回城后，蒋芳立刻召集陈老、赵虎等一众心腹，齐聚城主府议事厅。众人神色凝重，蒋芳目光坚定地扫视一圈，缓缓开口道：“此次山贼事件，绝非偶然。我们必须尽快想出应对之策，彻底解决这个隐患。”说罢，她摊开桌上的地图，手指落在山贼逃窜的方向，陷入沉思，不知接下来的计划能否顺利实施。
“城主，依我看，这些山贼如此猖獗，背后定有势力撑腰。”陈老捋着胡须，眉头紧皱，率先打破沉默。
蒋芳微微点头，“陈老所言极是，我也认为此事与南方商业联盟脱不了干系。他们此前就对我们开通新运输路线心怀不满，此次勾结山贼打劫，意在破坏我们的商业发展。”
“那我们该怎么办？总不能坐以待毙！”赵虎握紧拳头，一脸愤慨。
蒋芳抬起头，眼神中透着坚毅，“当然不能坐以待毙。我们一方面要深入调查山贼背后的势力，揪出幕后主使；另一方面，我打算与周边城镇合作，建立联防机制，共同打击山贼。”
众人听闻，纷纷点头表示赞同。
“只是，要与周边城镇合作，谈何容易。”陈老面露担忧之色，“各城镇都有自己的利益考量，恐怕难以达成一致。”
蒋芳深知其中困难，但她没有丝毫退缩之意，“我明白此事困难重重，但我们别无选择。只有建立联防机制，才能从根本上解决山贼问题，保障我们的商业运输安全。”
商议完毕，蒋芳立刻着手安排任务。她派赵虎带领一队护卫，沿着山贼逃窜的方向追踪调查，务必查清山贼的巢穴以及背后的势力。同时，她修书几封，分别送往周边城镇，邀请各城镇负责人前来联盟小城商议建立联防事宜。
数日后，周边城镇的负责人陆续抵达。蒋芳在城主府设宴款待，席间，众人谈笑风生，但蒋芳知道，真正的考验还在后面。
酒过三巡，蒋芳起身，神色庄重地说道：“各位城主，此次邀请大家前来，是有一事相商。想必大家也都听说了，近日我联盟小城的运输队伍遭遇山贼打劫。这山贼如此猖獗，不仅威胁到我小城的商业发展，也对各位城主的领地安全构成了潜在威胁。所以，我提议，我们周边城镇联合起来，建立联防机制，共同打击山贼。”
众人听闻，一时陷入沉默。过了片刻，一位身形肥胖的城主率先开口：“蒋城主，建立联防机制，想法固然好，但这其中涉及诸多事宜，比如兵力调配、物资供应，还有利益分配，这些问题如何解决？”
蒋芳早有准备，她微笑着说道：“张城主所言极是。关于兵力调配，我们可以根据各城镇的实际情况，按比例出兵。物资供应方面，也由各城镇共同承担，至于利益分配，我们可以制定详细的规则，确保公平公正。而且，一旦建立联防机制，我们的商业运输将更加安全，这对大家的商业发展都有好处。”
众人听了，开始交头接耳，低声讨论。这时，另一位城主说道：“蒋城主，话虽如此，但我们与山贼无冤无仇，贸然参与此事，万一得罪了某些势力，恐怕得不偿失。”
蒋芳心中明白，这位城主所担心的“某些势力”，指的就是南方商业联盟。她耐心解释道：“李城主，您的担忧我能理解。但我们若不主动出击，山贼只会越来越嚣张。而且，南方商业联盟野心勃勃，此次他们勾结山贼对付我小城，难保日后不会对各位城主的领地下手。我们只有团结起来，才能共同抵御外敌。”
经过一番劝说，部分城镇负责人开始动摇，但仍有一些人态度坚决，拒绝合作。蒋芳心中有些焦急，但她知道，此事急不得，必须慢慢来。
就在这时，一名侍卫匆匆走进厅内，在蒋芳耳边低语几句。蒋芳脸色微变，随即恢复镇定。她对众人说道：“各位城主，稍作休息，我去去就来。”
蒋芳跟着侍卫来到偏厅，只见一名浑身是伤的护卫半跪在地上。蒋芳赶忙上前，问道：“发生了什么事？赵虎呢？”
护卫抬起头，眼中满是悲愤，“城主，我们追踪山贼至一处山谷，发现那里竟是山贼的老巢。但我们刚一靠近，就遭遇了埋伏。赵虎大哥为了保护我们，留下来断后，生死未卜。”
蒋芳心中一痛，拳头紧握，“你们先下去疗伤，我会想办法救出赵虎。”
回到大厅，蒋芳将此事告知众人。众人听了，也都为之动容。
“蒋城主，没想到你们为了调查山贼，竟付出如此代价。”一位城主感慨道。
蒋芳深吸一口气，说道：“各位城主，赵虎他们的牺牲不能白费。我们必须尽快建立联防机制，彻底铲除山贼，为他们报仇。”
在蒋芳的真情感染下，又有几位城镇负责人表示愿意合作。但仍有少数人不为所动，坚持拒绝。
蒋芳知道，今天想要说服所有人已经不太可能。她说道：“各位城主，此事关系到我们大家的切身利益，还请各位再慎重考虑。我联盟小城随时欢迎各位城主前来商议。”
送走各城镇负责人后，蒋芳回到书房，独自坐在桌前，陷入沉思。建立联防机制的道路比她想象的还要艰难，但她不会放弃。她在心中暗暗发誓，一定要救出赵虎，彻底解决山贼问题，为小城的发展创造一个安全稳定的环境。
此时，夜幕已经降临，月光透过窗户洒在书房的地面上，映出蒋芳孤独而坚毅的身影。她知道，接下来的路还很长，充满了挑战和未知，但她有信心，凭借自己的智慧和众人的力量，一定能够克服重重困难，实现自己的目标。
※※