仓垣默默听着，脸上如同覆了一层寒霜，没有任何表情，但按在膝盖上的手却微微收紧，指节泛白。老汉的描述，与独眼掌柜所言如出一辙，甚至更添了几分阴森。这绝非危言耸听。黑水涧的至阴之水，鬼哭岭的幽穴古墓，正是阴凝草最可能的生长之地，但也意味着极致的凶险。师父的时间…不多了。
“老人家，”仓垣抬起眼，目光如同实质般看向老汉，“您对这山里熟悉，可知这附近，有没有熟悉进山路径、胆子大些的猎户或采药人？我们…需要个向导。”
老汉闻言，头摇得像拨浪鼓，脸上的恐惧变成了深深的抗拒和无奈：“向导？后生啊，莫说这附近，就是方圆百里，也没人敢去那地方啊！那是送死！给座金山银山也没人敢去！”他浑浊的眼睛里充满了不解和同情，“我知道你们是去救命的，是好人。可那地方…它…它不是人去的地儿！听老汉一句劝，回去吧！命要紧啊！那草药再好，也得有命用不是？”农妇也在一旁低声附和：“是啊，后生，回去吧…那地方，邪性得很，沾上就甩不脱了…”
仓垣沉默。他知道老汉说的是实话。在这片土地上生存的人，对北邙山深处的恐惧是刻在骨子里的。强求不得。
孙仲景看着老汉眼中真挚的恐惧和关切，心中最后一丝侥幸也熄灭了，只剩下沉重的疲惫和更深切的焦虑。他强撑着精神，对老汉和农妇道：“多谢二位收留之恩，也多谢老人家告知实情。我们…会再想办法。”
这一夜，仓垣几乎未眠。他靠着冰冷的土墙闭目调息，耳中是呼啸的风雪声、老汉沉重的叹息、农妇压抑的咳嗽，还有身边孙仲景因疲惫和寒冷发出的轻微呻吟。那匹骟马在隔壁草棚里不安地挪动蹄子，发出轻微的响动。时间的流逝，如同钝刀割肉。
次日，天刚蒙蒙亮，风雪依旧肆虐。仓垣走到草棚，那匹黑骟马的状态比昨夜更差，眼神黯淡无光，四蹄微微颤抖，连站直都显得困难。显然，它连勉强跟着人走都做不到了。
仓垣走到正在灶台前忙碌的农妇和老汉面前，解下腰间一个分量不轻的小钱袋，又拿出一小块碎银，放在那张被烟熏火燎得发黑的木桌上：“大娘，老人家，这马…我们带不走了。这点银钱，连同这马，权当昨晚留宿和今早这碗热汤的谢礼。烦请收留它，若能缓过来，拉个磨、驮点柴也好。”
老汉和农妇看着桌上的银钱，又看看草棚里那匹奄奄一息的马，脸上露出复杂的神色。老汉叹口气：“唉，这马…怕是熬不过这冬了。后生，你们…唉，这钱太多了点…”
“无妨。”仓垣打断他，语气坚决，“它跟着我们也是死路一条，留在这里，或许还有一线生机。烦请二位照料了。”他深深一揖。
农妇默默收起了钱，转身从灶台上拿出几个还温热的、硬邦邦的杂粮饼子，又包了一小包粗盐，塞到孙仲景手里：“拿着路上垫垫肚子…这风雪天…唉，千万小心啊！”她眼中充满了忧虑和不忍。
仓垣和孙仲景再次郑重道谢。孙仲景看着那匹被遗弃在草棚里的瘦马，心中一片凄然。仓垣则默默背起那沉重的药篓，将包裹重新捆扎紧实，最后看了一眼那点被风雪笼罩的、给予他们一丝暖意的农家灯火，转身，大步踏入了茫茫风雪之中。
孙仲景咬紧牙关，紧了紧身上单薄的衣袍，将那点杂粮饼子小心揣入怀中，踉跄着跟上。靛青色的袍角再次被深雪浸透，冰冷刺骨。肺部依旧火烧火燎，每一次呼吸都牵扯着疲惫的神经。他望着前方那个沉默如山、背负着沉重希望的身影，心中的焦急如同潮水般涌来，几乎要将他淹没。路，仿佛永远没有尽头，而时间，却在身后疯狂地追赶。
“仓…仓兄，”孙仲景声音嘶哑，几乎被风声淹没，“照…照此速度，怕是…怕是天黑也到不了黑水涧…”
仓垣没有回头，只是脚步微不可察地顿了一下。他何尝不急？师父痛苦的面容、师妹强忍的泪眼、鸦栖坳那些日渐虚弱、骨节变形的乡亲……这些画面如同烧红的烙铁，一刻不停地炙烤着他的心。时间，在风雪中仿佛凝滞成冰，又像沙漏里的沙子，无情地从指缝中飞速流逝。他紧了紧背上沉重的药篓，那里面承载着无数人的性命。冰冷的篓沿硌着肩胛骨，带来一丝痛感，却奇异地让他焦灼的心神稍定。