建安十七年（公元212年）九月
涪水关（今四川绵阳涪江东岸）城头，“蜀”字大旗在秋风中懒洋洋地垂着。守关的蜀军校尉邓贤，正呵欠连天地听着属官例行禀报关外“一切如常”的巡哨回报。刘璋抽调了太多粮秣和注意力给北面葭萌关的“贵客”，连带着这后方关隘的守备也松懈下来。没人会想到，致命的刀锋已悄然抵近咽喉。
“呜——”
低沉得几乎被风声掩盖的牛角号声，毫无征兆地在关外漆黑的夜幕中响起！紧接着，是山崩海啸般的喊杀声！
“敌袭！楚军！是楚军！”城头了望的士卒发出凄厉到变调的嘶吼，话音未落，一支狼牙重箭带着凄厉的尖啸，精准地洞穿了他的咽喉！
火光骤然爆开！关隘两侧的山林中，不知何时埋伏下无数楚军锐卒，如同鬼魅般现身。魏延一马当先，手持长刀，身先士卒扑向关门！他身后的五千敢死之士，皆是轻甲快靴，口衔枚，马蹄裹布，如同沉默的黑色潮水，瞬间冲垮了仓促关闭了一半的关门！
“魏延在此！降者免死！”魏延的怒吼如同惊雷，刀光过处，血雨纷飞。守关蜀军根本来不及组织起有效抵抗，在突如其来的、如狼似虎的楚军精锐冲击下，瞬间崩溃。邓贤刚拔出佩剑，便被数支长矛同时贯穿，钉死在城楼柱上，眼中凝固着难以置信的惊骇。
涪水关，一鼓而下！这座拱卫成都平原东北门户的重镇，在楚军蓄谋已久的雷霆一击下，如同纸糊般被撕开！
庞统的身影在亲兵护卫下出现在关城之上，他看也未看城下的血腥，目光径直投向西南方向那片在晨光熹微中逐渐显露轮廓的富庶平原——成都！他手中紧攥着一枚温润的玉环，那是昨夜张松密使送来的信物和最后的确认：成都东门，寅时三刻！
“传令！休整一个时辰！丢弃所有辎重，只携兵刃干粮！目标——成都！有迟延不进者，斩！”庞统的声音冰冷，斩钉截铁。兵贵神速，必须在刘璋反应过来、成都城门紧闭之前，完成这致命一击！
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成都，蜀公宫邸。
刘璋昨夜饮宴归来，宿醉未醒，正搂着宠姬酣睡。寝殿外突然响起惊天动地的哭喊和兵刃撞击声，将他从美梦中惊醒。
“主公！祸事了！祸事了！”长史王累衣衫不整，连滚爬爬地冲入殿内，涕泪横流，“楚公刘备…背信弃义！魏延已破涪水关！庞统率轻兵昼夜疾驰…已至成都城下！东…东门守将张松…开门献降了！叛军…叛军已入城了！”
“什…什么？！”刘璋如遭五雷轰顶，赤着脚跳下榻，脸色瞬间惨白如纸，浑身筛糠般抖了起来，“玄德…玄德他…张松？不可能！子乔乃我心腹！不可能！”他语无伦次，巨大的恐惧和背叛感瞬间将他淹没。
“主公！快走！从西门出城！去江州！张任将军尚在！”王累扑上来，死命拖拽刘璋。
晚了！
殿外喊杀声迅速逼近，沉重的殿门被轰然撞开！魏延浑身浴血，手持滴血的长刀，如同一尊杀神当先闯入！冰冷的刀锋瞬间架在了刘璋的脖子上！黄忠手持凤嘴刀，率精锐甲士鱼贯而入，迅速控制了整个寝殿。宫女侍者尖叫着瘫软在地。
“季玉兄，”一个平静中带着无尽寒意的声音响起。庞统缓步踏入，目光扫过面无人色的刘璋和瘫倒在地的王累，最终落在刘璋脸上，“益州膏腴之地，非守户之犬所能居。为免生灵涂炭，请兄…交出印绶兵符。弟…保兄一生富贵平安。”他的语气平淡，却带着不容置疑的决绝。
刘璋看着眼前明晃晃的刀锋，听着宫外越来越近的楚军欢呼和零星抵抗被碾碎的惨叫，最后一丝力气也被抽干。他嘴唇哆嗦着，绝望地闭上了眼睛，两行浑浊的泪水滑落：“印…印绶…在…在偏殿…刘玄德…你…好狠…”王累眼见大势已去，悲愤长嚎一声：“刘玄德！背主之贼！你不得好死！”猛地起身，一头撞向殿中蟠龙金柱！砰然闷响，血花四溅，气绝身亡。
九月十七，仅仅在涪水关陷落后的第三天清晨，成都易主！刘备的“楚”字大旗，取代了“蜀”字公旗，飘扬在成都城头！刘璋舆榇自缚，率成都百官，献城投降。蜀中诸郡，在刘备迅雷不及掩耳的兵锋和早已被庞统暗中联络、因恐惧王康“摊丁入亩”而倒戈的广汉李氏、巴西谯氏等大族的推波助澜下，传檄而定！
唯有两处，传来了抵抗的烽烟：
巴西郡治阆中城头，白发苍苍的老将严颜，面对刘备的劝降使者，须发戟张，怒目圆睁：“益州但有断头将军，无降将军！”他亲手折断使者送来的符节，当众斩杀刘备任命的巴西太守，焚毁劝降檄文，聚兵据守，誓死不降！
江州（今重庆），蜀中名将张任，闻成都惊变，目眦欲裂！他斩杀了刘备派来接管防务的将领，拒收刘璋的投降诏书，竖起白幡，祭奠王累，厉兵秣马，封锁水道，声言要为故主复仇，与刘备周旋到底！
消息传至成都，刚刚进驻蜀公宫邸的刘备，脸上并无多少喜色。严颜、张任的抵抗，如同两根毒刺扎入益州腹地。更迫在眉睫的是，成都虽下，但蜀中兵力分散，他手中真正能掌控的核心力量，只有随他入川的三万楚军和部分新降未稳的蜀兵。要消化整个益州，弹压可能的反复，兵力捉襟见肘。
“传令荆州！”刘备的声音带着不容置疑的决断，“命孔明为军师将军，翼德为前部都督，领精兵一万五千，即刻沿江入蜀！星夜兼程，不得有误！告诉翼德，首要之务，替孤…拔掉阆中那颗钉子！严颜老匹夫，冥顽不灵！”他必须尽快将荆州最核心的力量调入，以绝对武力，彻底碾碎益州境内最后的抵抗火种，真正将这片天府之国，牢牢攥在手中。
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“啪嚓！”
一声清脆刺耳的碎裂声，打破了长安未央宫温室殿的沉闷。一只精美的青玉茶盏，在王康脚边摔得粉碎，碧绿的茶汤溅湿了华贵的蟠龙纹地毯。
王康面沉如水，胸膛剧烈起伏，捏着那份刚刚由六百里加急呈上的军情密报的手指，指节因用力而发白。密报上那寥寥数语，此刻却如同烧红的烙铁，灼痛了他的眼睛：
＞“九月十七，刘备背盟，袭破涪水关。张松内应，开成都东门。刘璋舆榇自缚出降。蜀中诸郡望风归附。唯张任据江州、严颜守阆中死拒。刘备已调诸葛亮、张飞率荆州兵万五千入蜀平叛。”
“废物！刘季玉这个彻头彻尾的废物！”王康的声音压抑着狂怒，如同即将喷发的火山，在空旷的大殿内回荡，“三万人！仅仅三万人！三个月！诺大一个益州，山川之险，百万之民，就这么拱手送给了那个卖履织席的伪君子！他刘璋是猪吗？！张松？好一个‘蜀中俊杰’！一股暴戾的杀意几乎要破体而出。益州！那块他视为囊中之物、待府库充盈后便要摘取的肥美果实，竟被刘备以如此卑劣而迅疾的方式窃取！更让他怒不可遏的是，自己竟因府库空虚，被这卖履小儿钻了天大的空子！
“主公息怒！”侍立一旁的程昱、陈宫、贾诩、法正几乎同时躬身。殿内气氛凝重得几乎要滴出水来。
王康霍然转身，眼中燃烧着骇人的火焰，目光扫过殿中四位心腹谋臣，声音从齿缝里挤出：“息怒？如何息怒！速拟诏令！命庞德即刻整军出散关，攻米仓道！调高顺赵云整编禁军…”
“主公！”陈宫猛地踏前一步，声音陡然拔高，带着前所未有的急迫，“万万不可！”他迎着王康几乎要杀人的目光，语速极快，字字清晰，“去年八月，我方与刘备重开边市，关系方有缓和之象！此虽权宜，然贸然兴兵，失信于天下，徒令袁绍、曹操、孙策窃喜！此其一！”
他不等王康反驳，继续疾声道：“其二，博望决战，我军虽胜，然阵亡十三万健儿！伤残七万！抚恤之金，高达二十六亿五千万钱！今岁发行‘安国券’三十亿，本息如山！府库存钱仅十七亿余，仓曹存粮虽丰，然大半需保障徙民、新军及防备四方！若此刻再起二十万大军远征艰险蜀道，粮秣转运损耗几何？军械箭矢补充所费几何？抚恤、赏功、民夫征调…所耗钱粮足以再拖垮一个雍州府库！此乃竭泽而渔，自毁根基啊，主公！”陈宫的声音带着痛心疾首，将冰冷的财政现实赤裸裸地摊开。
程昱紧随其后，声音沉稳却充满忧虑：“主公，宫台所言，句句肺腑！南阳新附，徙民百万，需粮安顿；北疆鲜卑轲比能虽败，然其部众未散，狼子野心，不可不防；袁绍、曹操于延津之盟虽貌合神离，然若见我大军深陷蜀道泥潭，焉知不会趁虚而入，攻我并、司？届时三面受敌，府库空虚，危如累卵！请主公暂息雷霆之怒，以大局为重！”
法正也躬身道：“汉中庞德将军处存粮虽有一百三十八万石，然其部三万大军，年耗近四十万石，尚需支应民夫转运、关隘戍守。若再承担大军攻蜀前驱之责，粮道漫长艰险，恐难以为继，未至阆中，军粮已匮！此非战之罪，乃天时地利不在我也！”
王康紧握的双拳微微颤抖，胸膛剧烈起伏，陈宫和程昱那“府库空虚”、“自毁根基”的话语，像一盆盆冰水，浇在他熊熊燃烧的怒火上。理智在剧烈地撕扯着冲动的神经。他目光如电，射向一直沉默不语、眼神深邃如古潭的贾诩。
“文和！”王康的声音带着压抑的嘶哑，“你也认为，孤就该坐视刘备小儿窃据天府，坐大荆益？！”
贾诩缓缓抬起头，脸上没有任何表情，只有那双眼睛，闪烁着毒蛇般冰冷而算计的光芒。他微微躬身，声音不高，却字字带着阴冷的杀机：
“主公，刘备得蜀，已成事实。此刻强攻，确如诸公所言，弊大于利，非智者所为。然，岂能让他舒舒服服地消化益州？”他嘴角勾起一丝令人心悸的弧度，“张任，忠勇之将，扼守江州水道。严颜，蜀中老将，威望素着，据守阆中天险。此二人，乃刘备心腹之患，眼中之钉！”
贾诩顿了顿，眼中寒光更盛：“主公可遣心腹死士，持重金、精甲、强弩，密入江州、阆中！资助张任、严颜粮草军械，许以高官厚禄！令其死战！拖住刘备入蜀主力，消耗其钱粮锐气！此乃驱虎吞狼，坐收渔利之上策！”
“其二，”贾诩声音转冷，“孙策！此人雄踞江东，志在荆襄！今刘备主力入蜀，荆州空虚，仅余关羽坐镇。孙策岂能无动于衷？主公当速遣能言之士，再赴江东！重申姻亲之好（王湛娶孙仁），痛斥刘备背信夺蜀之恶行！更可暗示…若孙策愿取荆州，我晋国愿提供军械（如强弩、皮甲），并开放武关，允其购粮！孙策枭雄，荆州膏腴之地近在咫尺，岂能忍此诱惑？孙刘联盟必生嫌隙！若其相争，无论孰胜孰负，皆大损元气，为主公将来南下，扫清障碍！”
驱虎吞狼！二虎竞食！
贾诩的话语，如同毒液般缓缓注入殿中，带来一股阴森而致命的寒意。他没有提一兵一卒的调动，却字字指向如何让刘备的益州根基不稳，让孙刘联盟彻底破裂！
王康胸中翻腾的怒火，在谋士们冰冷现实的劝阻和贾诩毒辣的计策面前，渐渐被一种更深的、冰寒刺骨的杀意所取代。他缓缓松开紧握的拳头，深深吸了一口气，强迫自己冷静下来。目光再次投向那巨大的舆图，益州已被刺目的朱砂涂红。
“刘玄德…”王康的声音低沉下来，再无暴怒，只剩下一种令人心悸的平静，仿佛暴风雨前死寂的海面，“你以为，窃得蜀地，便能高枕无忧了？”
他猛地转身，目光如电扫过程昱：“军情司蜀中诸站，全部激活！按文和之计，不惜代价，打通与张任、严颜的联系！粮秣、军械、情报，要多少，给多少！孤要看到阆中、江州，成为刘备的流血之地！”
“喏！”程昱肃然应命。
“法正！”王康目光转向法正。
“臣在！”
“你亲自执笔，以孤的名义，给孙策修书一封！措辞…既要义正词严，痛斥刘备背盟夺蜀之无耻，更要…诱之以利！荆州，就是孤送给他孙伯符的‘大礼’！告诉他，他取荆州之日，便是我晋吴永结盟好之时！孤的船弩军械，武关粮道，皆可为其所用！”
“遵命！”法正眼中精光一闪，领命。
“陈宫！”
“臣在！”
“督促各曹，博望抚恤、南阳重建、国债偿还、新军整训…所有事务，再提速三成！孤…等得起！”王康最后三个字，说得极慢，极重，每一个字都仿佛带着千钧之力，砸在冰冷的地砖上，“待孤磨利了剑，填满了仓…益州这笔账，孤要连本带利，亲自向那卖履小儿讨回来！”
他不再看任何人，负手走到巨大的殿窗前，猛地推开。深秋凛冽的寒风灌入殿内，吹动他玄色的袍袖。远方，巍峨连绵的秦岭如同蛰伏的巨龙，沉默地横亘在长安与那片刚刚易主的“天府之国”之间。
惊雷已炸响，风暴在酝酿。益州的棋局刚刚落子，真正的厮杀，远未结束。长安的剑，正在鞘中，发出低沉而渴望的嗡鸣。