夜色如墨，泼洒在紫云阁后山的碑林之上。
这里并非寻常的弟子墓园，而是专门为阁中历代有功之臣设立的“英灵谷”。月光透过稀疏的云层，在青灰色的石碑上流淌，仿佛为每一块沉默的石头镀上了一层朦胧的银纱。韩烨的身影静立在一方略显陈旧的墓碑前，碑上没有繁复的纹饰，只简简单单刻着三个字——“谷洪之墓”。
碑石边缘还残留着几处细微的裂纹，那是当年谷洪为护紫云阁抵挡外敌时，被强敌的余波震裂的痕迹。彼时韩烨初入仙界，还是个连金灵境都未曾触及的修士，只能在远处眼睁睁看着这位如同祖父般的长辈燃尽灵力，用最后的神魂加固护山大阵。那一幕，如同烙印般刻在他的识海深处，成为他后来无数次在绝境中咬牙坚持的动力之一。
“前辈，好久不见。”韩烨的声音很轻，像是怕惊扰了沉睡的魂灵，“今日来，是想告诉你一些事。”
他缓缓抬起右手，掌心光华流转间，一尊巴掌大小的青铜小鼎悄然浮现。鼎身刻满了玄奥的符文，正是伴随他一路走来，见证了他从下界伪灵根修士成长为仙界神灵的封神鼎。此刻，鼎身之上神纹熠熠生辉，神灵境的威压被韩烨刻意收敛，只余下一股温润而厚重的气息，与这方宁静的碑林相得益彰。
当封神鼎被轻轻放在谷洪墓碑顶端的那一刻，奇异的景象发生了。
鼎底与碑面接触的瞬间，一道柔和的金光从接触点蔓延开来，如同蛛网般覆盖了整块墓碑。那些残留的裂纹在金光中微微震颤，仿佛有生命般蠕动着。与此同时，封神鼎的表面泛起一层氤氲的白芒，白芒中渐渐凝聚出一个模糊的虚影——那是一个身着灰布长袍的老者，面容饱经风霜，嘴角带着几分习惯性的温和笑意，正是谷洪生前的模样。
虚影的形态并不稳定，像是随时会随风散去，但那双眼睛却异常明亮，清晰地映照出眼前的韩烨。
“小烨……”虚影的声音带着几分虚幻的回响，却透着难以言喻的欣慰，“你果然……做到了。”
韩烨望着眼前的虚影，心中百感交集。他想起初到紫云阁时，自己因伪灵根的身份备受排挤，是谷洪顶着压力将他收入门下，传授他基础的炼器之法；想起自己第一次尝试炼制玄铁匕首时屡屡失败，是谷洪彻夜不眠地守在一旁，用粗糙的手掌握住他的手腕，一点点纠正他的灵力运转；想起飞升仙界前，谷洪将自己珍藏多年的玄铁母矿塞给他，只说“出门在外，有门手艺傍身总是好的”……
那些看似平淡的过往，此刻在月光下一一浮现，竟比他经历过的任何一场惊天动地的大战都要来得触动心弦。
“前辈，”韩烨微微颔首，语气中带着后辈对长辈的敬重，“您当年总说，紫云阁就像个大家庭，家里的孩子不管走多远，心里总得惦记着回来看看。现在，这个家我守住了。”
他抬手一挥，神念化作无形的丝线，将紫云阁此刻的景象一一呈现在谷洪的虚影面前：前山广场上，新入门的弟子正在晨练，剑光与霞光交织成一片绚烂的画卷；炼器堂中，炉火通明，韩石正带着几个学徒研究新的器纹，不时传出争执与欢笑；执法堂内，凌玥端坐主位，处理着八域传来的公文，神色沉稳中带着几分属于年轻人的锐利；就连最偏僻的药园里，负责打理灵草的老仆都在哼着新编的歌谣，歌词里唱着“韩阁主的鼎，镇得住八域的风”……
虚影静静地看着这一切，原本模糊的面容似乎清晰了几分，眼中的笑意也愈发浓厚。他没有说话，但韩烨能清晰地感受到那份溢于言表的喜悦与安心，就像当年自己第一次成功炼制出上品灵器时，谷洪拍着他的肩膀，笑得合不拢嘴的模样。
“您当年最大的遗憾，是没能看到紫云阁真正兴盛起来，没能让阁里的弟子在八域之中挺直腰杆。”韩烨的声音带着一丝不易察觉的哽咽，“现在，紫云阁的名号，在仙界八域无人不知；阁中弟子外出历练，无论到了哪一域，都会被人高看一眼。您留下的炼器传承，我已经补全了，还收录了不少新的法门，总有一天，会有人比我走得更远。”
他顿了顿，目光落在墓碑上那些正在缓慢愈合的裂纹上，轻声道：“您护了紫云阁一辈子，往后，换我来。”
话音落下的瞬间，封神鼎上的光芒骤然明亮了几分，谷洪的虚影对着韩烨深深一揖，那姿态中既有对晚辈成就的赞许，也有对这份传承得以延续的释然。韩烨连忙躬身回礼，待他抬起头时，虚影已经开始变得透明，像是融化在月光里一般。
在彻底消散前，虚影最后看了一眼紫云阁的方向，嘴角勾起一抹满足的笑容，化作点点荧光，融入了封神鼎和墓碑之中。
几乎是同时，墓碑上那些困扰了韩烨多年的裂纹，在金光的包裹下彻底消失不见，整块石碑变得光滑如新，仿佛从未经历过那场惨烈的战斗。而封神鼎上的符文，也似乎因此变得更加灵动，鼎身微微震颤，发出一声轻鸣，像是在回应着这份跨越了生死的约定。
韩烨静静地站在原地，直到月光渐渐西斜，才小心翼翼地将封神鼎收回掌心。他抬手抚摸着光滑的墓碑，指尖传来冰凉而温润的触感，心中那最后一丝牵挂，也随着谷洪虚影的消散而烟消云散。
“前辈，安心吧。”他转身离去，背影在月光下拉得很长，“这条路，我会一直走下去。”
夜风拂过碑林，带来远处坊市隐约的喧嚣，也带来了灵草的清香。谷洪的墓碑在月光下静静矗立，碑上的三个字在夜色中显得愈发清晰，仿佛在无声地诉说着一段关于守护与传承的故事，而这个故事，将在新的时代里，继续书写下去。