“联盟号”驶离火焰岛五日，海风里的硫磺味被清新的咸香取代。黑风握着改良后的测深杆站在船头，铁桦木杆顶的钢制探头裹着一层珊瑚粉——这是火岩部落送的“探礁粉”，遇珊瑚礁会变成淡粉色。“雪狼大哥，前方水下有大片暗礁！”测深杆刚探入海中，探头就泛起粉光，“按鸣火石的震动频率，这片暗礁很不稳定，随时可能移位。”
雪狼盯着夜光贝罗盘，贝壳荧光稳定在淡绿色，说明当前洋流平缓。“让椰舟队在前开路！”他高声下令，三艘改良后的椰舟立刻驶出，船底的沉香木衬板和钢制防礁刺划破水面，船上的南岛族人用长杆试探着水下，杆头绑着的珊瑚铃一触暗礁就发出清脆声响，“按珊瑚铃的节奏调整航向，左舵两成！”
桑娘的织染队在船尾忙碌着，织女们将从火焰岛带来的石棉布裁成小块，浸泡在掺了椰油的海水里——这是为登岛做的“防刺鞋”，珊瑚礁锋利如刀，普通兽皮靴根本扛不住。“要是珊瑚矿真能染色，我们的丝绸就能比西域彩绸更鲜艳。”桑娘抚摸着一匹素白的防水绸，眼里满是期待，“霍尔商队要是看到，肯定会用十箱玛瑙来换。”
岩芽则在药棚里熬煮新的“防蛰药膏”，陶锅里的红珠果、海芙蓉与珊瑚岛特有的“海仙花”混合，熬出的药膏呈淡粉色，散发着清香。“珊瑚岛的海蛰毒性虽弱，但会让人皮肤红肿。”她给每名族人的药囊里都塞了一小罐药膏，“火石说珊瑚部落擅长用珊瑚粉止血，我们正好交流草药技艺。”
避开暗礁群后，珊瑚岛终于出现在眼前。整座岛屿如浮在海上的彩玉，浅海处的珊瑚礁呈现出红、粉、紫等多种颜色，阳光穿透海水，将礁群的影子投在沙滩上，宛如铺开的彩色锦缎；岛上的房屋全用巨大的珊瑚石砌成，屋顶铺着晒干的海草，门口挂着用珊瑚串成的风铃，风吹过发出“叮咚”声响。
登岛的脚步刚踏上沙滩，十几名身着彩色织物的族人就从珊瑚屋后走出，他们的衣服上染着与珊瑚礁同色的花纹，手里握着用珊瑚枝打磨的短矛，矛尖锋利如刃。为首的女子头戴珍珠珊瑚冠，声音清亮如海浪：“外来人，离开我们的珊瑚圣地！”她的裙摆扫过沙滩，裙角的珊瑚纹样在阳光下泛着光泽——这正是用珊瑚矿染成的织物。
“我们是联盟族人，为交易而来！”雪狼上前一步，举起刻有联盟符号的钢牌，桑娘立刻让人展开一匹素绸和一小块珊瑚矿石，“我们用钢制工具换你们的染色技艺，用粟米种子换你们的珊瑚粉，绝不动你们的圣礁。”她将珊瑚矿石在绸布上轻轻一划，矿石粉末留下一道鲜红的痕迹，“这种颜色，能让你们的织物更珍贵。”
为首女子是珊瑚部落的首领珊玥，她盯着绸布上的红痕，眼神微动，却仍有戒备：“三天前，‘浪盗部落’的人来抢我们的珊瑚矿，还烧了我们的染坊。”她指着远处的焦黑痕迹，“他们的船快如箭，手里的铁刀比我们的珊瑚矛锋利，你们要是能帮我们赶走他们，我就答应交易。”
“浪盗部落交给我们！”黑风立刻请战，他曾与这类海上掠夺者打过无数交道，“他们的船是用轻质木头做的，怕火怕撞；我们的‘联盟号’有钢制护甲，连墨甲鲸都撞不烂，只要把他们引到暗礁区，保管让他们船毁人亡。”他凑到珊玥身边，详细询问浪盗的航线和作息，得知他们每天午后都会来岛上劫掠。
伏击计划迅速制定。雪狼让“联盟号”隐藏在珊瑚礁群后，用椰丝布遮住船帆，只露出了望哨；黑风带着十名骑兵乘坐椰舟，伪装成珊瑚部落的族人，在沙滩上晾晒“染布”——其实是浸过椰油的易燃绸布；珊玥则带着族人在岸边歌舞，引诱浪盗靠近。
午后的阳光正烈时，远处的海平面出现了十几艘快船，船帆上画着狰狞的浪头图案——正是浪盗部落的船队。首领浪牙站在船头，手里的铁刀在阳光下闪着寒光：“珊玥，把今天采的珊瑚矿都交出来，再送十匹染布，不然烧了你们的部落！”
“放他们过来！”雪狼在了望哨里低声下令。当浪盗的船队靠近浅滩，船底即将触礁时，黑风突然点燃沙滩上的绸布，椰油助燃的火焰瞬间升起，浓烟滚滚；珊玥的族人立刻举起珊瑚粉袋，将粉末撒向空中，珊瑚粉遇火发出刺眼的红光，晃得浪盗睁不开眼。
“联盟号，出击！”雪狼一声令下，隐藏在礁群后的“联盟号”突然冲出，钢制撞角直接撞向浪盗的主船。“咔嚓”一声巨响，浪盗的船身被撞出大洞，海水迅速灌进船舱。月驰留在船上的骑兵立刻发射钢制连弩，弩箭穿透浪盗的船帆，射倒了几名挥舞铁刀的掠夺者。
浪牙没想到会遭遇埋伏，吓得转身就逃，却被黑风驾驶的椰舟拦住。黑风握着钢制弯刀，与浪牙的铁刀交锋，“当”的一声，浪牙的铁刀被劈成两段，钢刀架在了他的脖子上。“要么加入联盟挖矿，要么喂海鱼！”黑风的声音带着杀气，浪牙看着周围投降的族人，只能乖乖束手就擒。
危机解除后，珊玥彻底放下戒备，带着众人参观部落的染坊。染坊设在海边的石屋里，陶缸里泡着不同颜色的珊瑚矿粉末，几名妇女正将椰丝布放入缸中浸泡，旁边的木架上挂着染好的织物，红如烈火、粉如朝霞、紫如夜空，比桑娘见过的任何染料都鲜艳。
“珊瑚矿要先磨成细粉，用海水浸泡三天，再加海仙花汁固色。”珊玥拿起一块红色珊瑚矿，递给桑娘，“这种红珊瑚染出的布，日晒雨淋都不褪色。”桑娘立刻让织女们动手尝试，她们将珊瑚粉与椰油混合，涂在丝绸上，再用阳光暴晒，丝绸很快染上均匀的红色，比直接浸泡更鲜亮。
技术交流如火如荼。赤牙带来的工匠帮珊瑚部落打造钢制采礁工具——珊瑚刀比珊瑚矛锋利十倍，采起珊瑚矿既高效又不破坏礁体；珊玥则派染织能手教桑娘“分层染色法”，能在同一块丝绸上染出渐变的珊瑚色；麦隆则在岛上开垦空地，种下粟米和红珠果，珊瑚部落的族人看着嫩绿的芽苗，终于不再担心食物短缺。
岩芽与珊瑚部落的巫医也收获颇丰。巫医教她用珊瑚粉与海仙花混合，制成能快速止血的药膏，比红珠果药膏见效更快；岩芽则教巫医用粟米壳和珊瑚粉熬煮“养胃汤”，治疗部落族人因长期吃生鱼引起的腹痛。当看到一名老人喝下药汤后腹痛缓解，巫医紧紧握住岩芽的手：“联盟的草药太神奇了！”
结盟仪式在珊瑚礁旁举行。雪狼代表那时，将刻有联盟符号和珊瑚图案的钢牌递给珊玥；珊玥则回赠一串用红珊瑚和珍珠串成的项链，项链中央是一个用珊瑚雕刻的船形吊坠：“从今天起，珊瑚部落就是联盟的一员，我们的染坊和珊瑚矿，都与联盟共享！”
欢呼声中，桑娘展开一匹刚染好的“珊瑚锦”，红粉渐变的绸面上织着联盟符号和海浪图案，珊瑚部落的族人围着锦缎跳起了“染布舞”，裙摆飞扬如彩色珊瑚；联盟的骑兵则表演了马术，钢制弯刀劈砍珊瑚枝的场景，引得众人阵阵喝彩。黑风还和珊瑚部落的年轻人比赛潜水采珊瑚，他用钢制工具，对方用珊瑚刀，两人配合采到了一大片完好的红珊瑚。
返航前，珊玥送给桑娘十罐不同颜色的珊瑚染料，还有一本用椰丝布写的染织手册，上面用符号标注着各种染色技巧。她指着南方的海平面：“再往南走八天，有座‘翡翠岛’，岛上的翡翠矿能做更鲜亮的染料，还能打磨成饰品，只是那里的海域有会放电的‘电鱼’，我们不敢靠近。”
“我们会去探索翡翠岛！”雪狼接过珊玥递来的海图，海图上用彩色珊瑚粉标注着航线，“下次来，我们会带织布机和更多钢器，帮你们建更大的染坊，让珊瑚锦传遍所有部落。”他挥手告别，“联盟号”缓缓驶离珊瑚岛，珊玥带着族人在岸边挥手，直到船影融入碧海蓝天。
船舱里，桑娘正用珊瑚染料染制新的丝绸，红珊瑚染出的绸面如落日熔金，紫珊瑚染出的如夜空深邃，织女们看得目不转睛。黑风则拿着珊玥送的珊瑚哨，哨声清脆，能在海上召唤鱼群：“有了这个，我们的渔获能多一倍。”
“联盟号”抵达沧海之滨时，那时早已带着各部落首领等候。当看到满船的珊瑚染料和色彩斑斓的珊瑚锦时，霍尔立刻冲上前，摸着一匹红珊瑚锦，激动地说：“这种丝绸，在西域能换一座城池！我马上组织商队，把珊瑚锦卖到安息国去！”
珊玥的使者捧着一罐翡翠色的珊瑚矿，走到那时面前行礼：“珊玥首领让我带话，珊瑚部落愿为联盟织染所有丝绸，只求联盟帮我们守护珊瑚礁，不让浪盗再回来。”
那时笑着点头：“我们会在珊瑚岛设立永久驿站，派骑兵和战船驻守。”他看向雪狼和黑风，“翡翠岛的探索，还是由你们带队，桑娘的织染队、岩芽的草药队都跟你们去，一定要把翡翠矿带回来。”
夜色渐深，交易点的篝火旁，桑娘用珊瑚锦为那时缝制的披风完工了，红粉渐变的绸面上织着联盟疆域图，从黄河到漠北，从西域到沧海，都用银线标出。那时披上披风，站在海岸边，望着南方的海平面——那里的翡翠岛，正等待着联盟的船帆。
雪狼和黑风正在检修“联盟号”，他们给船底加装了更厚的钢制护甲，用来防备翡翠岛的电鱼；桑娘则在船舱里整理染织工具，准备在翡翠岛尝试新的染料；岩芽则熬煮着防电的草药汤，为新的探索做准备。
当第一缕晨光洒向沧海时，“联盟号”再次扬帆，船帆上的联盟符号与珊瑚锦的边角相映，在海风中猎猎作响。那时站在岸边挥手，他知道，这一次，联盟的文明之火，将在翡翠岛点燃，照亮更遥远的南疆海域，书写出更辉煌的传奇。