赤红色的丘陵连绵起伏，如同大地上凝固的火焰波涛。风沙掠过，卷起细小的红色尘粒，给这片本就灼热的土地更添几分燥意。
在炎戎部落又停留了一日，林羽真切地感受着这个古老部落因丹室恢复而重新焕发的生机。原本弥漫在空气中的那一丝若有若无的颓丧与焦躁，已被充满希望的活力所取代。清晨，当他提出辞行时，岩烈族长与众多受过他恩惠的族人再三挽留，情真意切。
“林小友，你是我炎戎部落的大恩人！此地虽简陋，但也愿倾尽所有，以报恩情于万一。”岩烈族长紧握着林羽的手，这位筑基后期的壮硕汉子，眼中竟有些许湿润。
林羽温和但坚定地婉拒了：“族长与诸位道友的心意，林某心领。然西行之路，尚需砥砺，不敢久耽。”
最终，岩烈族长亲自将林羽送出部落，一路穿过那些铭刻着火焰图腾的石柱，一直送到部落势力范围的边缘，站在一处高坡上，目送着那袭青衫身影在漫天红沙与嶙峋怪石的映衬下，一步步走向赤色丘陵的深处，直至彻底消失在视野尽头，才长叹一声，依依不舍地返回。
离开了炎戎部落，林羽取出那张得自黑水岛遗迹的珍贵兽皮地图，仔细对照方位。这张地图远比他在坊市中所见的任何图册都要精细，不仅标注了主要路径和危险区域，还清晰地指出了几处稳定的、极其隐蔽的地下水源渗出点，以及一些可以临时歇脚、躲避此地常见狂暴风沙的天然石洞。
他选择了一条更为偏僻、蜿蜒于巨大风蚀岩群中的小径。按照地图所示，这条路能有效避开几处已知的、盘踞着棘手妖兽的巢穴区域。
如此行进了两日，凭借地图的指引，一路果然颇为顺利。他依仗强横的肉身与精纯灵力，昼夜兼程，只在标注的水源点补充饮水，在安全的石洞中打坐调息，最大限度地节省时间。
第三日午后，他正穿行在一片奇特的、布满了无数暗红色风蚀蘑菇岩的区域。这些巨石历经千万年风沙雕琢，上粗下细，形态各异，宛如一片沉寂的蘑菇森林，投下大片大片的阴影，隔绝了灼人的阳光，带来些许阴凉。
正当他准备按照地图指示，寻找下一个歇脚点时，前方隐约传来了人声，以及一阵奇异的、带着某种独特韵律的铃铛声，清脆却不刺耳，仿佛能宁心静神。
林羽立刻警觉，瞬间将自身气息收敛至最低，如同融入岩石的影子，悄然潜行至一块最为巨大的蘑菇岩后，透过岩石间的缝隙，谨慎地向声音来源处望去。
只见不远处，一条早已干涸、河床皲裂的宽阔河道旁，正驻扎着一支约莫十人的队伍。这支队伍的成员皆身着统一的服饰，但并非离阳神教那种纯粹张扬、仿佛要燃烧一切的赤红，而是以清雅的月白色为底，衣襟、袖口和下摆处，用闪烁的银丝绣着精致的、形态各异的火焰纹路。这些火焰纹路并非一味强调爆裂与狂放，反而线条流畅内敛，透着一股对火焰精准控制与理解的独特韵味。
队伍中央，插着一面迎风微微舒展的旗帜。旗帜同样以月白为底，上面绣着一尊造型古朴、三足两耳、通体仿佛正在不断吞吐、压缩着周围光热的鼎炉图案——正是南明离州三大势力之一，以炼器炼丹闻名于世的焚天谷的标志！
这支队伍似乎正在此处短暂休整，几名弟子正在河床一处看似寻常的位置布置着一个小型聚水法阵，汲取着深层渗出的少量地下水装入特制的水囊。为首者是一名面容儒雅、看起来约莫四十余岁的中年修士，身着更为精美、用料考究的月白长袍，袖口与衣领处的银焰纹路也更加繁复玄奥，其身上隐隐散发的灵压，赫然达到了金丹中期！他气度沉稳，目光深邃，正与身旁一名筑基后期的弟子低声交代着什么，那名弟子恭敬垂首，连连点头。其余弟子修为多在筑基中后期，行动间纪律严明，举止有度，与林羽之前遭遇的离阳神教弟子那种张扬跋扈、目空一切的气质截然不同。
林羽心中微动：“焚天谷的人？他们乃是南明离州顶尖势力，门人弟子多在资源丰沛的核心区域活动，或是守护重要的矿脉、地火眼，怎么会出现在这片相对荒僻，资源贫瘠的丘陵区域？”
他本意是低调赶路，不欲节外生枝，尤其是在对焚天谷此行目的不明的情况下。多一事不如少一事，他打算悄然后撤，远远绕开这片区域。
然而，就在他气息收敛到极致，准备借助身后岩石阴影向后滑退的刹那，那名金丹中期的焚天谷执事似乎心有所感，眉头微不可察地一动，目光如冷电般倏地转向林羽藏身的大致方向，朗声开口。其声音温和，仿佛寻常问候，却带着一股不容置疑的穿透力，清晰地回荡在寂静的蘑菇岩林间：
“何方道友在此驻足？既然路过，便是有缘，何不现身一见？我焚天谷并非不讲道理、恃强凌弱之辈，道友无需顾虑。”
被发现了！
林羽心中一惊。他对自己的敛息术颇有自信，尤其是在筑基后期后，此法更是精进，自觉同阶修士难以察觉。没想到对方神识感知竟如此敏锐，隔着这般距离和岩石阻挡，依旧捕捉到了他那一瞬间的细微动静。
“不愧是金丹中期，而且很可能精修神识之法……”林羽瞬间明悟，自己还是有些小觑了南明离州大宗门金丹修士的本事。
既然已被点破行藏，再继续隐藏反而显得心虚，可能徒增误会。对方言语客气，并未直接表现出敌意。林羽略一沉吟，便从巨大的蘑菇岩后缓步走出，身形显露在焚天谷众人的视线中。他面色平静，对着那为首的执事拱了拱手，不卑不亢道：“在下林羽，一介散修，途经此地，无意打扰诸位清净，这就离去。”
那焚天谷执事——墨辰，见到林羽如此年轻，眼中闪过一丝明显的讶异。更让他心惊的是，林羽气息凝练如山，根基之扎实远超寻常筑基后期，行走间自有章法，灵光内蕴，绝非普通散修所能具备的风范。他脸上立刻露出和煦的笑容，如同春风拂面，摆手道：“林道友请留步。荒山野岭，相逢即是有缘，何必急着离开？看道友行进方向，可是要往西去？”
林羽停下脚步，点了点头，言简意赅：“正是。”
“西边……那可是朱雀山脉的方向啊。”墨辰执事若有所思，手指轻轻摩挲着袖口的银焰纹路，随即笑道，“说来也巧，在下焚天谷执事，墨辰。我等此行，也是要往那个方向去。此地荒凉，妖兽潜伏，风沙无情，难得遇到同道。林道友若不介意，可过来饮杯清茶，稍作歇息，交流些前方路途见闻，再赶路不迟。”
对方态度客气，礼数周全，又是焚天谷这等庞然大物的执事，当众邀请。林羽若是直接冷脸拒绝，不仅失礼，更可能平白得罪人。他略一思忖，便依言走了过去，在墨辰示意的一块平整巨石上坐下：“墨执事盛情，那就叨扰了。”
“林道友客气。”墨辰笑容更盛，自有身旁一名机灵的筑基中期弟子奉上两杯灵茶。茶汤清亮，呈淡金色，一股清冽中带着暖意的茶香扑鼻而来，闻之令人精神一振，显然非是凡品。
交谈在看似轻松的氛围中展开。墨辰看似随意地问起林羽的来历和去向，言语间并不令人反感，仿佛只是同道间的寻常寒暄。林羽早有准备，只含糊说是来自海外偏远之地，为历练自身，增长见闻，欲往朱雀山脉一行。
当话题不经意间转到这片区域的部落风土时，林羽顺势提到了刚刚离开的炎戎部落，言语平淡，只说是路过见识了一番。
墨辰执事闻言，眼中精光一闪，抚掌笑道：“炎戎部落？可是那个依仗一口地火丹室传承炼体之术，但近些年地火丹室几乎废弃，传承岌岌可危的小部落？前两日我们队伍路过附近时，还曾远远望其聚居地，感叹其祖上也曾阔过，如今却沦落至此，甚是可惜。怎么，林道友也与他们有过接触？”
林羽心中微凛，对方对这片区域的情况竟然如此了解？连一个边缘小部落的窘境都知之甚详？他面上不动声色，依旧淡淡道：“确是路过，见其部落民风淳朴，恰逢其会，便应他们请求，帮他们看了看那地火丹室。”
“哦？”墨辰执事的兴趣似乎被彻底勾了起来，他身体微微前倾，语气带着一丝恰到好处的探究与惊讶，“据墨某所知，炎戎部落那地火丹室问题积重难返，地火脉络紊乱，阵基受损，非同时精通地火阵纹与精微火控之术不能解决。谷内也曾有执事路过时被请求查看，皆感棘手。莫非……林道友竟将其修复了？”
林羽看了他一眼，既未承认也未否认，只是平静地端起那杯清香四溢的灵茶，轻轻抿了一口，赞道：“好茶。”
他这番看似回避的姿态，落在经验老道的墨辰眼中，却几乎等同于默认。墨辰执事脸上的笑容更加真诚了几分，带着毫不掩饰的赞叹：“林道友真是深藏不露！如此年轻，不仅在修行上根基深厚，前途无量，竟还对地火阵法、火元精微操控有如此精深的造诣，实在令人钦佩！我焚天谷内，年轻一辈中能有此本事者，亦是凤毛麟角！”
他身后的几名焚天谷弟子也纷纷向林羽投来惊讶和好奇的目光。修复地火丹室，尤其是炎戎部落那种近乎报废的古老丹室，这在他们焚天谷内，也绝非寻常筑基弟子能够独立完成的任务。眼前这看似普通的青衫散修，竟有这般能耐？
墨辰执事沉吟片刻，似乎在仔细权衡着什么，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击。最终，他神色一正，挥手布下了一道简单的隔音禁制，确保谈话内容不会被其他弟子听闻，然后对林羽郑重道：“林道友，实不相瞒，我焚天谷此次组织人手前来这片荒僻之地，并非寻常的宗门历练或资源采集，而是为了一处新发现的古修洞府。”
林羽心中一动，古修洞府？他面上依旧平静如水，只是放下茶杯，做出倾听的姿态，静待下文。
墨辰见林羽沉稳，心中又高看一分，继续压低声音道：“那洞府位于朱雀山脉外围与内域的交界地带，位置极其隐蔽，外围有天然幻阵遮掩，是我谷中一位长老偶然凭借一件异宝感应到异常火元波动才发现的。根据我们初步的远距离探查，从其外露的建筑风格和残留的古老气息判断，极可能是一位上古火修的坐化之地，年代久远，其内蕴藏的传承与宝物，价值难以估量。”
他话锋一转，脸上露出一丝凝重与无奈：“然而，麻烦在于，那洞府外围，并非只有天然幻阵，更有一座极其厉害的守护大阵——‘九宫炎火阵’！此阵借用地脉深处磅礴火势，勾连九宫八卦之变化，威力无穷，更兼具迷幻、困敌、攻杀之效，玄妙非常，环环相扣。我焚天谷虽精于炼器炼丹，对火系阵法亦素有研究，但此阵颇为古老偏门，许多变化已失传。若强行以力破阵，不仅耗时日久，动静太大容易引来他人（尤其是离阳神教）窥伺，而且极易引发阵法全面反噬，地火爆燃，甚至可能导致洞府内部自毁，一切成空。”
“所以，”墨辰目光灼灼地看向林羽，带着诚挚的邀请之意，“墨某在此冒昧，想郑重邀请林道友加入我们此次探索。道友既然能独立修复炎戎部落那等复杂棘手的地火问题，想必在阵道推演，尤其是火元相关的精微感知与操控上，必有独到之处，或能窥见此阵运转的某些关窍。若有道友鼎力相助，集合我等之力，破开那‘九宫炎火阵’的把握必将大增！”
他见林羽沉吟不语，知道其在权衡利弊，立刻又补充道，语气诚恳：“道友放心，我焚天谷立足南明离州数千年，声誉卓着，绝非过河拆桥、言而无信之辈。只要道友答应相助，无论最终洞府内收获如何，其中非核心传承类的宝物、资源，道友皆有资格按贡献分享。并且，此事过后，道友便是我焚天谷的朋友，日后若有需要，在我焚天谷势力范围内，购买材料、借用炼器室、寻求庇护等，定当给予方便，价格从优。”
这个条件，不可谓不优厚。不仅承诺按贡献分享实实在在的宝物资源，更重要的是获得了焚天谷的“友谊”承诺。对于一个初来乍到、毫无根基的修士而言，这无疑是一张相当有用的护身符，其长远价值甚至可能超过一次洞府探索的收获。
林羽心念电转，快速分析着利弊。古修洞府，尤其是上古火修的洞府，其中可能存在的功法、秘术、丹药、法宝乃至炼器材料，对他极具吸引力。无论是提升自身实力，还是寻找可能有助于修复神秘炎阳剑柄的线索，这都是一个难得的机会。而且，与焚天谷这等名声相对较好的大势力同行，不仅能更安全、更顺利地深入危险的朱雀山脉外围，还能借此机会，从这些宗门弟子口中了解更多关于南明离州各方势力、地理秘辛的信息，尤其是可能与黑水岛后续线索相关的蛛丝马迹。
风险自然存在，主要是洞府本身的未知危险，以及与合作者之间可能产生的龃龉。但墨辰开出的条件显示了足够的诚意，焚天谷的声誉也值得在一定程度上信赖。相比之下，收益显然更为诱人。
思虑既定，林羽抬起头，迎上墨辰执事那带着期待与一丝紧张的目光，缓缓点头，沉声道：“墨执事坦诚相待，盛情相邀，条件亦十分公道，林某若再推辞，便是不识抬举了。好，此事，林某应下了。”
墨辰执事闻言，脸上顿时露出由衷的欣喜笑容，抚掌道：“好！太好了！林道友果然爽快！有道友加入，我等此次探索定然如虎添翼，成功可期！”他身后的焚天谷弟子们，见到执事如此高兴，也纷纷向林羽投来更为友善和认可的目光，之前的一丝若有若无的审视意味消散大半。
墨辰亲自撤去隔音禁制，热情地邀请林羽共用了一些精致的灵食点心，并为他简单介绍了队伍中的几位核心弟子。
就这样，林羽暂时加入了焚天谷的队伍。休整完毕，一行人再次启程，在墨辰的带领下，离开干涸河床，继续向着西边那隐约可见、蒸腾着淡淡赤色云气的朱雀山脉方向进发。前路，是未知的古修洞府，是潜在的重重危险，但也伴随着新的盟友与令人心动的机缘。一场新的冒险，正式拉开了序幕。
（第145章 完）