冰冷的机械合成音在脑海中回荡的刹那，危机已如离弦之箭，无法挽回。
“找掩体！”暗石的怒吼撕破了短暂的死寂，他一把拉住还有些发懵的燧石，扑向最近的一块半埋在地下的金属板。
莉亚娜的反应同样迅速，她拉着虚弱的凯登，踉跄着躲到一根巨大的、布满刻痕的金属柱后方。
几乎是同一时间——
“咻！咻！咻！”
刺耳的破空声从四面八方响起！从那些展开的金属结构孔洞中，射出的并非实体弹药，而是一道道苍白色的、纯粹的能量光束！这些光束精准而致命，瞬间覆盖了整个广场区域！
“啊！”
“不——！”
佣兵们首当其冲。那个刀疤脸首领试图撑起一面奥术护盾，但苍白色光束击中护盾的瞬间，护盾如同阳光下的泡沫般无声碎裂，光束毫无阻碍地穿透了他的胸膛，留下一个边缘光滑、瞬间碳化的恐怖空洞！其他佣兵也未能幸免，无论是挥舞附魔武器格挡，还是凭借敏捷闪避，在那密集而精准的能量射击下，纷纷倒地，他们的惨叫短暂而急促，随即被能量光束的嘶鸣彻底淹没。
杀戮高效而冷酷，如同在进行一场早已设定好的大扫除。
凯登等人藏身的金属柱和掩体也遭到了攻击！苍白色光束击打在古老的金属上，爆开一团团刺目的电火花，留下深深的灼痕，坚固无比的遗迹金属竟也被缓缓蚀穿！
“这到底是什么鬼东西？！”燧石躲在金属板后，感受着外面恐怖的破坏力，声音带着惊惧。
“是自动化防御系统……能量性质……从未见过！”莉亚娜紧靠着冰冷的金属柱，大脑飞速分析，“它对奥术和常规能量有极强的瓦解性！和我们之前遇到的任何力量都不同！”
就在这时，凯登怀中的那枚受损的静默核心，突然传来一阵极其微弱、但异常急促的震颤！与此同时，燧石抱着的金属盒内，那块“现实基准锚点碎片”也仿佛受到了某种强烈的刺激，原本被压制的嗡鸣声陡然变得清晰起来！
两件同源的物品，正在与这遗迹的防御系统，与那冰冷的机械音所提及的“基石协议”，产生着强烈的共鸣！
【……检测到异常共鸣源……分析中……】
【……识别：‘基准锚点’碎片（受损状态）……识别：‘静默力场发生器’（低能量，结构受损）……】
【……关联协议：‘维护者’权限（未激活）……】
冰冷的意念再次扫过所有人的脑海，防御系统的攻击出现了一个极其短暂的、毫秒级的停滞，似乎在重新评估目标。
“它……它认识这些东西！”莉亚娜瞬间抓住了关键，她激动地对凯登低语，“它在识别碎片和你的核心！它提到了‘维护者权限’！”
凯登也感受到了核心与这片遗迹之间那奇特的联系。他强忍着虚弱和右手的剧痛，集中残存的精神力，尝试去“回应”那股扫描的意念，去激发静默核心内那仅存的、与“基石”同源的力量！
他不再试图对抗，而是像之前在矿洞中对碎片做的那样，尝试去“沟通”，去展示自己的“身份”！
嗡——
静默核心上的裂纹处，艰难地逸散出一丝微弱的幽暗光泽。这光泽与遗迹符文散发的苍白光芒截然不同，充满了“静止”与“秩序”的意味。
【……‘维护者’权限波动确认……能量等级：极低……状态：非授权，但符合基础识别协议……】
【……防御协议优先级调整……由‘净化’转为‘隔离与观察’……】
冰冷的意念落下，那致命的苍白色能量光束射击戛然而止。
但危机并未解除。
广场周围，那些展开的金属结构并未收回，孔洞中的红光依旧闪烁。同时，地面上的符文光芒大盛，数道苍白的光幕从广场边缘升起，如同牢笼般，将以凯登他们为中心的一片区域彻底封锁！他们被困在了一个能量屏障构成的囚笼里！
“它……它不攻击我们了？”燧石心有余悸地看着外面佣兵们焦黑的尸体，又看了看周围的光幕。
“但它把我们关起来了。”暗石脸色阴沉，用战斧试探性地劈砍了一下光幕，战斧如同砍中坚韧无比的橡胶，被猛地弹回，光幕纹丝不动，甚至连一丝涟漪都未泛起。
“它在观察我们。”莉亚娜看着周围依旧在运转的遗迹设施，以及脑海中那若有若无的、冰冷的监视感，“因为它识别出了凯登核心的力量，但我们的权限不足，或者状态不符合它的要求。”
凯登喘着气，靠在金属柱上，刚才强行激发核心回应，几乎让他再次虚脱。“它……它在等待什么？或者说……它需要什么？”
就在这时，那个冰冷的机械合成音再次响起，这一次，似乎是专门针对触发了“识别协议”的凯登：
【……‘维护者’单位，能量水平低于维持基础运作阈值……检测到结构损伤……】
【……侦测到外部‘基准锚点’碎片（高优先级回收目标）……】
【……根据‘基石协议’第7章第3条，在权限不明且存在高优先级目标情况下，启动‘引导与试炼’程序……】
【……通往‘共鸣核心室’的路径已解锁……】
【……证明你的价值，或与入侵者一同被净化……】
随着话音落下，广场一侧，那原本被能量屏障封锁的、通向遗迹更深处的巨大拱门，其表面的光芒闪烁了一下，屏障悄然消失，露出后面幽深黑暗的通道。而其他方向的光幕，依旧牢固如初。
一条路，唯一的生路，也是充满了未知考验的道路，摆在了他们面前。
“看来……我们没有选择。”暗石看着那条漆黑的通道，握紧了手中的武器。
“它要我们去那个‘共鸣核心室’……”莉亚娜看向凯登，眼中既有担忧，也有一丝探索的兴奋，“那里可能有关键的答案，甚至……修复你核心的方法。”
凯登看着自己焦黑的右手，又看了看莉亚娜手中那带着裂纹的静默核心。虚弱感和刺痛感无比清晰，但遗迹中传来的、那同源力量的隐约呼唤，以及脑海中回响的“证明价值”的冰冷宣告，都让他别无选择。
他深吸一口气，努力站直身体，尽管脚步依旧虚浮。
“走吧。”他的声音沙哑，却带着不容置疑的坚定，“去看看，这‘基石’到底给我们准备了什么样的……试炼。”
四人相互看了一眼，彼此点了点头。暗石率先走在最前，燧石抱着金属盒紧随其后，莉亚娜扶着凯登，踏入了那条通往遗迹核心的、幽深而未知的通道。
身后，能量光幕无声地闭合，将广场上的尸体和死寂重新封存。前方，是远古文明留下的谜题与危险，也是他们寻求生机与答案的唯一方向。基石的回响，已在他们脚下蔓延，引导他们走向命运的更深层。