暗影楼杀手的尸体化为飞灰，废丹房重归寂静，但王铁柱的心却无法平静。周家的报复如同跗骨之蛆，一波未平一波又起，且一次比一次狠辣。暗影楼失手，下一次来的，恐怕就是筑基中期，甚至后期的强者，或者更加防不胜防的阴毒手段。
实力！迫切需要更强的实力！
王铁柱不再犹豫，将闭关冲击练气九层提上日程。他如今修为已达八层初期巅峰，距离九层看似只有一步之遥，但这一步却至关重要，是练气期最后也是最重要的一道关卡，关乎未来筑基的品质与潜力。
他仔细清点自身资源。得自星陨子的上品灵石尚有近百块，足以支撑他长时间闭关消耗。丹药方面，除了宗门发放的普通炼气丹，还有柳红烟所赠以及从血煞宗、暗影楼杀手身上搜刮来的各类丹药，其中不乏精品。更重要的是，他丹田内那枚融合后的混沌源骨碎片，本身就是一个无时无刻不在转化、提纯灵力的至宝。
“冲击九层，关键在于灵力积累的‘量’与对自身道路理解的‘质’。”王铁柱盘膝坐在屋内，心中明晰。量的积累，依靠资源与功法，对他而言并非难事。而质的突破，则需要更深的感悟，尤其是对他如今身兼的“混沌”与“星辰”两种至高力量的融合与平衡。
他首先将得自暗影楼杀手的四个储物袋取出，仔细检查。这些杀手身家不菲，除了大量中品灵石和一些阴毒法器、符箓外，王铁柱还找到了一枚记录着暗影楼部分联络方式和规矩的黑色玉简，以及几瓶品质极高的“隐息丹”和“爆元丹”。前者能完美收敛气息，后者能短时间内激发潜力，都是保命或搏杀的好东西。
他将有用之物分类收好，那些带有明显暗影楼标记的阴毒之物则尽数毁去。
随后，他开始在屋内布置。先是取出数块上品灵石，按照《周天星斗阵图》残篇中记载的某种聚灵阵势，在身周布下一个小型的“星辰聚灵阵”。阵法成型瞬间，屋内灵气浓度骤然提升数倍，并且带着一丝精纯的星辰特性，更利于他吸收。
他又在门口和窗口处，以自身星辰灵力勾勒了几个更加隐蔽玄奥的预警与防护符文，与院外的微尘阵相连，形成双重保障。
做完这一切，他盘膝坐于阵眼之中，屏息凝神。
“开始吧。”
他心中默念，首先运转《星辰引气诀》。功法一经催动，身周的星辰聚灵阵光芒微亮，精纯的灵气混合着丝丝缕缕被接引而来的星辰之力，如同百川归海，涌入他的体内。丹田中的源骨碎片微微震颤，高效地将这些能量转化为混沌星辰灵力，汇入他那宽阔坚韧的经脉之中，奔腾流转，不断积累、压缩。
时间在寂静的修炼中缓缓流逝。一块块上品灵石因灵力被抽取而化为齑粉，又被新的灵石取代。王铁柱的气息，在以一个稳定而惊人的速度，不断攀升。
但他并未一味追求灵力的增长。每当灵力积累到一定程度，他便放缓功法运转，将心神沉入对力量的感悟之中。
他“看”着体内那灰蒙蒙中闪烁着星辉的灵力，思考着“混沌”与“星辰”的关系。混沌是源初，是无限可能，是湮灭与创生的统一；星辰是秩序，是轨迹，是力量在规则下的凝聚与展现。二者看似对立，实则相辅相成。混沌需要星辰来定义其“形”，星辰需要混沌来提供其“力”。
他尝试着在灵力运转中，更加精妙地平衡这两种特质。时而让灵力如同星河流转，带着秩序的磅礴与轨迹的玄妙；时而又让其归于混沌空茫，蕴含吞噬与衍化的本质。
这个过程并不轻松，甚至伴随着风险。两种至高力量的细微冲突，时常让他经脉刺痛，气血翻腾。但他凭借强大的神魂和对自身精准的掌控，总能及时调整，化险为夷。
在这种不断的尝试、失败、调整、再尝试的过程中，他对自身力量的掌控愈发精妙入微，混沌星辰灵力也变得更加凝练、纯粹，仿佛发生了某种质变。那层通往练气九层的瓶颈，在这种深层次的感悟与积累下，开始变得越来越薄，越来越清晰。
不知过了多久，或许十日，或许半月。
王铁柱体内积蓄的灵力已然达到了一个临界点，经脉丹田都传来一种充盈饱胀之感。他知道，冲击九层的时机，到了！
他不再犹豫，将《星辰引气诀》催动到极致！同时，心神高度集中，引导着那磅礴浩瀚的混沌星辰灵力，如同决堤的洪流，悍然冲向那层坚韧的壁垒！
“轰——！”
意识海中仿佛响起一声开天辟地般的巨响！
那层阻碍了他许久的瓶颈，在蕴含着混沌本质与星辰秩序的灵力洪流冲击下，剧烈震颤起来，表面出现了细密的裂纹！
然而，九层瓶颈毕竟非同小可，其坚韧程度远超八层。第一次冲击，并未能一举功成。
王铁柱并不气馁，他早有预料。深吸一口气，稳住略有翻腾的气血，再次凝聚灵力，发起了第二次、第三次冲击！
“轰！轰！”
瓶颈之上的裂纹越来越多，越来越深！
终于，在不知第几次全力冲击之下——
“咔嚓！”
一声清晰的、仿佛某种枷锁被打碎的声响，自王铁柱体内传出！
那层坚韧的壁垒，轰然破碎！
刹那间，海量精纯的天地灵气如同受到了某种召唤，疯狂地向着他汇聚而来，甚至在他头顶形成了一个小型的灵气漩涡！丹田之中的混沌源骨碎片光芒大放，以前所未有的效率吞噬、转化着这些灵气，转化为更加磅礴精纯的混沌星辰灵力，如同潮水般涌入他扩张了近乎一倍的经脉与丹田！
他的气息，在这一刻节节攀升，猛然冲破了某个极限，踏入了一个全新的层次！
练气九层！
强大的力量感充盈全身，五感变得更加敏锐，神识范围再次暴涨！他感觉此刻的自己，比闭关之前强大了数倍不止！若是再面对枯木、灰鹤那样的筑基初期修士，他有信心在不动用“寰宇归虚指”的情况下，也能与之周旋，甚至战而胜之！
但他并未立刻结束闭关，而是继续运转功法，稳固这刚刚突破的境界，适应着暴涨的力量。
又过了两日，王铁柱才缓缓睁开双眼。眸中神光湛然，气息沉凝厚重，已然彻底稳固在练气九层初期！
他感受着体内奔腾的力量，心中并无多少激动，只有一种水到渠成的平静。他知道，练气九层只是一个新的起点，接下来，便是为那至关重要的筑基，做最后的准备了。
筑基，需要筑基丹，需要庞大的资源，更需要一颗坚定不移的向道之心。
他站起身，活动了一下筋骨，周身发出一阵噼啪脆响。
推开房门，外界的天光有些刺眼。算算时间，此次闭关，竟已过去近二十日。
他目光扫过院落，一切如常。张老头依旧在藤椅上，仿佛岁月的痕迹都无法在他身上留下分毫。
“出来了？”张老头懒洋洋的声音传来。
“嗯，侥幸突破。”王铁柱应道。
张老头瞥了他一眼，浑浊的眼中似乎闪过一丝了然，嘟囔道：“九层了？速度还行。不过，筑基才是真正的门槛，你小子那乱七八糟的底子，筑基时的动静怕是小不了，需要的资源也是个天文数字。光靠宗门那点份额，塞牙缝都不够。”
王铁柱深以为然。他早已料到这一点。寻常弟子筑基，一枚下品筑基丹或许就够了，但他身负混沌与星辰两种至高传承，根基之雄厚远超常人，想要铸就完美道基，恐怕需要品质极高的筑基丹，甚至可能需要数枚，以及其他种种天材地宝辅助。
“弟子明白。正欲前往功勋殿，看看有何任务可以赚取贡献。”王铁柱说道。青云宗的功勋殿发布各种任务，完成可获得贡献点，用以兑换丹药、法器、功法乃至筑基丹。
“去吧去吧，别打扰老头子清净。”张老头挥了挥手，重新闭上了眼睛。
王铁柱拱手一礼，不再多言，转身离开了废丹房。
他如今修为达到练气九层，实力堪比普通筑基初期，已然有了足够的底气去接取那些奖励丰厚但危险性也更高的任务。为了筹集筑基资源，他必须尽快行动。
然而，他刚走出废丹房区域没多久，一道传讯符便如同流光般飞至他面前。
王铁柱伸手接过，神识一扫，是刘长老传来的讯息。
“王铁柱，出关后速来执法堂主殿一趟，有要事相询。”
讯息简短，却带着一丝不容置疑的意味。
王铁柱目光微凝。执法堂相召？是关于周家之事，还是暗影楼刺杀？亦或是……宗门对他如今实力和身上秘密的态度？
他沉吟片刻，改变了方向，朝着执法堂所在的主峰而去。
该来的，总会来。正好，他也想看看，宗门对此事，究竟是何态度。