建安四年的冬雨，冷得像是一把把细碎的冰刀，无情地剐在人的脸上、手上，直至钻进骨髓。
华容道。
这两个字在地图上或许只是一条不起眼的细线，但在此时此刻，对于曹操和他的残兵败将来说，这里就是通往地狱的咽喉。
天空阴沉得仿佛要塌下来，乌云低垂，压得人喘不过气。
雨水混合着枯草、烂泥，将这条本就狭窄崎岖的小道变成了一片望不到尽头的黑色沼泽。
“噗嗤——”
一声闷响。
一匹战马的前蹄陷进了烂泥坑里，巨大的惯性让它发出一声凄厉的嘶鸣，庞大的身躯轰然倒下。
马背上的骑兵被甩飞出去，脸朝下砸进了泥浆里，挣扎了几下，就被后面涌上来的人潮踩在了脚下。
没有人去拉他。
甚至没有人多看他一眼。
在这条求生之路上，仁慈是最廉价且致命的奢侈品。
曹操披头散发，那件象征着大汉丞相威仪的红锦战袍，此刻早已变成了黑褐色，湿漉漉地裹在身上，沉重得像是一具枷锁。
他骑在爪黄飞电上，但这匹千里良驹此刻也只能艰难地拔着蹄子，每走一步都要喘着粗气，鼻孔里喷出两道白雾。
“丞相，前面……前面走不动了！”
一名浑身是泥的校尉跌跌撞撞地跑回来，声音里带着哭腔。
“路都被烂泥封死了，马蹄子陷进去就拔不出来，后面的兄弟……后面的兄弟都堵在了一起！”
曹操勒住缰绳，那双布满血丝的细长眼睛里，闪过一丝狠厉。
他没有说话，只是拔出了腰间的倚天剑。
剑锋在昏暗的雨幕中划过一道寒光。
“传令下去。”
曹操的声音沙哑，像是两块生锈的铁片在摩擦，却透着一股令人胆寒的冷酷。
“老弱伤残者，填路。”
“马匹陷住者，杀马填路。”
“敢有阻滞大军行进者，立斩不赦！”
校尉猛地打了个寒颤，看着曹操那张没有任何表情的脸，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
“是……是！”
命令很快传达了下去。
很快，前方的队伍里传来了更加凄厉的惨叫声和战马临死前的悲鸣。
这不是行军。
这是野兽在绝境中的最后挣扎。
许褚跟在曹操马侧，这位虎痴此刻也早已没了往日的威风。
他那身重达五十斤的精铁铠甲，此刻成了最大的累赘，每走一步，脚下的泥浆都要没过小腿。
但他依然死死地抓着曹操的马缰，像是一尊护法的金刚，用自己宽厚的肩膀，替曹操挡住了一部分风雨。
“主公，喝口水吧。”
许褚解下腰间仅剩半壶水的皮囊，递了过去。
曹操接过水囊，仰头灌了一口。
冰冷的凉水顺着喉咙滑下，激得他浑身一颤，但也让他那混沌的大脑清醒了几分。
他抹了一把脸上的雨水，目光穿过重重雨幕，看向西北方向。
那里，是生的希望。
只要走过这华容道，过了葫芦口，就是南郡的地界。
到了那里，就能收拢兵马，就能喘息，就能……
“呵呵……”
曹操突然笑了起来。
笑声在凄风苦雨中显得格外突兀，甚至有些渗人。
周围的将士们都惊恐地看着他，以为丞相是受不了打击，失心疯了。
程昱策马靠了过来，小心翼翼地问道：“丞相，如今我军身陷绝境，人困马乏，您……为何发笑？”
曹操将水囊扔回给许褚，用马鞭指着周围那一片泥泞凄惨的景象。
“仲德啊，我笑那李峥，毕竟还是太年轻！”
“我笑那周瑜，到底是少不更事，不懂用兵之道！”
曹操的声音陡然拔高，似乎是想用这声音来驱散周围弥漫的绝望气息。
“你们看！”
曹操指着这漫天的芦苇荡和脚下的沼泽。
“这华容道，地形险要，道路泥泞，乃是兵家绝地！”
“若是我用兵，必会在此处预先埋伏一支人马！”
“不需多，只需三千弓弩手，备足引火之物。”
“待我军行至半途，深陷泥潭之时，一把火烧起来……”
曹操说到这里，眼中闪过一丝精光，脸上露出了一种近乎癫狂的自信。
“那我等纵有通天彻地之能，今日也要尽皆葬身于此，化为灰烬！”
“可是现在呢？”
曹操摊开双手，任由雨水打在掌心。
“天降大雨，道路泥泞，虽然难走，却也绝了火攻的可能！”
“而且四周静悄悄的，哪里有半个伏兵的影子？”
“这说明什么？”
曹操猛地一挥马鞭，大声道：
“说明天不亡我曹孟德！”
“说明那李峥虽然仗着奇淫技巧逞一时之凶，但在真正的战略眼光上，依然是个黄口小儿！”
这番话，就像是一针强心剂，狠狠地扎进了这支濒临崩溃的队伍里。
原本绝望的士兵们，眼中重新燃起了一丝光亮。
是啊。
如果有埋伏，早就动手了。
现在虽然苦，虽然难，但只要没埋伏，就有活路！
“丞相英明！”
“丞相洪福齐天！”
稀稀拉拉的附和声响了起来，虽然微弱，但总算是有了一点人气。
曹操听着这些声音，心中却是一片苦涩。
他真的觉得李峥无谋吗？
不。
他在江陵城下见过那面红旗，见过那种令行禁止的军容。
他在长江上见过那喷吐着火舌的钢铁巨兽。
那样的一支军队，那样的统帅，怎么可能会犯这种低级错误？
他之所以笑，之所以贬低对手。
是因为他必须这么做。
他是这支军队的魂。
如果连他都露出了恐惧，如果连他都承认了失败。
那么这几千人，哪怕走出了华容道，也会瞬间作鸟兽散，再也聚不起来了。
这就是枭雄。
哪怕心里在滴血，哪怕恐惧得发抖，脸上也要带着笑，也要表现出对天下的蔑视。
“走！”
“加快速度！”
“过了这片沼泽，前方就是坦途！”
曹操大喝一声，再次催动战马。
队伍继续在泥泞中蠕动。
这一走，就是整整一天。
天色渐渐暗了下来，原本就阴沉的世界，此刻更是伸手不见五指。
饥饿，像是一只无形的大手，狠狠地攥住了每一个人的胃。
他们已经两天两夜没有吃过一顿饱饭了。
很多人走着走着，就一头栽倒在泥水里，再也没有爬起来。
“丞相……马……马不行了。”
许褚的声音里带着一丝哽咽。
曹操低头看去。
他胯下的爪黄飞电，这匹曾随他征战四方、日行千里的名驹，此刻正口吐白沫，四肢剧烈地抽搐着。
它的蹄子深陷在烂泥里，无论怎么挣扎，都无法再拔出来。
它的眼睛里满是哀求，看着自己的主人。
曹操翻身下马。
他的靴子踩进泥里，冰冷的泥浆瞬间灌满了鞋帮。
他伸出手，轻轻抚摸着马鬃。
“老伙计……”
曹操的声音有些颤抖。
“你也累了吗？”
战马似乎听懂了他的话，伸出舌头，舔了舔曹操的手掌。
粗糙，温热。
这是这冰冷世界里唯一的温度。
“丞相，必须要走了。”
程昱在一旁低声催促道，“后面的追兵随时可能赶上来，这马……救不活了。”
曹操闭上了眼睛。
一滴浑浊的泪水，顺着他的眼角滑落，瞬间融入了雨水中。
“仲德。”
“在。”
“杀了它。”
曹操转过身，不再看那匹马。
“把肉分给将士们。”
“让大家……吃顿饱饭。”
“噗嗤——”
利刃入肉的声音在身后响起。
紧接着，是一声短促的悲鸣，随后便是重物倒地的声音。
曹操的身体猛地一僵，但他没有回头。
他只是死死地咬着嘴唇，直到嘴唇被咬出了血。
很快，血腥味在雨中弥漫开来。
士兵们像是闻到了血腥味的鲨鱼，疯狂地围了上来。
没有火，没有盐。
他们就那样用刀割下带着血丝的生马肉，塞进嘴里，狼吞虎咽地咀嚼着。
茹毛饮血。
这就是大汉最精锐的军队，此刻的模样。
曹操接过许褚递来的一块马肉。
那肉上还带着马的体温，散发着一股令人作呕的腥臊味。
曹操看着这块肉，胃里一阵翻江倒海。
但他强忍着呕吐的冲动，张开嘴，狠狠地咬了一口。
“嚼！”
他大声命令道，声音含混不清。
“都给我嚼！”
“这是龙肉！是天赐的龙肉！”
“吃了它，我们就有力气走出这鬼地方！”
他一边嚼，一边用力地吞咽，仿佛吞下去的不是马肉，而是李峥的血肉，是这该死的命运。
或许是这顿带血的“大餐”起了作用。
又或许是人的求生本能战胜了极限。
在黎明破晓之前，队伍的前方，终于出现了变化。
原本松软陷脚的烂泥，逐渐变硬。
芦苇荡开始稀疏，取而代之的是坚硬的岩石和树木。
“地是硬的！地是硬的！”
冲在最前面的士兵突然发疯似的大喊起来。
“我们走出来了！我们走出来了！”
欢呼声瞬间炸响。
无数士兵跪在坚硬的土地上，嚎啕大哭。
他们亲吻着带着泥土腥味的岩石，仿佛那是世间最珍贵的宝物。
曹操在许褚的搀扶下，深一脚浅一脚地走上了硬地。
他回过头，看着身后那条吞噬了无数生命的黑色沼泽。
几千人进去，出来的，只剩下不到两千人。
而且个个衣衫褴褛，形如恶鬼。
但不管怎么说。
活下来了。
雨，不知何时停了。
东方的天际，泛起了一丝鱼肚白。
晨曦透过云层，洒在这些劫后余生的人身上。
前方，是一条狭窄的山道，两旁是陡峭的山壁，树木葱郁。
这就是华容道的出口——葫芦口。
只要穿过这里，就是一马平川的大路，直通南郡。
“哈哈哈哈……”
曹操突然又笑了起来。
这一次，他的笑声不再干涩，而是充满了真正的狂喜和劫后余生的庆幸。
他在马上笑得前仰后合，笑得眼泪都流了出来。
众将面面相觑。
许褚忍不住问道：“丞相，方才在泥沼中笑，是为了鼓舞士气。如今我们已经脱险，丞相为何又笑？”
曹操用马鞭指着前方那险峻的葫芦口，脸上带着一种智商碾压的优越感。
“我笑那李峥、周瑜，毕竟是少智无谋！”
“若是我用兵，必不在此处设伏。”
“为何？”
“因为此处地势虽然险要，但毕竟是出口，败军至此，必做困兽之斗，伏兵若在，反而容易被死战之军冲垮。”
“真正的用兵之道，应该是在这出口之外，设下一支奇兵！”
“待我军刚刚走出绝地，心神松懈，以为逃出生天之时，突然杀出……”
曹操说到这里，脸上满是得意之色。
“那时候，我军才是真正的上天无路，入地无门！”
“可惜啊，可惜！”
曹操摇着头，啧啧叹道。
“那李峥虽然弄出了些奇奇怪怪的火器，也懂得收买人心。”
“但在这种大兵团作战的心理博弈上，他还差得远呢！”
“他终究不懂，什么叫做兵法，什么叫做人心！”
“若是他能想到这一层，我曹孟德今日，便只能束手就擒，引颈就戮了！”
曹操的话音刚落。
周围的将领们纷纷露出了轻松的笑容，开始大拍马屁。
“丞相神机妙算，那李峥小儿拍马难及！”
“丞相洪福，此乃天命在我也！”
然而。
就在这一片阿谀奉承之声中。
就在曹操的笑声还在山谷间回荡之时。
“轰——！！！”
一声惊天动地的巨响，骤然在山谷口炸开。
那不是雷声。
那是曹操在长江上听过无数次的，那种名为“火炮”的恶魔咆哮声。
一枚黑色的开花弹，带着死神的呼啸，精准地落在了队伍的最前方。
泥土飞溅，碎石崩云。
几个刚刚还在欢呼的曹兵，瞬间被爆炸的气浪掀飞，在空中就被撕成了碎片。
紧接着。
“咚！咚！咚！”
沉闷而整齐的战鼓声，如同敲击在人心脏上的重锤，从山谷的两侧轰然响起。
原本寂静的山林，瞬间沸腾了。
无数面鲜红的旗帜，像是突然绽放的彼岸花，在两侧的山崖上、树林间猛然竖起。
那红色，红得刺眼，红得让人绝望。
每一面旗帜上，都绣着那颗金色的五角星。
在晨曦的照耀下，熠熠生辉。
“杀——！！！”
震天的喊杀声，如同海啸一般，从四面八方席卷而来。
曹操的笑声，像是被一只无形的手掐断了脖子的鸭子，戛然而止。
他脸上的笑容瞬间凝固，变成了一种极度的惊恐和扭曲。
他僵硬地转过头，看向前方。
只见在那葫芦口的出口处。
一支兵马，早已列阵以待。
他们没有穿这个时代常见的札甲，而是清一色的黑色短装，胸前挂着奇怪的皮带，手中端着那种能喷火的长管武器。
而在军阵的最前方。
一员大将，跨坐在一匹神骏的黑马之上。
他身披玄铁重甲，手持一柄长柄大刀，面容冷峻如岩石，眼神锐利如鹰隼。
在他的身后，一面巨大的帅旗迎风招展。
上面写着一个斗大的字——
【张】！
那是赤曦陆军第一集团军军团长，张辽，张文远！
张辽看着那个在马上摇摇欲坠的身影，嘴角勾起了一抹冰冷的弧度。
他缓缓举起手中的大刀，刀尖直指曹操。
那个声音，不大，却在山谷的回音加持下，清晰地传进了每一个曹军的耳朵里。
“丞相，你笑的太早了。”
“我家委员长说了。”
“这华容道的泥泞，是为了洗去你身上的骄狂。”
“而这里……”
张辽的眼神骤然变得杀气腾腾。
“才是为你准备的，真正的埋骨之地！”