炼器铺的铜铃在清晨的薄雾中轻轻晃动，韩烨正将昨晚淬炼成的三枚“破灵短矛”摆在案几上。矛身缠绕着淡金色的灵纹，在晨光下流转着隐晦的锋芒——这是他结合围剿血鳞蟒的经验改良的灵器，专门针对妖兽坚硬的鳞甲或甲壳。
“韩烨小友，别来无恙？”
一个略显倨傲的声音从门口传来，带着韩家嫡系子弟特有的优越感。韩烨抬头，见韩锐一身月白锦袍，腰间佩着一柄镶嵌着红宝石的长剑，正带着两名玄灵境修士站在铺外，身后还跟着四个抬着木箱的仆役。
韩锐是韩家家主的亲侄子，玄灵境中期的修为，在年轻一代中颇有话语权。上次在妖兽山脉，他虽未直接参与第三组的战斗，却也听闻了韩烨硬撼血鳞蟒的事迹，看向韩烨的眼神里，多了几分审视与算计。
“韩兄大驾光临，不知有何贵干？”韩烨放下手中的刻笔，语气平淡。他与韩锐交集不多，只知道此人眼高于顶，素来看不起旁系修士，更别提他这个“外姓人”。
韩锐大步走进铺子，目光扫过案几上的破灵短矛，眼中闪过一丝讶异，随即又恢复了惯有的傲气：“家主听闻小友此次在妖兽山脉立下大功，特意让我送来些薄礼，以表慰问。”
他挥了挥手，仆役们立刻将四个木箱抬到中央，打开后露出里面的东西——一箱泛着莹光的精铁，一箱装着十余枚低阶妖兽内丹，一箱是各色灵草，最后一箱则放着一块人头大小的“玄冰玉”，寒气逼人，显然是炼制防御灵器的顶级材料。
这手笔不可谓不大，足以让寻常玄灵境修士眼红。吴昊站在熔炉旁，看得目瞪口呆，下意识地握紧了手中的风箱拉杆。
韩烨却只是淡淡瞥了一眼，没有丝毫动容：“韩家的厚礼，晚辈愧不敢受。不知家主有何吩咐？”
韩锐似乎早料到他会如此，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“小友是个聪明人。家主说了，你本是韩家血脉，虽早年流落在外，但根骨仍在。如今你在炼器一道天赋异禀，又有如此实力，若肯认祖归宗，家主愿破例让你成为韩家供奉。”
“供奉？”韩烨挑眉。
“没错。”韩锐点头，语气带着诱惑，“成为供奉后，你可自由出入韩家矿脉，优先选用任何炼器材料；家族藏经阁的功法秘籍，你也能随意借阅；每月还有十枚玄灵境灵石的供奉。”
他顿了顿，加重了语气：“最重要的是，有韩家做靠山，日后无论是青云宗的招揽，还是城中其他势力的觊觎，都无需你费心。在这岚风城，韩家的名头，比任何灵器都管用。”
这话倒是不假。韩家作为岚风城三大世家之首，底蕴深厚，家主更是灵境九品的强者，若能得到其庇护，确实能省去不少麻烦。但韩烨心中清楚，这“供奉”之名背后，必然藏着束缚。
“认祖归宗，是否意味着要受韩家规矩约束？”韩烨直视着韩锐，“比如，需为韩家炼制指定的灵器？或是在家族争斗中，要无条件服从调遣？”
韩锐脸上的笑容淡了几分，干咳一声：“家族供奉，自然要为家族出力。不过你放心，家主说了，不会过分干涉你的修行与炼器，只需在家族有重大需求时，略尽绵薄之力即可。”
“略尽绵薄之力？”韩烨笑了笑，拿起一枚破灵短矛，指尖划过矛身的灵纹，“韩兄不妨直说，所谓的‘认祖归宗’，是不是要我成为韩家的专属炼器师？”
韩锐的脸色沉了下来，语气也冷了几分：“韩烨，别给脸不要脸。家主能给你这个机会，已是天大的恩赐。你以为凭你一个无根无萍的修士，真能在岚风城站稳脚跟？别忘了，你的灵根测试记录还在韩家手里，若被人知道你是‘伪灵根’，你觉得那些追捧你的修士，还会对你有几分敬意？”
这话戳中了韩烨的痛处，却也彻底打消了他心中最后一丝犹豫。他将短矛重重放在案几上，发出“当”的一声脆响：“多谢韩家主的好意，晚辈心领了。但我韩烨做事，只凭本心，不认什么祖宗，也不做谁的附庸。”
“你！”韩锐没想到他竟敢当众拒绝，气得脸色涨红，“你可知拒绝韩家的后果？”
“后果？”韩烨眼神一凛，周身灵力微微波动，“或许韩家能压垮我这个小小的炼器铺，但韩兄觉得，付出的代价，韩家承受得起吗？”
他这话并非虚张声势。经过妖兽山脉一战，他的实力已得到不少修士认可，手中更有半法器级别的灵器。韩家若强行动他，必然会引起城中其他势力的警惕，甚至可能让秦家渔翁得利——这正是韩锐最忌惮的。
韩锐死死盯着韩烨，胸口起伏不定，最终却只能冷哼一声：“好，很好！希望你日后不要后悔！”
他转身就走，连带来的礼物都没带走，显然是彻底撕破了脸。仆役们慌忙抬着木箱跟上，两名玄灵境修士临走前还恶狠狠地瞪了韩烨一眼，眼神中充满了威胁。
铺子门被“砰”地一声关上，留下一室寂静。
吴昊这才敢上前，声音发颤：“烨哥，我们……我们真的要得罪韩家吗？”
韩烨拿起那块玄冰玉——刚才韩锐气冲冲离开时，竟忘了带走这箱最贵重的材料。他掂量了一下，递给吴昊：“拿去炼化成灵液，对淬体有好处。”
“可这是韩家的东西……”
“送上门的礼，哪有拒收的道理？”韩烨眼中闪过一丝冷光，“他们既然敢用‘伪灵根’威胁我，就该想到我不会乖乖听话。”
他走到窗边，望着韩锐等人远去的背影，心中清楚，拒绝韩家的拉拢，意味着接下来的路会更加难走。韩家绝不会善罢甘休，明里暗里的打压恐怕少不了。
但他没有丝毫后悔。从穿越到这个世界的第一天起，他就明白，想要不被人摆布，唯有自己变强。依附韩家或许能换来一时的安稳，却会失去掌控自己命运的权力，这是他绝不能接受的。
“吴昊，把这些精铁搬到熔炉旁，今天我们试试炼制玄阶中品的护腿甲。”韩烨转过身，拿起刻笔，眼神重新变得专注，“韩家也好，赵家也罢，想要动我们，总得先问问我手里的锤子答应不答应。”
吴昊看着韩烨坚定的侧脸，用力点头，抱起那块玄冰玉走向熔炉。阳光透过窗棂照进来，将两人的影子拉得很长，仿佛在无声地宣告：这场与世家势力的博弈，才刚刚开始。而韩烨，已经做好了迎接一切风雨的准备。