联盟据点的帐篷里弥漫着浓郁的药草味。韩烨坐在一张简陋的木榻上，将外敷的药膏均匀地涂抹在被蟒涎灼伤的左臂上。药膏接触皮肤的瞬间，传来一阵刺痛，随即转为清凉，伤口处泛起的红肿以肉眼可见的速度消退。
“这‘清毒膏’果然是宗门秘制的，效果比寻常药膏强太多。”他低声自语，指尖轻轻触碰伤口边缘。那里的皮肤已经开始结痂，在《九转玄功》的自愈力加持下，原本需要三日才能愈合的灼伤，恐怕明日就能结痂脱落。
帐篷帘被掀开，一道身影探了进来，是之前与韩烨同行的那名宗门弟子。他手里拿着一个陶碗，碗里盛着墨绿色的药液，看到韩烨正在疗伤，脚步顿了一下。
“长老让我送来的‘凝神汤’，说是对你的灵气损耗有好处。”弟子将陶碗放在旁边的矮桌上，目光不自觉地扫过韩烨的左臂，“你的伤……恢复得挺快。”
韩烨顺着他的目光看去，结痂的伤口确实比常理恢复得快，甚至能看到新生的嫩肉。他不动声色地放下袖子：“家传的疗伤法，不值一提。”
弟子撇了撇嘴，似乎想说“又是家传”，但最终只是哼了一声：“刚才在林子里，多谢你破了那血鳞蟒的防御，否则长老也不会那么快得手。”这句话说得有些生硬，却已是难得的示好。
韩烨端起凝神汤一饮而尽，药液入喉微苦，却带着一股温和的灵气缓缓流遍四肢百骸，让他消耗过度的丹田泛起一丝暖意。“举手之劳，长老能及时赶到才是关键。”
弟子没再接话，转身走出帐篷时，恰逢两名散修路过。其中一人压低声音道：“就是他？那个玄灵境初期硬抗血鳞蟒一击的炼器师？”
“可不是嘛，听说他肉身硬得跟玄铁似的，蟒尾扫在身上都没事，这哪是玄灵境修士该有的体魄？”另一人啧啧称奇，“还有他那锤子，上面的灵文邪门得很，一砸就破开了血鳞蟒的甲，我看呐，说不定是藏了什么秘法。”
帐篷内的韩烨听到这些议论，只是平静地擦拭着长柄锤上的血迹。他知道，经过刚才一战，自己在据点里的名声已经彻底传开——有惊叹，有好奇，自然也少不了猜疑。
果然，没过多久，帐篷外又传来脚步声，这次来的是联盟的一名执事。执事脸上堆着客气的笑：“韩小哥，联盟长老请你过去一趟，说是要商议后续的清理事宜。”
韩烨跟着执事穿过据点的广场，沿途不少修士都投来好奇的目光。有之前同组的韩家旁系修士，眼神里带着难以置信；有其他世家的子弟，目光中充满审视；还有些散修，则露出了明显的拉拢之意。
走到联盟主帐外时，恰好遇到青袍长老从里面出来，身边还跟着几名联盟高层。长老看到韩烨，眼中闪过一丝赞许：“你来了。刚才那一战，你的表现很不错，尤其是对灵文的运用，颇有独到之处。”
“长老谬赞。”韩烨拱手行礼。
旁边的联盟盟主（玄灵境后期）接口道：“韩小哥年纪轻轻，不仅炼器术精湛，战力更是远超同阶，真是英雄出少年啊。不知小哥师承何处？是否有意加入我联盟？”
这话一出，周围的目光都集中在韩烨身上。加入联盟意味着能获得稳定的资源支持，更能借助联盟的势力在岚风城立足，对散修而言是极大的诱惑。
韩烨还没开口，青袍长老已抢先道：“盟主不必急于求成，年轻人总有自己的想法。”他看向韩烨，“刚才叫你过来，是想问问你对血鳞蟒鳞甲的看法——那孽畜的鳞甲防御力极强，若是用来炼制护具，效果想必不错。”
话题突然转到炼器上，联盟盟主愣了一下，随即笑道：“还是长老考虑周全。韩小哥是炼器师，对这方面肯定比我们在行。”
韩烨明白，长老这是在为他解围。他略一沉吟，说道：“血鳞蟒鳞甲蕴含水性灵力，若能配合‘寒铁砂’熔炼，再刻上‘凝水纹’与‘卸力纹’，确实能炼制出玄灵境巅峰的防御护具。只是其鳞甲内残留着妖兽的凶性，需要用‘清心草’浸泡七日才能去除，否则佩戴者容易心绪烦躁。”
这番话条理清晰，对材料特性、灵文搭配、处理方法都了如指掌，让在场的修士都暗自心惊——这哪里是普通的炼器师，分明是对材料有着极深研究的行家！
青袍长老抚须点头：“韩小哥所言极是。看来这血鳞蟒的鳞甲，交给你处理最合适不过。”他看向联盟盟主，“盟主，依老夫看，此次斩杀血鳞蟒的战利品中，那副完整的背甲，不妨就奖励给韩小哥，也算是对他重创妖兽的嘉奖。”
联盟盟主立刻点头：“长老说的是，理应如此。”
韩烨心中一动——血鳞蟒的背甲是整个鳞甲中最坚硬的部分，若能得到，足以炼制一件完整的鳞甲铠！他正欲道谢，却见青袍长老眼中闪过一丝深意，显然这奖励并非白给，后续多半还有别的考量。
“多谢长老，多谢盟主。”韩烨沉声应下，没有过多推辞。
离开主帐时，夕阳正将据点的帐篷染成金色。韩烨望着远处妖兽山脉的方向，握紧了拳头——无论是疗伤时的议论，还是长老的示好，都在提醒他：实力才是立足的根本。玄灵境初期的修为，在真正的高手面前依旧不够看，他必须尽快突破，才能在这波诡云谲的局势中掌握主动权。
回到自己的帐篷，他取出那片从血鳞蟒身上剜下的鳞甲。鳞甲在夕阳下泛着暗绿色的光泽，边缘的血迹早已干涸，却依旧能感受到其中蕴含的强悍防御之力。
韩烨将鳞甲收好，开始运转《聚灵诀》炼化体内的凝神汤灵气。帐篷外的议论声渐渐平息，据点里升起袅袅炊烟，一派战后的平静。但他知道，这种平静只是暂时的——血鳞蟒虽死，妖兽山脉的异动却未必就此结束，而他与宗门、联盟、世家之间的纠葛，才刚刚开始。
夜色渐深，韩烨缓缓睁开眼，丹田内的灵气恢复了七七八八，左臂的伤口也已彻底结痂。他看着帐篷顶，嘴角勾起一抹弧度——有了血鳞蟒的背甲，再加上此次的奖励，他的实力很快就能再上一个台阶。
属于他的路，正在脚下缓缓展开，布满荆棘，却也充满希望。