晨曦的微光漫过岚风城的青岩城墙，将那些镌刻在砖石间的防御灵纹染成淡淡的金红色。韩烨站在城门前三十步外的土道上，指尖无意识地摩挲着腰间那柄寒铁匕首——这是他为秦峰炼制的第一件灵器，此刻刃部的锋锐灵文在晨光下流转着微不可察的寒光，像是在呼应城墙上更繁复的灵纹脉络。
“这城墙……竟比清风镇的镇卫所还要高上三倍。”吴昊的声音里带着难以掩饰的惊叹，他下意识地挺了挺脊背，试图让自己看起来不那么局促。少年身上的粗布短打在往来修士的锦袍灵甲间显得格外扎眼，但他紧握拳头的动作里，更多的是跃跃欲试的兴奋。
韩烨的目光掠过城墙顶端巡逻的修士，那些人身着统一的玄色劲装，袖口绣着银色云纹，腰间佩剑的剑鞘上隐约有灵气波动——那是至少淬炼过三次的灵兵。他默默收回视线，从怀中取出那张叠得整齐的路引：“先入关再说，镇长说这路引能省去不少麻烦。”
城门口的检查岗哨由四名修士值守，左右各立两人。左侧两人手持长戟，戟尖的月牙刃闪烁着淬过灵液的幽蓝，凡灵境巅峰的灵力波动如同实质般扩散开来，让试图插队的几个流民下意识地后退；右侧两人则端坐于木桌后，一人登记名册，另一人手持半块晶莹的玉牌，正将其按在一名商旅的路引上。
“姓名，籍贯，入关事由。”登记的修士头也未抬，声音平淡无波。他面前的竹简上，密密麻麻的字迹正随着灵力注入自动浮现，墨迹未干便已凝固。
韩烨上前一步，将路引递过去：“韩烨，猎虎村人，久居清风镇，前来岚风城谋生。”他刻意略去了修士身份的表述——在这座显然强者如云的城池里，凡灵境三品的修为实在不值一提。
吴昊紧跟着报上姓名，声音比平时响亮了几分：“吴昊，清风镇人士，随韩烨一同前来。”
登基修士终于抬眼，目光在两人身上一扫而过。当他的视线落在韩烨腰间的寒铁匕首时，眉头微不可察地动了一下。那是双见过太多灵器的眼睛，能从灵文的流转轨迹中看出炼器者的手法——这柄匕首的锋锐灵文虽浅显，却刻画得异常扎实，灵气流淌毫无滞涩，绝非寻常小镇工匠能为。
“清风镇？”修士拿起路引，指尖灵力微吐，路引右下角镇长的朱印立刻泛起淡红光晕。他点点头，将路引推给身旁的检查修士，“验灵。”
持玉牌的修士面无表情地接过路引，将手中半块玉牌覆在上面。刹那间，玉牌与路引接触的地方腾起一团白雾，雾气中浮现出清风镇的轮廓虚影，甚至能隐约看到镇中心那棵标志性的老槐树。这是岚风城特制的“溯源玉”，能验证方圆千里内的官方文书真伪。
白雾散去，玉牌恢复晶莹。检查修士收回玉牌，淡淡道：“身份无误。入城后需在三日内向城西的‘坊市署’登记暂住信息，不得私闯禁地，不得在城内私斗，违者按城规处置。”他的声音不大，却带着不容置疑的威严，显然是常年执法养成的气势。
韩烨点头应下，正欲接过路引，却见那登记修士忽然看向他的匕首：“这灵器是你自己炼制的？”
韩烨心中微动，如实答道：“略懂些粗浅炼器术，自己瞎琢磨的。”他没有暴露《天工造物录》的打算，在陌生的城池里，隐藏底牌是最基本的生存之道。
修士不置可否地笑了笑，那笑容里听不出喜怒：“岚风城的西市有专门的炼器坊，若是手艺过得去，倒也不愁生计。”说罢，他将路引还回来，挥手示意放行。
穿过城门的刹那，韩烨感觉到一股温和却厚重的灵力从门楣上方的灵纹阵中扫过，像是在清点入关者的数量。这股灵力比韩平的灵压精纯百倍，却毫无压迫感，显然是防御灵阵的自动反应。
踏入城门的瞬间，喧嚣声如同潮水般涌来。与清风镇集市的嘈杂不同，这里的声音更加层次分明——街边酒肆里传来修士谈论秘境探险的高谈阔论，灵材铺前伙计招揽客人的吆喝带着灵力加持，甚至连孩童嬉闹的笑声里都夹杂着微弱的灵气波动。
韩烨深吸一口气，空气中弥漫着多种灵气的混合气息，有金属矿脉的锐利，有草木灵根的温润，还有丹药坊飘来的丹药香……这些驳杂的灵气被某种无形的力量梳理着，形成一股缓慢流动的灵气潮汐，滋养着城中的每一个生灵。
“快看那边！”吴昊拽了拽他的衣袖，指向不远处的一栋阁楼。那阁楼通体由紫木搭建，屋檐下悬挂着数十个铃铛，每个铃铛都是由不同灵金打造，风吹过时却不发出丝毫声响，反而散发出安抚心神的灵力波动。阁楼牌匾上写着三个金色大字——“万宝楼”，笔法苍劲，隐约有龙气盘旋，显然是某位高人的手笔。
韩烨的目光却被另一件事物吸引——街角处立着一块丈高的青石碑，碑上刻满了密密麻麻的字迹，不断有修士驻足观看。他走近细看，发现碑上竟是各种任务告示：“寻三阶妖兽‘赤瞳狐’内丹，悬赏中品灵石五十块”“雇佣气灵境修士护送商队前往黑风谷，待遇面议”“万宝楼收购上品灵铁矿，价格随行就市”……
“这里的世界，果然不一样。”韩烨喃喃自语。在清风镇，一块下品灵石都能让凡灵境修士抢破头，而这里的任务悬赏动辄数十块中品灵石——要知道，一块中品灵石便等同于一百块下品灵石。
吴昊兴奋地指着远处的炼器坊区域：“韩烨你看，那边有好多铁匠铺，比清风镇整条街的都多！”
韩烨顺着他指的方向望去，只见那片区域的建筑都带着高大的烟囱，空气中飘散着熟悉的硫磺与火炭气息，甚至能看到有红光从某个作坊的天窗中透出——那是淬炼高阶灵金时才会出现的“灵火”色泽。
他握紧了怀中的《铁器图谱》，吴铁匠临别时的话语仿佛又在耳边响起：“真正的好铁，要在能炼化它的火焰里才能成形。”
“走吧。”韩烨转头看向吴昊，眼中闪烁着前所未有的光芒，“先去坊市署登记，然后……找个地方，好好打一把像样的铁器。”
阳光穿过岚风城的上空，将两个少年的身影拉得很长。他们的身后，是清风镇的过往与牵绊；身前，是充满未知与机遇的广阔天地。韩烨的指尖再次触碰到寒铁匕首的灵文，这一次，他清晰地感觉到，自己体内的灵力正随着城中浓郁的灵气开始加速流转——《九转玄功》的第一转，似乎即将迎来新的突破。
岚风城的风，带着与清风镇截然不同的气息，吹拂在韩烨的脸上。他深吸一口气，带着吴昊，汇入了熙熙攘攘的人潮之中。