安排妥当后，他提着灯笼绕着营地转了一圈，见有个年轻民夫缩在角落发抖，怀里还抱着个布包——里面是个绣着野花的小肚兜，想来是给家里娃带的。
“别怕，”陈阳把灯笼递给他，“咱们三百护卫不是吃素的，真有不长眼的敢来，正好让他们尝尝侯爷府的厉害。”
年轻民夫攥紧灯笼，脸涨得通红：“谢、谢侯爷！”
陈阳拍了拍他的肩，转身走向护卫的帐篷。王忠正对着舆图发愁：“这林子太密，要是盗匪从侧面绕过来……”
“绕不过来。”陈阳指着舆图上的一条溪流，“林子里有条暗河，水流急，他们带不走粮车。要动手，只能从正面闯。”他顿了顿，指尖敲在图上，“咱们今晚就亮着灯等，他不来便罢，来了，正好让他们知道，永宁侯府的粮，不是谁都能碰的。”
夜风穿过林梢，“呜呜”地像哭。陈阳望着黑沉沉的林子，忽然觉得这趟押粮比想象中更有意思——不仅能立功，还能顺带清剿匪患，这“实封”的爵位，怕是要来得更稳了。
夜半三更，黑风林里忽然传来一阵窸窣响动，像有无数只脚踩过落叶。
陈阳猛地睁开眼——他睡前习惯性铺开精神力，此刻六十米外的林子里，密密麻麻的人影正摸过来，粗粗一数，竟有近千人。
“王忠，吹号！”他翻身跃起，声音压得极低却带着冷意。
牛角号“呜——”地划破夜空，营地里的护卫瞬间惊醒，拔刀的脆响连成一片。民夫们虽慌，却记着陈阳的嘱咐，没人乱闯，只死死抱着孩子缩在帐篷里。
陈阳站在粮车堆成的高台上，精神力如一张无形的网，罩住了最先冲过来的几十名匪盗。他指尖微动，那几十人突然像被抽走了骨头，举着刀的手僵在半空，眼神发直——脑神经被精准切断，四肢瞬间失了力气。
“动手！”陈阳低喝一声，率先跃下高台，佩剑出鞘带起一道寒光。
护卫们本还心惊对方人多，见匪盗像傻了似的站着不动，顿时士气大振。王忠带头砍倒最前面的两个，回头见陈阳身法快得像风，剑剑精准劈向匪盗脖颈，竟没一个能在他手下走过半招，惊得张大了嘴。
陈阳没工夫理会——精神力切断脑神经的效果只能维持片刻，他必须速战速决。他如一道黑影穿梭在匪群中，每到一处，就有一片匪盗僵住，护卫们跟在后面收割，竟真如“砍瓜切菜”般顺畅。
两个时辰后，最后一个匪盗被按在地上捆住，营地外横七竖八躺了一地，没死的都瘫在地上哼哼，四肢软得像面条。
王忠提着滴血的刀跑过来，声音发颤：“侯爷……您这是……”
陈阳收剑回鞘，揉了揉发胀的太阳穴——精神力透支让他有些头晕，却强撑着笑道：“他们是被吓破胆了。”
他没解释，只让人清点伤亡：护卫轻伤三人，民夫无一损伤，匪盗被斩杀近三百，俘虏六百多。
天快亮时，陈阳让人把俘虏里看着像头目的拖过来审。那头目被打得鼻青脸肿，见了陈阳却眼神怨毒：“你到底是人是鬼？兄弟们怎么突然就动不了了？”
陈阳蹲下身，拍了拍他的脸：“我是送你们去见阎王的人。说，是谁派你们来的？”
头目梗着脖子不吭声，陈阳也不逼，只对王忠道：“把俘虏分两拨，愿意说的给口吃的，不说的……”他瞥了眼旁边的枯井，“扔进去。”
这话刚落，就有俘虏哭喊着招了——竟是西北一个不服朝廷的小藩王，买通他们来劫粮，想断了前线的补给。
陈阳听完，冷笑一声。他站起身，看了眼东方泛起的鱼肚白，精神力虽耗损大半，心里却亮堂得很——这趟不仅护了粮，还揪出了藏在暗处的老鼠，这功，立得够稳了。
民夫们从帐篷里探出头，见满地匪盗尸体，再看陈阳身上虽沾了血，眼神却平静得像没事人，忽然觉得这位一路给他们分粮、请大夫的侯爷，藏着一身他们看不懂的本事。
王忠凑过来，声音还在发颤：“侯爷，您……您以前练过？”
陈阳望着黑风林的方向，淡淡道：“保命的本事，总得多学几样。”
他没说，刚才那一下精神力透支，此刻太阳穴还在突突地跳。但他知道，这一千人，不过是他实封路上的垫脚石——连这点风浪都扛不住，还当什么永宁侯？
朝阳刺破云层时，陈阳让人把俘虏捆结实了，连着那三百护卫，押着四百车粮草，继续往西北大营走。官道上的血迹被晨光晒得发黑，却挡不住队伍前行的脚步。
清晨，陈阳正踩着满地狼藉清点战场，血腥味混着晨露的湿气扑面而来。
“侯爷，俘虏都捆结实了，死的也码成了垛，就等您示下。”王忠满身是血地跑过来，手里攥着块从匪首身上搜出的腰牌，上面刻着个模糊的“吴”字——正是西北那个不服管的吴藩王的私印。
陈阳接过腰牌看了眼，随手扔进怀里，对身后的文书官道：“拿纸笔来，就地写折。”
文书官愣了愣——这荒郊野岭的，连张像样的桌子都没有，怎么写？
陈阳指了指粮车的木板：“就这儿写。”
木板上还沾着昨夜的血渍，陈阳扯过块干净的麻布擦了擦，文书官连忙铺好宣纸、研好墨。
“念。”陈阳站在木板前，声音因彻夜未眠有些沙哑，却字字清晰。
“臣赵承煜启奏陛下：”文书官提笔速记，“今晨丑时，臣押粮至黑风林，突遭匪盗近千劫粮，其悍勇异常，所持兵器多为军中制式，且搜出吴藩王私印，显是勾结作乱……”
“战况如何？”陈阳问。
“斩杀四百余，俘虏六百，已看押。”王忠在旁答。
“我军伤亡？”
王忠一愣，刚想说“只伤三人”，却见陈阳扫过来一眼，那眼神里的意思再明白不过——他立刻改口：“激战逾两时，我军伤亡二百余，重伤十数人，正在救治。”
陈阳点头：“就这么写。再加一句：匪患如此猖獗，显是西北防务有失，臣恳请陛下彻查。粮草无损，臣定即日押送大营，另将俘虏交秦苍将军严审，务必揪出幕后主使。”
文书官笔走龙蛇，写完捧给陈阳看。陈阳扫了遍，在“伤亡二百余”旁添了个“余”字，让数字更模糊些，才道：“用火漆封好。”
火漆刚干，他就点了两个最精锐的护卫：“你们俩，弃马换快骆驼，走戈壁近路，务必三日内把奏折送到京城，亲手交给兵部尚书，告诉他‘永宁侯有急报呈陛下’。”
护卫接过奏折，塞进贴肉的皮囊里，对着陈阳单膝跪地：“侯爷放心！”
看着两人翻身上骆驼，扬尘冲向戈壁，王忠才敢小声问：“侯爷，这刚打完仗就递折，会不会太急了？”
“急？”陈阳冷笑一声，踢开脚边的匪盗尸体，“吴藩王的人敢动朝廷的粮车，就是打陛下的脸。这奏折早一刻到，陛下就早一刻知道谁在替他卖命——你以为那些京城里的文官，会替咱们这些跑外勤的说话？”
他转身登上粮车，望着西北大营的方向。朝阳把他的影子拉得很长，昨夜动用精神力的眩晕还没退，却抵不过心头的清明——
在这世道，功劳要抢，苦劳要喊，不然死在外面都没人知道你的名字。
“出发！”陈阳扬声道，“先去三十里外的云州府，让他们派人来接收俘虏。”
王忠一愣：“直接押去大营不好吗？”
“四百具尸体，六百个活口，咱们带着是累赘。”陈阳指着粮车，“云州府是离黑风林最近的官府，让他们清点造册、签字画押，再派衙役押去大营——有官府的文书作证，这功劳才算钉死了。”
王忠恍然大悟，连忙招呼护卫整队。