除夕夜，汴京盛府。
这是盛家举家迁入汴京后，第一次在帝都度过除夕，北方的冬夜远比扬州凛冽，窗外寒风呼啸，但府内却因炭火烧得旺，加之团圆的热闹气氛，显得暖意融融，灯火辉煌。
今年的家宴，依旧设在布置得喜庆华丽的花厅，盛老太太端坐主位，看着满堂儿孙，脸上是满足而欣慰的笑容。
与往年不同的是，席间多了一位香姨娘，她因有孕在身，更显温婉安静，坐在稍次的位置。
盛老太太照例说了几句吉祥祝福的话语，勉励儿孙们在新的一年里进学修身，光耀门楣，便宣布开席。
盛纮今年心情格外舒畅，尤其是在宥阳老家族人面前挣足了脸面，又见子女多有出息，竟主动在席间吟了一首词助兴，他声音清朗，带着几分得意：
“今夕定何夕，今夕岁还除。团栾儿女尽情，灯火照围炉。”
接着，便如往年惯例，孩子们开始依次展示，华兰和长柏都已长大，各自念了一首应景且工整的贺岁诗，显得沉稳大方。
轮到盛长梧时，他并未像以往那样刻意炫技，拿出惊才绝艳之作，只是吟了一首意境平和、充满希望的咏春诗，恰到好处，既不抢风头，也显才情。
令人惊喜的是，年仅四岁的墨兰，在哥哥的目光鼓励下，也落落大方地站了起来，用清脆的童声吟道：
“一年今夕尽，爆竹又迎春。把酒家家乐，桃符万象新。”
虽略显稚嫩，但字正腔圆，对仗工整，意境也十分贴合除夕，对于一个四岁的孩子来说，已属难得！
盛纮见状，更是喜出望外，连声赞道：“好！好！好！我们墨儿也如此聪慧！”
他这一连串的夸赞，却让坐在王若弗身边的如兰傻眼了，她瞪大了眼睛，看看墨兰，又看看父母，小脸上写满了无措和焦急。
没人告诉她家宴上还要背诗啊！ 现在墨兰都念了，她要是不会，岂不是显得很笨？可她真的不会啊！
如兰求助地看向母亲，王若弗接收到女儿的眼神，心中又是好气又是好笑，连忙打圆场道：“哎哟，我们如儿还小，贪玩了些，还没准备呢。明年，明年一定让她也给祖母背一首更好的！” 她这话既给了如兰台阶下，也全了场面。
而坐在卫恕意身边的明兰，其实也学会了几首简单的诗，但卫恕意深知木秀于林风必摧之的道理，尤其明兰年纪最小，又是庶出，实在不宜在此时出头，便用眼神示意明兰安静。
明兰虽不解，但素来听话，便也低下头，装作懵懂的样子。
之后，便是孩子们最期待的玩乐时间，到院子里放爆竹！
一时间，庭院里响起了噼里啪啦的爆竹声和孩子们兴奋的欢笑声，驱散了冬夜的寒意，也带来了浓浓的年味。
香绮娆站在廊下，温柔地轻抚着自己隆起的腹部，看着眼前华兰、长柏、长梧、墨兰、如兰、明兰这些盛家子女，有的已崭露头角，有的活泼可爱，心中充满了对未来的期盼。
我的孩儿，但愿你出生后，也能如哥哥姐姐们一般，平安喜乐，将来……也能有所出息。
另一边，盛长梧走到墨兰身边，轻轻拍了拍她的头，真诚地夸赞道：“墨儿今天真棒，诗念得很好。”
得到最崇拜的哥哥的肯定，墨兰的小脸上绽放出比烟火还要明亮的光彩，自信心倍增。
除夕的热闹尚未完全散去，汴京城内每年此时，城内最大的酒楼“荟英楼”都会举办一场大型诗会，广邀天下才子。
只要是本年参加春闱的考生，皆可凭身份文书入内，免费享用茶水，更吸引人的是，在此所作诗词若被酒楼评为上佳，不仅酒水全免，作品还会被精心装裱，悬挂于酒楼显眼处，供人品评，实乃扬名立万的绝佳机会。
更重要的是，此地文人墨客云集，互相交流切磋，或许还能遇到志同道合的知音。
一贯喜好热闹的顾廷烨，每年都不会错过这个场合，他虽不执着功名，却极爱这自由挥洒才情、纵论天下的氛围，今年，他特意拉上了好友盛长柏。
“长柏，整日闷在书院有什么趣儿？跟我去荟英楼的诗会瞧瞧，那才叫热闹！”顾廷烨揽着盛长柏的肩膀怂恿道。
盛长柏性子沉稳，平日多在书院苦读，对此类集会确实了解不多，但也被勾起了一丝好奇，便点头应允。
顾廷烨眼珠一转，又道：“对了，你家那位三弟弟，今年不也要下场春闱吗？何不叫上他一同前去？人多也热闹些！”
盛长柏闻言，却微微蹙眉，下意识说道：“三弟他……正在家中潜心备考，还是莫要打扰他为好。”
顾廷烨却不以为然，哈哈一笑：“哎哟我的长柏兄，正因为要考试，才更该适时放松一下，总绷着根弦怎么行？
再说，那地方聚集的都是各地赶考的学子，听听别人议论时政、交流学问，说不定还能汲取些考场经验，开阔眼界，岂不比闭门造车强？”
盛长柏仔细一想，觉得顾廷烨这番话确有道理，学问之道，张弛有度，博采众长亦是正理，于是他回到家中，寻到正在书房默写经义的盛长梧，语气平和地提议道：
“三弟，汴京城最大的荟英楼正在举办诗会，去的多是本届参与春闱的学子。氛围颇佳，亦可交流学问，不若随我同去观摩一番？” 他并没有提及顾廷烨也在。
盛长梧也听闻过，却一直没有去看过，这次去还能了解同期学子水平，确是难得的机会，他略一思索，便放下笔，展颜笑道：“多谢二哥哥相邀，长梧愿往。”
到了诗会那日，荟英楼前车马簇簇，人流如织， 尚未进门，已能听到内里传来的朗朗诗声与阵阵喝彩。
盛长柏与盛长梧刚下马车，便听见一个洪亮又熟悉的声音在不远处响起：
“长柏兄！怀瑾兄！这里！这里！”
兄弟二人循声望去，只见顾廷烨一身锦袍，意气风发地站在酒楼门口的石阶上，正用力地朝他们挥舞着手臂，脸上洋溢着热情爽朗的笑容，在熙攘人群中格外显眼。
盛长柏这才明白，原来顾廷烨早已在此等候，他看了身旁的弟弟一眼，只见盛长梧脸上并无讶异，只是从容地朝着顾廷烨的方向微微颔首。
三人汇合，寒暄两句，便一同踏入那扇通往才情与喧嚣的大门，楼内墨香与酒香混杂，诗词歌赋之声不绝于耳。