中平四年（公元187年）六月初三，陈仓城下。
盛夏的烈日无情炙烤着渭北塬地，龟裂的土地蒸腾着扭曲的热浪。陈仓故城，这座曾经扼守陇蜀咽喉的雄城，此刻如同被置于烈火熔炉之中。深青色的朔方军阵壁垒森严，将城池围得水泄不通。城头之上，残存的“王”字大旗无力地垂着，守军的身影稀疏而佝偻，在箭楼垛口后投下绝望的剪影。
断水，已成为压垮陈仓叛军的最后一根稻草。金陵河下游的土坝如同巨蟒死死勒住了陈仓的咽喉，城中仅存的几口深井，水位已降至丈余之下，打上来的不再是水，而是浑浊的泥浆。干渴如同无形的瘟疫，比刀剑更致命地摧残着守军的意志。每日都有士卒或民夫因争抢那点可怜的泥浆而死于同袍刀下，更多的则是因脱水而倒在滚烫的城砖上，无声无息地变成一具具枯槁的尸骸。王国困守府衙，暴跳如雷却束手无策，斩杀逃兵的速度已远远赶不上逃亡的浪潮。绝望的气息，弥漫在每一寸充斥着尸臭与硝烟味的空气中。
“时机已至！”围城大营中军帐内，王康目光如炬，扫过肃立诸将，“困兽犹斗，然此兽气数已尽！再拖下去，恐生变数！传令：三日后，寅时末刻（凌晨五点），四门齐攻！陷阵营主攻西门！中垒营攻南门！靖武营攻东门！虎贲营，随本将帅旗，居中策应，专司击破顽抗据点！辅兵营全力保障攻城器械推进！”
“诺！”高顺、于禁、徐晃、王固、吕岱齐声应诺，眼中燃起破城的战火。
命令下达，朔方大营如同沸腾的熔炉。沉重的云梯、冲车、攻城塔被辅兵们喊着号子推出营垒。无数强弓劲弩被仔细擦拭，箭簇在烈日下闪着幽冷的寒光。高顺亲自检查陷阵营士卒的甲胄兵刃，于禁督促中垒营演练登城配合，徐晃则一遍遍推演着东门突破后的巷战路线。大战前的肃杀，压过了酷暑的炎热。
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六月初六，寅时末刻。黎明前最黑暗的时刻。
“咚！咚！咚！咚！”
沉寂了十余日的朔方军阵中，骤然响起震天动地的战鼓！鼓点密集如雨，撕裂了陈仓城头死寂的夜幕！
“放——！”随着各部将校的厉吼，数十架配重投石机同时发出沉闷的轰鸣！磨盘大的石块、裹着油布熊熊燃烧的火球，如同陨星火雨，带着凄厉的呼啸，狠狠砸向陈仓城头与城内！轰隆！轰隆！砖石崩裂，木梁折断，火焰腾空！城头上瞬间一片混乱，惨嚎声、惊呼声此起彼伏！
“弓弩手！三轮齐射！压制城头！”高顺冰冷的声音在西门外响起。
嗡——！
一片令人头皮发麻的弓弦震鸣！数千张强弓硬弩同时激发！密集的箭矢如同黑色的死亡风暴，遮蔽了微亮的天空，狠狠泼洒在城头！刚刚被石雨火球砸懵的守军，如同被割倒的麦子般纷纷栽倒，侥幸未死者也被死死压制在垛口后，抬不起头！
“陷阵！登城！”高顺手中令旗猛挥！
“陷阵之志！有死无生——！”震天的怒吼响彻西门！早已蓄势待发的陷阵营刀牌手，顶着巨大的长牌（内嵌投矛），掩护着身后抬着沉重云梯的袍泽，如同决堤的洪水，冲向护城河（早已被土石填平多处）！长梯轰然架起！悍不畏死的陷阵锐士口衔横刀，顶着城头稀稀拉拉、毫无准头的滚木礌石和箭矢，手脚并用地向上攀爬！
“挡住！给我挡住！”西门守将嘶声力竭地吼叫，指挥着同样因干渴而虚弱不堪的士卒向下投掷石块、倾倒滚油。然而，朔方军密集的箭雨如同跗骨之蛆，不断收割着敢于露头的守军性命。滚油刚泼下，就被城下射来的火箭点燃，反而在城头蔓延起一片火海！几处垛口被突破！陷阵锐士如同猛虎般跃上城头，刀光闪动，血花飞溅！城头防线，瞬间被撕开数道缺口！
与此同时，南门、东门方向，杀声同样震天！
于禁中垒营以强弩手精准的压制配合长牌手推进，云梯架设效率极高，登城士卒如蚁附般攀援而上！徐晃靖武营更是悍勇，面对东门守军相对较强的抵抗，徐晃亲率一队锐士，顶着盾牌，硬生生撞开了一处年久失修、早已摇摇欲坠的城门门洞！沉重的冲车在辅兵号子声中，猛烈撞击着包铁城门，发出震耳欲聋的轰鸣！
“将军！西门…西门快守不住了！”
“南门告急！汉军登城！”
“东…东门！城门洞被撞开了！”
噩耗如同雪片般飞入王国府衙。这位伪帅早已吓得面无人色，瘫坐在虎皮椅上。“顶住！给我顶住！韩帅…韩帅的援兵呢？！”他歇斯底里地喊着，得到的只有亲卫绝望的眼神。
“轰——隆——！”
伴随着一声惊天动地的巨响和无数木屑铁片的飞溅，陈仓东门那扇饱经摧残的包铁城门，终于在冲车最后一次撞击下，轰然向内倒塌！烟尘弥漫中，徐晃挥舞着开山巨斧，身先士卒，怒吼着杀入门洞：“靖武营！随我杀——！”如狼似虎的靖武营士卒，如同决堤的洪水，顺着破开的城门，汹涌灌入陈仓城内！
西门、南门方向，登城的陷阵营、中垒营将士也站稳了脚跟，不断扩大突破口，向城内纵深杀去！巷战在狭窄的街道、燃烧的废墟间爆发。叛军困兽犹斗，依托熟悉的地形节节抵抗，但士气早已崩溃，抵抗零星而无力。朔方军则以严整的队形（什伍配合）、精良的甲胄兵刃、高昂的士气，步步为营，碾压前进！王固的虎贲营如同尖刀，在王康帅旗指引下，专司清剿叛军聚集的据点、府库、兵营，所过之处，顽抗者尽数屠灭！
王国在亲卫死命护卫下，试图从北门突围。然而，迎接他们的是早已严阵以待的朔方军强弓劲弩！一阵密集的箭雨过后，这位伪帅连同数十名亲卫，如同刺猬般倒在了距离城门不足百步的街道上。
随着王国授首，城中残存的抵抗迅速瓦解。“投降不杀！”的呼喊声在城中各处响起。疲惫不堪、干渴欲死的叛军士卒成片成片地丢下兵器，跪倒在街道两旁，眼中只有麻木的求生欲望。
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当正午的烈日驱散最后一丝硝烟，陈仓城头终于飘扬起了象征大汉王师的玄赤“王”字大纛！破城之战，自寅时末刻发动，至午时初刻（中午十一点）肃清主要抵抗，历时不过三个时辰！朔方军以雷霆之势，彻底碾碎了这座困守近月的孤城！
“禀将军！战果清点毕！”吕岱脸上带着激战后的汗渍和振奋：
“阵斩伪帅王国及其大小头目、顽抗士卒，计六千八百余级！”
“俘获叛军（含伤者）：两万一千三百余口！其中汉民约一万四千，羌胡约七千三百！”
“缴获城内残存粮秣：粟米八千余石，肉干无算！”
“军械辎重堆积如山，尚在清点！”
王康立于残破的城楼之上，俯瞰着这座满目疮痍却已重归王化的城池，目光沉凝。他转向身旁的皇甫嵩（闻捷报亲临）：“皇甫将军，陈仓已复。然叛首韩遂、马腾未擒，余孽尚存。末将请命，分兵追剿残敌，廓清关西！”
皇甫嵩看着城下那支士气如虹、甲胄精良的朔方军，又看了看自己麾下久战疲惫的部属，心中了然。他捋须颔首：“王将军神勇，克复陈仓，厥功至伟！追剿残寇，安定地方，非将军之锐卒不可！老夫坐镇陈仓，安抚百姓，为将军稳固后方，转运粮秣！”
“谢将军！”王康抱拳。这正是他想要的——掌握追剿韩遂、马腾的主动权！
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陈仓城破的震撼消息，如同插上翅膀，迅速传遍整个战场。
野狐岭。
韩遂枯坐在中军大帐内，面色阴沉得能滴出水来。陈仓陷落、王国授首的消息，彻底断绝了他最后一丝幻想。黑风峪久攻不下，损兵折将，粮道断绝。朔方军挟大胜之威，随时可能扑向他的野狐岭老巢！
“好一个王承业！好狠的手段！”韩遂眼中闪烁着阴鸷与不甘的光芒，“传令！焚毁营中无法带走之粮秣辎重！全军…撤！走陇西道，入羌地！留得青山在，不怕没柴烧！”他深知，此时不走，等王康腾出手来，他必将步王国后尘！狡狐的生存本能，压过了复仇的欲望。当夜，野狐岭燃起冲天大火，韩遂率残部一万余人，抛弃大量累赘，轻装遁入陇西群山，消失在茫茫夜色之中。
陇西方向。
正在舔舐伤口、裹伤休整的马腾，接到陈仓失守、韩遂遁走的消息，惊怒交加，更感孤立无援。
“父亲！朔方军挟胜而来，兵锋正锐！我军新败，不可力敌！不如暂避锋芒，退入金城、西平一带羌地，联络旧部，徐图再起！”年仅十六却已显露出不凡胆识的马超急切劝谏。
马腾看着满营伤兵，又望向东方仿佛能感受到朔方铁骑迫近烟尘的方向，长叹一声，虎目含恨：“王康小儿！此仇不报，誓不为人！传令！拔营！西撤金城！”
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六月初十，陈仓城外，朔方军大营。
肃杀的气氛笼罩着临时圈禁战俘的巨大营区。近两万一千名形容枯槁、眼神麻木的俘虏，被持矛军士分隔看管。空气中弥漫着汗臭、血腥和绝望的气息。
王康、程昱、皇甫嵩（见证）立于高台。户曹吏员、通译、军法官肃立左右。
“开始甄别！”王康的声音冰冷，不带一丝感情。
冷酷而高效的程序再次启动：
汉民甄选：凡能说汉话、自报凉州或三辅籍贯、年龄在十五至二十岁之间、身体无明显残疾者，被逐一拉出队列，由军中医工简单查验后，列于东侧空地。此部分俘虏，脸上多带着劫后余生的茫然与一丝微弱的希望。最终得合格青壮汉民：五千六百余人。
羌胡处置：其余俘虏，无论羌、氐、匈奴杂胡，抑或年龄过大过小、体弱伤残之汉人，皆被驱赶至西侧。眼神或麻木绝望，或桀骜不驯。计一万五千七百余口。
王康走到东侧那五千六百余名年轻汉民前，目光如电：
“尔等本为汉家子民，误陷贼手，情有可原！今朝廷恩典，本将开恩，予尔等戴罪立功、重归汉籍之途！”
他声音陡然拔高，带着不容置疑的威严：
“着尔等即刻编入吾朔方辅兵营！授皮甲，配长矛、横刀！受朔方军法约束！随军转运，筑营救护，战场辅战！有功者，赏钱帛，积功可入战兵！待平叛功成，即为朔方良民，享授田贷种，安居乐业！若违军令，临阵退缩，定斩不饶！可愿效命？”
“愿！愿效将军！谢将军活命再造之恩！”五千六百余人轰然跪倒，声音带着颤抖的激动与重获新生的感激。对于这些在死亡边缘挣扎的青年来说，加入官军，成为“自己人”，已是天大的恩赐与希望。
“吕岱！”
“末将在！”
“此五千六百人，并入汝辅兵营！严加操练，分入各都！以朔方老兵为骨干，严明纪律！敢有异动，杀！”
“诺！末将必使其成可用之力！”吕岱肃然领命。辅兵营规模，瞬间膨胀至近两万三千人，成为一支庞大的后勤与预备力量。
王康转身，目光如同寒冰利刃，扫向西侧那黑压压的一万五千七百余羌胡俘虏：
“尔等羌胡异族！或世受国恩不知报效，或天性凶顽侵掠成性！附逆作乱，屠戮汉民，罪孽滔天！死罪可免，活罪难逃！着尽数打入苦役营！即刻押解，发往朔方、五原！筑新城，开矿脉，垦荒田！以血汗筋骨，赎尔等之罪！此乃天恩浩荡！逃亡者，杀！反抗者，杀！累及同族者，杀无赦！”
“押走——！”彭脱那如同金铁摩擦般的吼声炸响！早已等候多时的数千监兵，手持皮鞭铁链，如狼似虎般扑入俘虏群中！哭嚎声、咒骂声、皮鞭抽打声、铁链拖曳声响成一片！一万五千七百余名羌胡俘虏，如同待宰的羔羊，在皮鞭驱赶下，被绳索串成长长的、望不到头的队伍，步履蹒跚地踏上了通往塞北苦寒之地的死亡征途。等待他们的，将是筑城开矿的沉重劳役和朔方风雪的残酷洗礼。朔方苦役营的规模，由此突破二十万大关！
皇甫嵩目睹这庞大人口被如同货物般分类处置、输送往朔方的景象，心中波澜起伏。王康此子，借平叛之名，行掠民实边之实，手段狠辣而高效。这源源不断注入朔方的汉胡人口与苦役，如同为那塞北雄城浇筑下最坚实的根基。他看着王康年轻而刚毅的侧脸，仿佛看到一颗新的军政巨星，正挟着铁血与权谋，在破碎的大汉西北边陲，冉冉升起。而朔方军的铁蹄，在扫清陈仓障碍后，已无顾忌地指向了韩遂、马腾遁逃的西方。