妖兽山脉的边缘雾气尚未散尽，韩烨的身影已出现在青石板铺就的山道上。他一身灰布短打，背着一个不起眼的布包，破妄剑藏在包裹深处，只有剑柄的一角偶尔露出，在晨光中闪过一丝冷芒。引木佩在怀中微微发烫，指向山脉深处的光束比昨日更加明亮，显然离蕴灵木越来越近了。
刚走出不到十里，身后传来一阵熟悉的灵力波动。韩烨脚步微顿，没有回头，心中却已了然——韩渊派来的人终究还是跟来了。
“韩小友，请留步。”
一个苍老的声音自身后响起，带着几分温和，却掩不住灵识的窥探。韩烨转身，只见韩渊带着两名王灵境护卫，正站在山道的拐角处，目光落在他背上的布包上，若有所思。
“韩家主。”韩烨拱手行礼，语气平淡，“不知您亲自前来，有何指教？”
韩渊笑了笑，缓步上前，目光扫过周围的山林，像是在欣赏晨景：“老夫听说小友一早便出城了，猜想是要前往妖兽山脉，便特意赶来送行。”他指了指韩烨的布包，“看小友这行装，是要深入山脉？”
“只是去采些炼器材料。”韩烨没有说实话。经过昨夜修仙联盟的刺杀，他对任何势力的试探都保持着十二分的警惕，尤其是韩渊这种深不可测的老狐狸。
“哦？什么材料需要小友亲自深入山脉？”韩渊故作好奇，“岚风城的百宝街虽比不得大城，但寻常材料还是能买到的。若是小友有需要，韩家库房里或许有存货，分文不取。”
这番话看似示好，实则是在试探他的目的。韩烨心中冷笑，面上却不动声色：“是一种名为‘蕴灵木’的灵根，百宝街的价格被炒得太高，听闻山脉深处有野生的，便想去碰碰运气。”
“蕴灵木？”韩渊眼中闪过一丝了然，“这种灵根确实罕见，对炼制聚灵类灵器大有裨益。不过……”他话锋一转，语气变得凝重，“妖兽山脉深处可不太平，最近更是异象频发，据说连王灵境后期的妖兽都开始躁动，小友独自一人，怕是有些危险。”
韩烨心中一动。韩渊特意提及“异象频发”，显然是在暗示陨仙殿的异动。他故意露出犹豫之色：“韩家主的意思是……”
“老夫倒是有个提议。”韩渊抚须笑道，“秦家最近联合了几家势力，打算组队探索妖兽山脉，寻找传说中的‘灵脉之源’。小友若是不介意，可与韩家的队伍同行，彼此也好有个照应。”
来了。韩烨心中了然。韩渊果然也想插手妖兽山脉的事，甚至不惜让他与秦家同行——这既是拉拢，也是监视。所谓的“灵脉之源”，恐怕就是陨仙殿的借口。
“秦家的队伍？”韩烨故作惊讶，“我与秦家只是生意往来，一同探索怕是不妥吧？”
“哎，小友此言差矣。”韩渊摆了摆手，“修仙界讲究‘见者有份’，灵脉之源若是真的存在，绝非一家一姓能独占的。韩家与秦家虽有竞争，但在探寻灵脉这件事上，还是能合作的。”他看着韩烨，眼神变得锐利，“何况，小友手中的星辰铁，若能与灵脉之源相互感应，或许能发挥更大的作用，不是吗？”
终于还是提到了星辰铁。韩烨心中一凛，知道自己的猜测没错，韩渊果然对星辰铁的秘密有所了解。他沉吟片刻，做出权衡：拒绝的话，必然会引起韩渊的警惕，甚至可能当场发难；答应的话，虽会被监视，但也能借此机会摸清秦家与韩家的真正目的，顺便探查其他势力的虚实。
“既然韩家主如此说，韩某若是再推辞，反倒显得不识抬举了。”韩烨最终点头，“只是不知队伍何时出发？”
“三日后在城门口集合。”韩渊见他答应，脸上露出满意的笑容，“小友可先回去准备，韩家会为你预留一个位置。”他顿了顿，补充道，“对了，老夫已让韩峰将‘星辰铁的拓片’送去秦家，秦岳看后很是感兴趣，说或许能从中破解出灵脉的位置——小友不会介意吧？”
韩烨心中冷笑。韩渊这是故意将星辰铁的消息透露给秦家，想用秦家来牵制他。这老狐狸的算计，果然步步为营。
“韩家主费心了。”他不动声色地应道，“只要能找到灵脉之源，些许拓片算得了什么。”
韩渊又寒暄了几句，便带着护卫转身离去。看着他的背影消失在山道尽头，韩烨脸上的笑容缓缓消失，眼神变得凝重。
韩渊的试探，秦家的野心，修仙联盟的觊觎，还有隐藏在暗处的仙界势力……这趟妖兽山脉之行，注定不会平静。
他没有返回岚风城，而是转身继续向山脉深处走去。既然还有三日时间，他不妨先去找到蕴灵木，顺便探查一下星图标记的位置。至于韩渊和秦家的队伍……他自有应对之法。
引木佩的光束越来越亮，指向的方向与星图上的红光标记渐渐重合。韩烨加快脚步，穿过一片茂密的树林，前方出现了一处山谷。山谷中弥漫着浓郁的木属性能量，灵气几乎凝成了实质的雾气，吸入一口便让人心旷神怡。
“好浓郁的木灵气。”韩烨心中惊叹，引木佩在怀中剧烈发烫，光束直指山谷中央。他小心翼翼地走进山谷，只见谷底的空地上，生长着一株丈许高的小树，树干呈碧绿色，枝叶间点缀着淡紫色的小花，正是他要找的蕴灵木！
更让他惊喜的是，蕴灵木的根部，竟镶嵌着一块拳头大小的星辰铁碎片！碎片表面的星图纹路与他手中的两块完美契合，散发着微弱的空间波动。
“第三块星辰铁！”韩烨瞳孔骤缩。他没想到，引木佩指引的蕴灵木，竟生长在星辰铁碎片之上。看来星图上的红光标记，指的并非蕴灵木，而是这块碎片！
他走上前，正欲取下星辰铁碎片，忽然感觉到一股强悍的气息从山谷深处传来，伴随着一声震耳欲聋的咆哮。
“吼——”
一头通体覆盖着绿色鳞片的巨蟒从山谷深处窜出，蟒首高昂，吐着分叉的信子，一双竖瞳死死盯着韩烨，散发出王灵境七品的威压。
是守护蕴灵木的妖兽！韩烨心中一凛，握紧了藏在布包中的破妄剑。
看来想取走星辰铁碎片，没那么容易。