灵矿谷的入口隐在妖兽山脉外围一片茂密的针叶林后，远远望去，只见一道丈许宽的峡谷被淡白色的雾气笼罩，雾气中隐约能看到闪烁的灵光，那是矿脉深处逸散的灵气与天地交融的景象。韩烨走到入口时，正有两个穿着统一制式铠甲的修士守在那里，铠甲胸前刻着“岚风城卫”的字样，气息都在气灵境五品以上，比城门处的守卫高出不少。
“令牌。”左侧的守卫面无表情地伸出手，目光在韩烨身上扫过，带着几分审视。他见多了想浑水摸鱼进入灵矿谷的修士，尤其是这种看起来年纪不大、孤身一人的年轻人，往往最容易动歪心思。
韩烨从怀中取出那块巴掌大的黑色令牌，令牌正面刻着“灵矿准入”四个古字，背面是此次灵器交流会的印记。守卫接过令牌，用随身携带的一块莹白玉佩在上面轻轻一触，玉佩亮起淡青色的光芒，与令牌上的印记产生了微弱的共鸣。
“确认无误。”守卫将令牌还给韩烨，指了指峡谷深处，“进去吧，记住规矩：谷内禁止私斗杀人，但矿石归属各凭本事；每月初一、十五，到谷口管事处缴纳三成所得，逾期未缴者，取消准入资格。”
“多谢告知。”韩烨点头应下，将令牌收好，迈步走进了峡谷。
刚踏入灵矿谷的瞬间，一股浓郁得几乎化不开的灵气便扑面而来，比岚风城内的灵气浓度高出数倍，其中还夹杂着金属特有的腥气。韩烨深吸一口气，运转《聚灵诀》，只觉得丹田内的灵气都变得活跃起来，贪婪地吸收着周围的精纯能量。他低头看了看脚下的地面，青黑色的岩石上布满细密的纹路，用指尖触碰，能感觉到微弱的灵力波动——这整座山谷，本身就像是一块巨大的蕴灵矿。
峡谷两侧的山壁陡峭，长满了墨绿色的苔藓，偶尔能看到裸露的岩石缝隙中，嵌着亮晶晶的矿石碎屑。雾气在身边缓缓流动，能见度只有十余丈，远处传来几声不知名妖兽的嘶吼，时而低沉，时而尖锐，给这片看似平静的山谷增添了几分危险的气息。
韩烨按照秦峰给的简易地图前行。地图是用兽皮绘制的，上面用朱砂标注了几处矿石富集点，其中一处就在距离入口不远的西侧山壁，标注着“废弃矿洞，多玄铁精”。玄铁精是炼制中阶灵器的核心材料之一，硬度和灵气承载力都远超普通灵铁，正是韩烨目前急需的。
他顺着地图指引的方向，在雾气中穿行，脚步放得很轻，同时运转《九转玄功》，将感知提升到极致。灵矿谷内不仅有妖兽，更有其他心怀叵测的修士，谨慎是生存的第一要务。沿途他看到了不少深浅不一的矿洞，有的洞口还堆放着新鲜的矿渣，显然刚有人开采过；有的则被藤蔓掩盖，看起来废弃了很久。
大约走了一炷香的时间，韩烨终于在西侧山壁找到了地图上标注的废弃矿洞。洞口不大，仅容一人弯腰进入，周围散落着几块锈迹斑斑的矿镐，岩壁上残留着工具凿击的痕迹。他没有立刻进去，而是站在洞口观察了片刻，又扔了一块小石子进去，听着石子落地的回声判断洞深。确定没有明显的危险后，他才拔出复合灵文长剑，剑尖在前，缓缓走进了矿洞。
矿洞内部比想象中宽敞，借着从洞口透进来的微光，可以看到洞壁上布满了密密麻麻的凿痕。韩烨运转灵气，将一丝微弱的灵光附着在剑身上，照亮了前方的路。走了约莫十余步，他的目光被洞壁一处凹陷吸引住了——那里嵌着几块拳头大小的深灰色矿石，表面泛着金属特有的冷光，用剑尖轻轻一挑，矿石便脱落下来，入手沉重，其中蕴含的灵气虽然不算狂暴，却异常精纯。
“果然是玄铁精。”韩烨心中一喜，拿出随身携带的矿镐，开始小心地挖掘。玄铁精的硬度很高，每一镐下去，都只能凿下一小块碎屑，火星在昏暗的矿洞中闪烁。他没有急于求成，而是按照《天工造物录》中记载的“辨矿脉、顺纹理”的方法，沿着矿石分布的脉络慢慢开采，这样既能最大限度地保留矿石的完整性，又能避免触发矿洞深处可能存在的机关或陷阱——有些老矿洞会被前人布下简单的阵法，防止后来者轻易开采。
就在韩烨专注挖掘，已经收集到十余块玄铁晶时，洞外突然传来了争执声，声音不大，却在寂静的山谷中格外清晰。
“这块‘星纹石’明明是我先发现的！”一个略显年轻的声音带着怒气喊道。
“先发现又如何？能拿到手才算本事！”另一个粗犷的声音冷笑，“识相的就滚开，不然别怪我不客气！”
紧接着便是兵器碰撞的脆响和闷哼声，打斗持续的时间不长，不过片刻，就传来一声凄厉的惨叫，随后一切又归于沉寂，只剩下一个脚步声渐渐远去。
韩烨握着矿镐的手停了下来，眉头微微皱起。他悄无声息地靠近洞口，探头向外望去。只见不远处的空地上，一个穿着蓝色长衫的修士倒在血泊中，胸口有一道深可见骨的伤口，气息已经微弱到几乎感觉不到，而他身旁的一块散发着淡紫色光芒的矿石已经不见踪影。显然，刚才的打斗正是为了这块矿石，胜者夺走矿石，将失败者重伤丢弃在原地。
韩烨收回目光，心中了然。灵矿谷的规矩说禁止私斗杀人，但“重伤”显然不在此列，所谓的规矩，不过是给那些有背景、有实力的人制定的，对于散修而言，这里依旧是弱肉强食的丛林。
他没有出去多管闲事，不是冷漠，而是清楚自己此刻的处境。在这个陌生的环境里，任何多余的举动都可能引来不必要的麻烦。他看了一眼洞外那片被雾气笼罩的山林，握紧了腰间的复合灵文长剑，剑身传来的冰凉触感让他更加清醒。
这趟灵矿谷之行，注定不会平静。想要得到足够的矿石，提升自己的炼器水平，甚至在未来的岚风城站稳脚跟，光靠谨慎和隐忍是不够的，还需要足够的实力和果决。
韩烨深吸一口气，转身回到矿洞深处，继续开采玄铁精。只是这一次，他的眼神变得更加锐利，感知也提升到了极致，任何一点风吹草动，都逃不过他的察觉。矿洞内，只有矿镐凿击岩石的声音单调地回响着，伴随着偶尔从谷外传来的妖兽嘶吼，构成了一曲属于灵矿谷的、充满危险与机遇的交响乐。