（起）
刘美的心腹家将持令出宫，直奔殿前司衙门！这个消息让赵祯瞬间嗅到了极其危险的气息。殿前司掌管宫城核心禁卫，刘美身为副都指挥使，在这个敏感时刻调动人马，其意图不言而喻——他要进一步掌控宫禁，甚至可能准备采取更激烈的行动！
福宁殿内，烛火摇曳，映照着赵祯阴沉不定的脸。陈忠和急得团团转，连声劝道：“官家，是否暂避锋芒？或者……或者老奴再去宝慈殿，向太后陈情……”
“没用的。”赵祯打断他，声音冷冽，“太后既然默许刘美如此行事，态度已然明确。陈情只会示弱，正中他们下怀。”
他深吸一口气，强迫自己冷静分析。刘美调动殿前司，无非两个目的：一是威慑，逼他就范；二是为可能的“非常之举”做准备。无论是哪一种，他都必须在对方完成布局之前，打出自己的王牌！
“墨衡那边准备得如何了？”赵祯问道，这是他现在唯一能主动出击的棋子。
陈忠和连忙回道：“回官家，墨工匠已准备妥当，演示所需之物皆已秘密运出皇城，安排在汴河大街中段一处我们控制的茶楼后院。只等官家下令。”
“不等了！”赵祯当机立断，“就在明日巳时！让墨衡准时开始演示！范仲淹那边，让他务必确保包拯等言官到场！朕要这汴京城，明日便尽人皆知‘烬尘’之事！”
（承）
命令迅速传达下去。这一夜，对许多人而言，注定无眠。
赵祯和衣而卧，却难以入眠，耳中仿佛能听到宫墙外殿前司兵马调动的隐隐脚步声。陈忠和守在殿外，如同惊弓之鸟。墨衡在宫外的秘密据点内，最后一次检查着演示装置，确保万无一失。范仲淹则辗转于几位清流官员的府邸，传递着明日“看好戏”的消息。
而宝慈殿方向，灯火通明，刘美与太后的密谈持续了许久。
翌日，天色灰蒙，仿佛也感受到了京城上空凝重的气氛。巳时将至，汴河大街上已是车水马龙，人流如织。商贩的叫卖声、脚夫的号子声、市民的喧哗声交织在一起，构成了一幅繁华的市井画卷。
谁也没有注意到，临河一家名为“清源”的茶楼后院，悄然聚集了一些看似普通、实则气度不凡的“茶客”。范仲淹、包拯，以及另外几位被邀请的御史、给事中，皆已便服到场，坐在二楼雅间，目光紧盯着下方被清空的小院。
（转）
巳时正刻，墨衡穿着一身普通工匠的粗布衣服，走到了院子中央。他面前摆着一张石桌，桌上放着几个陶罐、一小瓶油脂，以及一个用厚布遮盖的物件。
没有锣鼓开场，没有高声宣讲。墨衡只是平静地揭开厚布，露出了一个结构精巧、带有手柄和气囊的铜制喷筒。他拿起那小瓶油脂（并非北地猛火油，而是性质相似的替代品），倒入喷筒前段的一个小皿中，然后，他小心翼翼地用木勺，从另一个陶罐中取出一小撮暗沉色的粉末——“烬尘”，混入油脂之中。
“诸位请看，”墨衡的声音不大，却清晰地传入二楼雅间众人的耳中，“此乃名为‘烬尘’之物，看似寻常，然其性诡烈。”
他示意一名助手在数丈外点燃一个火把，然后，他猛地抽动喷筒后的气囊，将混合了“烬尘”的油液向前方一块早已准备好的、浸湿了的厚木板喷去！
油液呈雾状喷出，划过空气，与数丈外的火把接触的瞬间——
“轰！！！”
一声沉闷却极具穿透力的爆鸣炸响！一团巨大的、炽烈的火球凭空出现，瞬间吞噬了那块湿漉漉的木板！火焰不是寻常的橘红色，而是带着一种诡异的幽蓝与亮白，燃烧极其猛烈，发出“嗤嗤”的怪异声响，大量浓密刺鼻的黑烟滚滚升起！
那厚厚的湿木板，在众人惊骇的目光中，竟以肉眼可见的速度焦黑、碳化、碎裂！水汽被瞬间蒸发，根本无法阻挡这恐怖的燃烧！
整个过程不过短短两三息时间，火焰散去，原地只留下一堆焦黑的残骸和刺鼻的烟气。
现场一片死寂！
所有目睹这一幕的官员，包括素来刚直的包拯，都惊得站了起来，脸上写满了难以置信！他们都是读过圣贤书的人，何曾见过如此违背常理、威力惊人的燃烧景象？！
范仲淹适时地沉声开口，指向那堆残骸和空中的异味：“诸位都看到了，也闻到了。此等燃烧特性，与寻常灯烛、柴炭走水绝然不同！其遗留之气味痕迹，与宝慈殿火场残留，一般无二！此物，名为‘烬尘’，乃前朝隐秘流派‘天工门’之禁忌秘术！如今，却有人以此物，混合北地猛火油，构陷陛下，惊扰太后，其心可诛！”
（合）
真相，以最直观、最震撼的方式，呈现在了这些朝廷官员面前。任谁也无法否认，这场演示所展现的，绝非皇帝麾下工匠所能轻易掌控，更非什么“祥瑞”，而是实实在在的、可用于阴谋诡计的杀人放火之术！
包拯脸色铁青，第一个反应过来，对着范仲淹和其他同僚重重一揖：“范公！诸位！事实胜于雄辩！宫中大火，绝非意外，更非陛下之过！此乃奸人构陷之惊天阴谋！我等食君之禄，岂能坐视？必须即刻联名上奏，请陛下彻查此案，严惩元凶，肃清朝纲！”
“包希仁所言极是！”
“必须彻查！”
其他官员也纷纷从震惊中回过神来，义愤填膺。他们或许政见不同，但在这种涉及国本、手段如此卑劣狠毒的事情上，立场瞬间达成一致。
民意和清议的浪潮，在这一刻，被这街头的一把烈焰，彻底点燃！
（悬念结尾）
墨衡的演示大获成功，消息如同长了翅膀般在汴京传开。然而，就在赵祯于福宁殿内接到范仲淹报喜的密信，稍感宽慰之时，陈忠和连滚爬地冲了进来，脸上毫无血色：
“官家！不好了！刘美……刘美带着一队殿前司的甲士，朝着……朝着墨衡演示的那处茶楼去了！说是……说是奉太后懿旨，捉拿妖言惑众、演示邪术的妖人墨衡！”