴影里，等待陛下起身。
他低垂着眼，气息收敛得比往日更加彻底，几乎与那冰冷高大的殿柱融为一体，仿佛真成了一块没有生命、没有温度的石头，连呼吸的频率都降到了一种近乎龟息的微弱状态。
萧执出来时，目光在他身上停留了一瞬，那目光深沉，掠过他看似与往常无异的站姿，却似乎能穿透那副“幽影”，感知到其下更加紧绷的沉寂。
但他并未多言，只淡淡一句“随朕去南书房”，便如同往常一般，在前而行。语气平静无波，仿佛昨夜那场风波从未发生。
一切似乎都恢复了原状。
陛下依旧是那个威严难测、高踞九重的帝王，他依旧是那道沉默跟随、隐于暗处的影子。
宫道漫长，晨雾清冷，只有规律的脚步声和衣袂摩擦的细微声响。
然而，细微的变化还是无声地发生了。
在南书房，当萧执处理完一批紧急军报，习惯性地将指尖按上太阳穴，并未抬头，只淡淡发出“研墨”的指令时，沈沐从阴影中悄步走出的动作，比昨日更加谨慎，甚至带上了一丝不易察觉的滞涩。
他执起墨锭的动作依旧稳定，手腕悬停的角度分毫不差，但那研磨的节奏，却比昨日更慢、更轻，仿佛生怕那细微的沙沙声会惊扰了什么，或者说，生怕自己再做出任何一丝可能不合时宜的举动。
萧执依旧闭目养神，却能清晰地感受到那份几乎要满溢出来的小心翼翼和紧绷。
他没有出声，只是指尖在扶手上无意识地轻轻点了一下。
当午间歇息，宫人悄无声息地奉上温度恰到好处的茶点和时令鲜果。
萧执的目光掠过那碟精致的、曾赏赐过的同类点心，并未停留，也未再发出任何不合时宜的赏赐命令。
他甚至没有看向沈沐隐匿的方向。
沈沐隐在柱后，心中却并未感到丝毫轻松，反而像是被一根无形的线悬着，空落落地晃荡着，不知何时会落下，也不知会落向何方。
主子的平静，有时比直接的斥责更令人不安。
而这种无声的压抑，一直持续到傍晚时分。
赵培小心翼翼地进来禀报，说是端王府的长史官在外苦苦求见，替禁足中焦躁不已的端王殿下呈送谢恩请罪的折子，并战战兢兢地奉上第一遍抄写好的、墨迹似乎还未干透的《臣轨》。
萧执正在批阅一份关于漕运的奏章，闻言头也未抬，朱笔甚至未曾停顿，只冷声道：“告诉他，抄完了百遍再来。朕没空看他那鬼画符般的字迹和敷衍了事的心思。”
语气里的冰冷和不耐烦，让赵培浑身一颤，连忙躬身：“是！奴才这就去回了他！”脚下片刻不敢停留，几乎是踮着脚尖退了出去，生怕多待一秒都会引火烧身。
殿内再次安静下来，只剩下朱笔划过优质宣纸的沙沙声，以及更漏滴滴答答、规律却令人心头发紧的轻响。
时间一点点流逝，窗外的天色渐渐被晚霞染上秾丽的色彩，又逐渐褪为沉静的靛蓝。
过了约莫一炷香的时间，萧执忽然搁下了笔，那一声轻响在过分安静的殿内显得格外清晰。
他向后靠入椅背，抬起手，用指尖轻轻揉按着眉心，似是随意地问道，目光却并未看向任何具体的方向：
“昨日的鹿肉，味道如何？”
阴影中的沈沐微微一怔，心脏像是被什么东西猛地捏了一下。
他立刻从阴影中微微现身，垂首回应，声音透过覆面，沉闷而恭顺：“回主子，御膳珍馐，自是极好。”
“哦？”萧执转过脸，目光似笑非笑地落在他低垂的头顶，那目光仿佛带着实质的重量，“朕怎么记得，你似乎没吃几口？是御膳房的手艺退步了，还是……不合你的口味？”
沈沐心头一紧，仿佛那目光能穿透重重阻碍，看到他昨夜对着那碟凉肉时的无措。
他垂下头，声音更低了些：“属下不敢。御膳极佳，是属下……属下当时已用饱，辜负了主子赏赐，请主子责罚。”他试图将责任全然揽到自己身上。
“是么。”萧执语气平淡，听不出情绪，指尖在桌面上轻轻敲击着，“朕还以为是昨日被不长眼的东西惊扰了，吓着了，或者……”
他顿了顿，声音里染上一丝极淡的、却足以令人胆寒的玩味，“……是心底里，其实嫌弃朕赏的东西？”
“属下不敢！”沈沐猛地单膝跪地，垂下的眼帘掩不住声音里一丝急切的惶恐，“主子赏赐，恩同再造，属下唯有感激涕零，绝无半分不敬之意！昨日确是属下失仪，未能及时规避冲撞，惊扰圣驾，请主子重罚！”
看着他这副急于请罪、恨不得将心剖出来以证清白的模样，看着他即使跪着也依旧挺直却微微绷紧的脊背，萧执心中那点因昨日被打断而残留的不悦与烦躁，忽然间就奇异地散去了大半。
这份绝对的、甚至带着恐惧和慌乱的顺从正是他想要的。
因为这足以证明他的掌控是有效的，他的威慑是存在的。
“起来吧。”他语气缓和了些，甚至带上了一丝极难察觉的慵懒，“朕随口一问罢了，何必如此惊慌。倒像是朕多么苛待你似的。”
沈沐依言起身，心中却依旧如同揣着擂鼓，忐忑不安。
主子的心思，他永远猜不透。
这突如其来的和缓，比直接的斥责更让他不知所措。
萧执看着他重新站回阴影里，那副小心翼翼、仿佛随时准备请罪的模样，眼底掠过一丝深意。
他忽然又道，语气变得寻常，仿佛在吩咐一件再自然不过的事情：“既是极好，那便不要浪费了。今晚，朕命御膳房再做一份。你，到朕跟前，把它用完。”
沈沐身体几不可察地僵住了，血液仿佛瞬间涌向四肢又猛地抽回。
又……又来？
但经历了方才的惶恐，此刻的他，生不出半分犹豫和抗拒。
主子的任何命令，都是他存在的意义。赏赐是恩，惩罚是训，他只需承受。
“是！属下遵命！”他立刻躬身，声音斩钉截铁，没有任何迟疑。
萧执似乎彻底满意了，那嘴角极淡的弧度终于微微加深了些许，如同冰湖表面漾开的一丝涟漪。
他重新拿起朱笔，将注意力放回奏章上，仿佛刚才只是敲定了一件微不足道的小事。
打断一次，便再来一次。
抗拒一分，便收紧一寸。
直到他彻底习惯，彻底屈服，彻底将这令人不安的亲近、这不容置疑的掌控，视为呼吸般自然的存在。
他的耐心，确实还有很多。而这驯服的过程本身，于他而言，已是日渐沉迷的游戏。
夜色，再次悄然笼罩了重重宫阙，将所有的波澜与暗涌，都掩盖在了一片静谧的琉璃瓦下。