杨勇、杨山听张贵讲起过往，才知道牛虎四人原是北平警察，七七事变后不愿屈从鬼子，才逃出来拉起了队伍。
“我们是独立三十九旅的，”杨勇接过话头，语气里带着憾意，“当初在古城被鬼子围了，上头劝我们缴枪，没辙只能照办。可刚把枪交出去，就被鬼子遣散了，我俩走了半个多月，才逃回杨家峪。”
牛虎看着他俩，认真问道：“鬼子的凶残你们都见过，现在加入义勇队，怕不怕？”
“怕啥！”杨勇当即攥紧了拳，“当初要不是长官们拦着，我俩早跟鬼子拼了！现在能有机会接着干，求之不得！”杨山也在一旁用力点头。
牛虎这才笑了，又看向杨奎——他没参军经历，只因在村里爱跟杨保长作对，成了保长的眼中钉。“以后咱们要一起打仗，”牛虎对杨奎说，“你没摸过枪，得慢慢学。”
杨奎一眼瞥见角落的斧子，梗着脖子道：“我用那个就行，砍鬼子也一样！”
其实队伍里的枪支有富余，牛虎想了想，先把一支汉阳造递给杨山：“先练着，熟悉了再说。”又从包袱里掏出一把十响的晋造驳壳枪，连同一个备用弹夹一起递给杨勇：“你当过班长，这枪你该会用。”
杨勇接过枪，熟练地检查了下弹匣，点头道：“在部队里用过，上手没问题！”
铁蛋在一旁看得眼睛发直，手都忍不住攥紧了。牛虎瞧着他那模样，笑着说：“你还没摸过枪，急不得——我这儿是有支鬼子的南部14式手枪，可子弹太少，没法让你练手。这样，你先接着当咱们的小交通员，等你熟悉了队伍的规矩，我再给你配枪。”
说着，他从口袋里掏出一把枪——正是当年从滚刀肉那儿搜来的那支南部14式。铁蛋一见真枪，顿时喜得蹦了下，眼睛亮得像星星。
牛虎握着枪，慢慢教他怎么上膛、怎么瞄准，铁蛋听得格外认真，连大气都不敢喘。一旁的拴柱子也凑过来，眼睛瞪得溜圆，耳朵伸得老长，死死盯着那支枪，心里直发痒，恨不得下一个学用枪的就是自己。
杨勇看着营地里摆着的几支枪，眼里满是佩服，忍不住开口：“牛警官，我其实早听过你的事！之前没敢认，当年在北平当兵时，我看过报纸，上面说你击毙过大烟贩子，还抓过抢劫的匪徒——你在北平可是响当当的人物！”
牛虎听了，笑着摆了摆手，语气里带着谦虚：“嗨，那都是老黄历了，不值一提。你们二位当过兵，玩枪是老手，我就不在这儿班门弄斧了。”
接着牛虎看向几人，沉声道：“几位兄弟琢磨琢磨，附近村子里还有没有可信的人？要是有，咱们就拉过来一起干——但必须得是靠得住的。”
杨勇皱着眉想了想：“我这几年一直在北平当兵，老家这边的人不太熟。倒是有几个战友也被遣散了，不过他们不在密云，在怀柔那边，最近俩月没联系，不知道近况咋样。”
“那先不急着找他们，以后有机会再说。”牛虎刚说完，杨奎突然插了话：“我表哥张金龙靠谱！他在柳树沟住，是个光棍，为人仗义得很。”
一旁的拴柱子眼珠一转，立刻接话：“队长！我看咱们不如去趟柳树沟！不光能找张金龙，那村里的柳老五也不是好东西——他总帮着警察欺负老百姓，杨奎哥的表哥还挨过他的打呢！”
杨奎跟着点头，语气里带着气：“没错！那柳老五就是个王八蛋，早该治治他了！”
牛虎追问：“柳老五家里有枪吗？”
杨奎立马回答：“有两支老洋炮，快枪倒没有。不过他家粮食肯定多，还有几头骡子、毛驴，对了，还养着不少羊呢！”
牛虎一拍大腿：“行！就干这一票！”他话锋一转，又叮嘱，“这次不能再穿警服了，大伙都换便装，乔装成‘火会’的样子去。”
这话一出，众人都笑了——“火会”是这一带老百姓对土匪的称呼，这么打扮，正好能打柳老五个措手不及。
铁蛋和拴柱子也吵着要参加，牛虎想了想点头：“行，但咱们得擦黑行动。到时候你俩把脸蒙上，杨奎也得遮着——毕竟有人认识你。杨山、杨勇刚回本地，应该没人认得吧？”
杨勇连忙应：“肯定不认识！”
众人商议完，赶紧做了饭，两个少年也留在了营地——这年头，家里本就不怎么顾着他们。等到第二天下午，一行人终于动身：杨奎当向导走在最前，脸上抹满泥；拴柱子、铁蛋也学着他的样，把脸涂得黑乎乎的；杨奎手里攥着那柄劈柴斧，其他人背着枪，脚步飞快。这次没带牲口，毕竟就是去“抢”牲口的，山上的四匹马和那头驴全留了下来。
天快擦黑时，终于到了柳树沟。借着夜色掩护，几人悄没声窜进柳老五家——他家正生火做饭，见突然闯进来一群“蒙面人”，顿时慌了神。牛虎几人举着枪一喝，屋里人立马不敢动了。家里只有柳老五和一个长工，两人被捆得结结实实，齐大强又拿棍子敲了柳老五几下，他顿时吓软了腿，忙喊：“几位好汉饶命！钱在炕洞里！钱在炕洞里！”
顺着他指的地方，果然从炕洞搜出个小箱子，里面装着一百多块大洋。柳老五一家被捆好扔进里屋，众人接着牵出他家的两头驴、一头骡子，把粮食装进口袋驮在牲口背上，又拴了十几只羊。村里人本就怕事，听见动静也只敢关着门躲在屋里，连大气都不敢喘。
这边收拾妥当，牛虎又分了两人，去把杨奎的表哥张金龙“绑”了过来。张金龙见眼前人满脸污垢，身形却有些眼熟，盯着看了半天，心里纳闷：这怎么越看越像我表弟杨奎？
一行人浩浩荡荡带着东西往山上走，等他们走远了，才有胆大的村民敢出来，把柳老五放了。柳老五的老婆刚要哭，就被他喝住：“别他妈嚎！万一那帮‘火会’回来，咱们更遭殃！今天这群人……下手也太利落了！”
走到没人的地方，杨奎才抹了把脸上的泥，露出本来模样。张金龙又惊又喜，拍了下他的胳膊：“刚才我就觉得你身形像，可满脸泥污，实在没敢认！你咋加入‘火会’了？”
杨奎笑着摆手：“这‘火会’是装的！我们现在是抗日义勇队的——知道你也想跟鬼子干，才故意这么做，把你接过来。”
张金龙眼睛一下子亮了，拍着大腿说：“太好了！我一个光棍，无牵无挂，早就想找地方打鬼子了！”
“欢迎加入！”牛虎笑着伸出手，跟他握了握。众人这才敢打开手电筒，牵着牲口往山里走。
到了岔路口，牛虎叫住拴柱子和铁蛋：“今天你们得回家了，再晚回去，家里人该着急了。”又让张贵分出两个小口袋，给俩少年各装了十几斤粮食，“不能多给，免得旁人看见起疑心。”
俩孩子掂着粮食，高高兴兴往家跑。剩下的人则连夜赶路，没多久就回到了秘密基地。