沉沉夜色笼罩着野狼岭险峻的山巅，仅有几声夜枭的啼鸣划破寂静。喝得烂醉如泥的土匪们，在篝火残烬旁鼾声如雷，做着他们烧杀劫掠、坐地分赃的美梦。他们做梦也想不到，那如刀削斧劈、飞鸟难渡的百丈绝壁，今夜竟会迎来一群夺命的煞星！
在张家兄弟这位常年与绝壁打交道的攀岩高手的指引下，一支精悍的突击队如同壁虎般悄无声息地摸上了山顶。人数虽不过数十，却汇聚了以云舞阳、叶飞羽（江念恩）、李菲燕为首的顶尖武林高手，以及以张家兄弟为首、身手矫健、熟悉山林、实战经验丰富的老猎户们。更有那些李忠源秘密调拨、装备着精良劲弩和钢刀的军中精锐。这是一柄在夜色中骤然出鞘的利剑，锋芒直指土匪巢穴的核心！
负责望风的几个土匪哨兵，尚在揉着惺忪睡眼，便被黑影中掠过的剑光与无声的弩箭瞬间夺去了性命，如同被掐灭了最后的火星。紧接着，一场冷酷高效的“收割”开始了！
篝火黯淡的光线中，兵刃的寒芒如同死亡的闪电，无情地刺入帐篷、掠向地铺。沉睡中的土匪在睡梦里便魂归地府，死得糊里糊涂。惊醒过来的匪徒们，惊惶失措地去摸身边的兵刃，但高手的速度岂容他们反抗？云舞阳的身影如同鬼魅，掌风到处，筋断骨折；叶飞羽剑气纵横，寒光过处，血花飞溅；李菲燕也初试锋芒，手中虽非长歌飞虹，却也招招致命，毫不手软。猎户们短刀翻飞，专攻要害；士兵们弩箭连珠，精准点射。
顷刻间，山顶变成了屠宰场。凄厉的惨嚎、兵刃的碰撞、箭矢破空的锐响、绝望的求饶声……混杂成一片令人毛骨悚然的死亡交响曲！面对这突如其来的死神降临，土匪的意志彻底崩溃。侥幸未被第一波攻击带走的残余匪徒，眼见大势已去，纷纷丢下武器，跪地磕头如捣蒜，只求保住一条性命。负隅顽抗者，则被毫不留情地迅速格杀。
山顶大营，这个被官军视为铜墙铁壁、多年仰攻不下的匪巢核心，竟在半个时辰内就被完全攻占！叶飞羽当机立断，命人点亮火把挥舞，向山下打出信号。早已埋伏在山腰、憋足了一股劲的官军主力，立刻爆发出一阵震天动地的呐喊，举着火把，如潮水般冲上山来。失去了制高点和指挥核心，其余山腰石堡里的土匪早已魂飞魄散，哪里还有半点抵抗之心？纷纷开关投降。困扰云阳府多年的毒瘤野狼帮，就此被彻底剜除！
当众人打着火把，涌入土匪们囤积劫掠所得的山洞时，饶是见多识广的李忠源和叶飞羽，也不禁倒吸一口凉气。里面堆积如山的粮食布匹、金银珠宝、古董字画、兵器药材……简直是另一个小型王国府库！野狼帮盘踞此地多年，靠劫掠四方过着骄奢淫逸的生活，终于迎来了他们的末日。官军上下自然是欢呼雷动，多年宿敌一朝覆灭，上至将军下至士卒，无不欢欣鼓舞。
心头积压已久的恶气终于吐出，李忠源志得意满地回到了云阳城。然而，在李家府邸屁股还没坐热，一个人便急切地寻上门来——正是云舞阳！
甫一见面，云舞阳便开门见山，眼中闪烁着炼丹者特有的灼热光芒：“李老弟！野狼岭已平，老夫心事已了。那元气丹……该动手了！”炼制那传说中能助他攀登武道极境的元气丹，已成为他如今最大的执念。
李忠源深知此事对自己、对李家未来发展的重要性，岂会怠慢？立刻大手一挥，命管家开启李家数代积累的秘密药库，将库中几乎全部的珍稀药材——尤其是年份充足的野山参、雪莲、何首乌等等——尽数搬出。同时，召集李家药局里那几位曾经亲手参与过元气丹炼制、经验最为丰富的老师傅。这几位老药师，已是须发皆白，却精神矍铄，是李家丹道一脉的宝贵财富。
“云老哥，几位老师傅都是经验老道之人，由他们主理，再从旁襄助，必能事半功倍！”李忠源介绍道。云舞阳立刻上前，拱手施礼，态度极为谦恭：“诸位老师傅，老夫云舞阳，久闻各位丹道高深，此番恳请诸位指点迷津，定当虚心受教！”
云舞阳虽已是武道宗师，在丹道上也有不俗造诣，但论及元气丹这等李家秘传宝丹，他自知尚有差距，姿态放得极低。接下来的日子，他便如同一个最勤奋的学徒，紧随在几位老师傅身边。他们观察火候，处理药材，引导药力融合……云舞阳看得目不转睛，遇到不解之处便立刻虚心请教，态度极其诚恳，并在一旁认真记录操作要点和师傅们的心得体会。
几位老师傅起初只当他是李府尊贵的客人，碍于李忠源的面子才指点一二。但相处下来，发现这个看似不太起眼的“云老弟”悟性奇高，一点即透，而且勤奋异常，不耻下问，与以往那些眼高于顶的“贵客”截然不同。更因李忠源私下郑重交代，必须倾囊相授，几位老师傅也就不再藏私，将自家多年摸索出的关窍、火候掌控的精微之处，乃至失败的教训，都毫无保留地和盘托出。这番坦诚交流，也让本身基础扎实的云舞阳，如同拨云见日，对元气丹的理解豁然开朗。
当他开始尝试独立操作时，行云流水的动作、精准入微的火候掌控、以及对药材灵性变化的敏锐感知，立刻让几位见多识广的老药师惊得目瞪口呆！
“这……这手法？比咱还要老道啊！”
“妙！加那味辅药的时机简直妙到毫巅！”
“这哪里是学徒？分明是丹道大家！”
云舞阳深厚的武道功底和对“气”的精微感应，此刻在丹道上发挥了意想不到的优势。他并非简单复制，而是在深刻理解的基础上，融入了他自身独特的运力与感知法门。有了他这位“丹武双绝”的大宗师加入核心操作，炼制过程立刻变得轻松而稳定，成功率和成丹品质直线飙升！
几个月下来，元气丹的炼制竟然达到了骇人听闻的九成五以上的成功率！远高于老师傅们以往三成左右的经验数字！同时，因云舞阳对药材灵性的精确把握，药材的利用率也大幅提高，几乎没有任何浪费。这一次动用李家数万甚至数十万两白银积攒的庞大药材库，最终炼制的元气丹，其数量竟是李菲燕之前试炼的百倍以上，其精纯充沛的药力更是不可同日而语。这些晶莹圆润、散发着浓郁异香的丹丸，将是云舞阳未来十数年冲击武学巅峰的最大依仗。
除此之外，云舞阳也利用李家庞大的资源库，顺手炼制了一些他以前苦于缺少关键药材而无法炼制的灵丹妙药，如疗伤圣品、凝神静气奇方等。其高超的手法、独到的见解，让几位老药师叹为观止，反而纷纷向他请教起来。云舞阳也投桃报李，不吝指点，让老药师们的技艺也有精进。当得知这位“云老弟”的真实年纪竟与他们相仿时，几位老药师更是惊为天人。
在李家炼制的这几个月里，云舞阳也没有忽视李菲燕这个“准徒弟”。每当炼制告一段落，他便会抽空，甚至是深夜里，指点李菲燕演练那“长歌飞虹剑法”以及其他一些得自其师叔、源于公孙大娘的武功绝学。他教得认真，李菲燕学得更是拼命。在元气丹的辅助和高明剑法的引领下，李菲燕的武功进境一日千里，气质也变得愈发沉凝锋利，隐隐有几分大家风范。
元气丹既已炼成，李家云阳城府邸的繁华与喧嚣对习惯了山林清静的云舞阳而言，便如同樊笼。他再也待不住了。谢绝了李忠源父女情深意切的再三挽留，在一个微凉的清晨，带着足以装满几口大箱的元气丹以及他精心挑选的一套炼丹、酿酒器具，离开了李府。
李忠源深知老哥哥的脾气，安排了几辆坚固的四轮马车相送。抵达莽山镇后，自有早已等候在此、对云舞阳敬若神明的张家兄弟等人接手，小心翼翼地将这些珍贵无比的“家当”，以及那位急于回归山林幽谷的奇人，护送上卧佛山，送入葫芦谷的怀抱。
而张家兄弟的命运，也因这场剿匪彻底改变。他们在攀爬突袭、侦察向导、带路清剿中立下的大功，得到了官府的嘉奖——赏了些银子，添了个虚名。但这些于他们而言，不过锦上添花。真正使他们一飞冲天的，是攀上了李忠源这棵参天巨木！
仅仅数月之后，由李菲燕亲自主持、挂上“李记山行”金字招牌的新商号，就在莽山镇最繁华的街市上开张了。商号核心使命有二：一是巨量收购莽山出产的各种酿造百宝药酒所需的山珍异果、珍奇药材；二是将酿造好的百宝药酒，经陆路严密押运，源源不断地送回云阳李府。而负责此间具体事务的核心人员，便是已身价今非昔比的张家兄弟。
李忠源不仅投入巨资，更深知“名正言顺”的重要性。他以百宝药酒乃皇室贡品需得力干员护持为由，特意上书，请求朝廷为张家兄弟兄弟授予一个“内务府采办”或“皇家药材使”之类的虚衔。不久，朝廷敕令下到云阳府——张家兄弟被授予了“内务府带刀护卫”的虚职，品级只有七、八品，但名头足够响亮。
当张家兄弟换上内务府制式的箭袖劲装官服，腰间挎着明晃晃的雁翎刀出现在莽山镇时，其威风仪态，足以令一干地方小吏侧目而视！别看这品级连县太爷的轿夫都不如，更无实权，但背后代表的是内务府，是为皇帝办差！地方官府非但无权管辖，更要小心应对。他们不必缴纳赋税，不服徭役，每月还能领到一份象征性的俸禄，彻底实现了从草莽猎户到“官家人”的华丽蜕变。
看到张家兄弟攀上高枝，一跃成为“官身”，莽山及其周边地区的猎户们无不眼热心活。大批猎户拖家带口前来投奔依附。张家兄弟牢记李忠源的嘱咐：“人越多越好！”敞开大门，来者不拒。短短数月间，一个以张家兄弟为核心、组织严密、覆盖整个莽山区域、人数多达上万的庞大猎户集团骤然形成！这些世代生活在山林中的汉子，成了张家兄弟最忠实可靠的私兵，其声势之大，组织纪律之强，足以媲美一支精锐的地方营兵！
李忠源看着张家兄弟呈报上来关于猎户组织架构和规模的简报，捻须而笑，老怀甚慰。这正是他要的效果！他毫不犹豫地拨出巨款，持续投入对这个猎户集团的供养、装备和组织强化，使之成为李家在莽山地区真正扎根的手臂。地方官府对此虽感震惊，甚至有些忌惮，但想到张家兄弟背后的李府，李府背后隐隐关联的皇室贡品……也就只能默许其存在，只要不公然造反，便睁一只眼闭一只眼。毕竟，谁也不想碰这块烫手山芋。
不仅如此，根据叶飞羽更具战略眼光的提议，张家兄弟从投靠的数万猎户中，精心挑选出身手最为敏捷、体力最为彪悍、胆识过人的数百名年轻精锐。专门在山林僻静处建立了训练营地，聘请李家供养的高级武师以及从官军退下来的沙场老教头进行严苛的军事训练——不仅仅是刀兵弓弩、列阵格杀，尤其着重于攀岩绝壁、山林潜伏、长途奔袭、小队突击、追踪反追踪等山地特种作战技能。叶飞羽更是亲自指导，并结合野狼岭突袭战的经验，设计制造了一批便于携带、坚固实用的专用攀岩工具。
这支被内部称为“山鹰卫”的精锐猎户武装，其战力绝非普通官兵可比。一旦完成基本训练，他们的目标便转向了莽山区域内的其他残余土匪和流窜的强盗团伙。那些匪徒盘踞在自认为天堑难越的险峻山寨，面对官军围剿时自信满满。然而，他们面对“山鹰卫”时，却惊恐地发现，“天险”失去了意义！
夜幕是“山鹰卫”最好的掩护。如同当初对付野狼岭一样，借助叶飞羽改进的工具和过人的身手，他们如猿猴般悄无声息地攀上峭壁，如神兵天降般出现在匪徒们头顶的寨墙上，发动致命的突袭！深更半夜，正是人最困顿、警惕性最低之时。几个月内，莽山区域大小十余股土匪被这股神出鬼没的力量以雷霆手段彻底肃清。从云阳城通往莽山镇的数百里商路，终于成为一片坦途，再不必担心车毁人亡、货物被劫。
李忠源的精明算计此时显露无遗。前期为扶持张家兄弟组建猎户集团并维持其运转，尤其是训练装备“山鹰卫”，耗资巨大，累计投入已逾数十万两白银。然而，这巨额的投入换回了超乎想象的回报！
当莽山区域内再也没有土匪能威胁李家商路，当数万猎户都在为“李记山行”有组织地采集各种山珍，如珍稀药材、菌类、野味、名贵毛皮，和矿石如玉石、铜、铁等，李家对莽山资源近乎垄断性的控制便宣告完成。再加上经由这条安全商路，将盐、布帛、铁器、酒等生活必需品廉价高效地输入莽山，置换出高附加值的山珍奇货销往云阳乃至京城，其中产生的海量利润，每年竟达到了惊人的数百万两白银！前期投资的数十万两，不过是滚雪球般庞大利润的第一个雪球罢了。李家在云阳府乃至周边数省的商业帝国根基，至此扎得更深、更稳。