朝阳的光芒穿透晨雾，洒在枢纽的栅栏上，昨夜战斗留下的痕迹还清晰可见 —— 几根被长矛戳出缺口的横木、地上残留的箭矢、水渠边凝固的暗红血迹，都在无声诉说着凌晨的激烈交锋。那时踏着晨露，第一时间赶到栅栏边，身后跟着老医者和阿果，他们要逐一检查伤员、清点损失，更要趁流沙部落撤退的间隙，抓紧加固防线。
“阿石首领！” 木衡正指挥族人更换受损的栅栏横木，新的横木比之前更粗壮，还缠绕着两层韧藤，“昨晚有三根横木被戳坏，陷阱里扎伤了他们三匹马，我们这边只有蛮熊和两个哨兵受了轻伤。”
那时点点头，目光落在栅栏外的战场：“把受损的横木都换成双层的，韧藤多缠几圈，再在了望口加装木板，哨兵射箭时能挡住对方的弓箭。” 他弯腰捡起一支流沙部落留下的箭，箭杆是坚硬的沙枣木，箭头磨得锋利，比联盟的石箭更具穿透力，“赤牙，让冶铁坊给箭头加层合金，咱们的箭要比他们的更锋利。”
赤牙正蹲在地上研究那支箭，闻言抬头：“没问题！我这就回去赶制，再做些合金箭头的短矛，近距离格斗更管用。”
老医者带着学徒们正在给伤员处理伤口，蛮熊的肩膀缠着厚厚的布条，却依旧不肯休息，正帮着族人搬运横木。“蛮熊，你去休息，伤口不能用力。” 那时走过去，按住他的肩膀。
蛮熊咧嘴一笑，露出一口黄牙：“这点伤不算什么！沙狼那家伙太狡猾，下次我一定要抓住他！” 他虽然受伤，眼神却依旧凶狠，充满了斗志。
“报仇不急，先把防线加固好。” 那时拍了拍他的肩膀，“流沙部落比蛮石部落狡猾，还擅长骑马射箭，我们不能掉以轻心。” 他转头对阿平说，“你再带两个侦察兵，去南边荒原看看，摸清他们撤退的方向，还有他们的聚居地在哪里。”
“好！” 阿平立刻转身，从武器架上拿起一把合金矛和一张弓，“我这就去，尽快回来报信。”
那时看着阿平远去的身影，心里有些沉甸甸的。流沙部落的突然出现，打破了联盟刚刚平静的生活。他们骑着马，机动性强，还有精良的弓箭，比蛮石部落更难对付。如果不能摸清他们的底细，提前做好准备，下次进攻可能会遭受更大的损失。
接下来的几天，枢纽和蛮石部落的定居点都进入了紧张的防御重整阶段。冶铁坊的熔炉昼夜不熄，赤牙带着学徒们赶制合金箭头、短矛和盾牌；木工坊的族人忙着加固栅栏，在栅栏外挖了更深的陷阱，还在陷阱上方铺了一层薄薄的木板，再盖上松针，伪装得更隐蔽；车轮部落的车辙带着族人改造防御木车，在车身上加装了木板盾牌，还预留了射箭口，既能防御又能进攻；织云则带着姑娘们，用厚实的兽皮和韧藤缝制更多盾牌，分发给每个哨兵。
蛮石部落的族人也积极参与进来，他们虽然刚学会使用农具，但力气大，搬运重物、挖陷阱都格外卖力。蛮熊更是主动请缨，带着十几个年轻族人，组成了一支 “先锋队”，每天在南边的荒原上巡逻，防止流沙部落突然偷袭。
那时每天都要巡查防线，检查每一处细节。他发现蛮石部落的族人虽然勇猛，但缺乏战斗技巧，大多是靠蛮力冲锋，这样很容易受伤。于是，他决定亲自教他们战斗技巧。
下午，阳光正好，枢纽的广场上，那时拿着一把合金矛，给蛮石部落的族人演示：“打仗不能只靠蛮力，要学会躲避和进攻配合。对方射箭时，要蹲下用盾牌挡住；靠近后，用矛刺他们的要害，比如胸口、喉咙。” 他一边说一边比划，动作简洁有力。
蛮熊学着那时的样子，举起合金矛，试着刺向旁边的木靶，却因为用力过猛，差点失去平衡。那时连忙扶住他：“不用这么用力，找准时机，借力发力就行。” 他手把手地教蛮熊调整姿势，“手臂放松，腰腹用力，对准目标，快速出击。”
蛮熊按照那时的方法，再次刺向木靶，这次精准地刺中了木靶的中心。“成功了！” 蛮熊兴奋地喊道，脸上露出了孩子般的笑容。
其他蛮石部落的族人也跟着学起来，广场上充满了 “喝哈” 的喊叫声。那时耐心地指导着每个人，纠正他们的姿势和动作。小木也在一旁帮忙，给他们递武器、捡箭矢，还学着那时的样子，给 younger 的族人做示范。
休息时，蛮熊坐在地上，喝着阿果送来的麦粥，感慨道：“阿石首领，以前我们打仗只知道冲，从来不知道还有这么多技巧。现在才明白，为什么我们打不过联盟。”
“以前你们靠掠夺为生，没有真正的战斗目标，只是为了抢东西。” 那时坐在他身边，轻声说道，“现在我们是为了守护家园，守护族人，而且我们有协同作战的默契，这比单纯的勇猛更重要。”
蛮熊点点头，深有感触：“你说得对，现在我们不是一个部落在战斗，是整个联盟一起战斗。以后，我们蛮石部落一定听你的指挥，和大家一起守护家园。”
那时笑了笑，心里很是欣慰。蛮石部落的族人虽然刚融入联盟，但已经有了很强的归属感，这正是联盟最需要的。
与此同时，阿平带着两个侦察兵，在南边的荒原上疾驰。他们不敢靠得太近，只能远远地跟着流沙部落撤退的痕迹。荒原上布满了马蹄印，还有一些掉落的箭矢和兽皮碎片，显然流沙部落撤退得很仓促。
“阿平哥，你看那边！” 一个侦察兵指着远处的沙丘，沙丘后面隐约有炊烟升起。
阿平立刻勒住马，示意他们蹲下：“小声点，我们绕过去看看。”
三人小心翼翼地绕到沙丘后面，眼前的景象让他们吃了一惊。沙丘下，是一片临时搭建的营地，几十顶兽皮帐篷整齐排列，帐篷外拴着几十匹马，还有一些族人正在磨刀、擦拭弓箭。营地中央，沙狼正和几个身材粗壮的汉子说话，看他们的穿着打扮，应该是其他小部落的首领。
“看样子，沙狼在召集其他部落，准备联合进攻我们。” 一个侦察兵低声说道。
阿平点点头，心里有些着急。流沙部落已经够难对付了，如果再联合其他部落，联盟的压力会更大。他仔细观察了一下营地的规模，大概有五十多人，马匹三十多匹，武器以弓箭和长矛为主。
“我们再靠近点，听听他们在说什么。” 阿平压低声音，带着两个侦察兵，趴在沙丘后面的草丛里，仔细听着营地中央的谈话。
“沙狼首领，龙盟的防御很坚固，我们上次进攻损失了不少人手，还要再打吗？” 一个小部落的首领问道，语气里带着犹豫。
“怕什么！” 沙狼的声音很响亮，带着不耐烦，“龙盟虽然防御坚固，但他们人多眼杂，内部肯定不团结。那个蛮石部落刚归附他们，肯定和他们不是一条心。我们联合起来，兵分两路，一路进攻枢纽，一路进攻蛮石部落的定居点，他们肯定顾此失彼！”
“可他们的武器很锋利，还有盾牌，我们的弓箭很难伤到他们。” 另一个首领说道。
“我已经有办法了。” 沙狼冷笑一声，“我让人在箭头上涂了毒，只要射中他们，不出半个时辰，就会浑身无力，任我们宰割！”
阿平听到这里，心里一惊。没想到沙狼这么狡猾，竟然用毒箭。他知道，不能再待下去了，必须尽快把这个消息告诉那时。
三人小心翼翼地撤退，不敢发出一点声音。直到远离了流沙部落的营地，才翻身上马，朝着枢纽的方向疾驰而去。
回到枢纽时，天已经黑了。那时正在石屋和几位首领商议防御对策，看到阿平回来，连忙问道：“情况怎么样？找到他们的聚居地了吗？”
“找到了！” 阿平气喘吁吁地说道，把看到的情况一五一十地告诉了那时，“沙狼在召集其他小部落，准备联合进攻我们，还在箭头上涂了毒！”
众人听到这里，都脸色一变。蛮熊猛地站起来，怒吼道：“这个沙狼，太卑鄙了！我们现在就去打他们，把他们一网打尽！”
“别冲动！” 那时拦住他，“他们现在人多势众，还有毒箭，我们硬拼只会吃亏。” 他沉思片刻，心里有了对策，“我们现在有两个优势：一是他们不知道我们已经摸清了他们的计划；二是蛮石部落和我们一条心，不会被他们挑拨离间。”
“那我们该怎么办？” 木衡问道，语气里带着焦急。
“第一，加强防御，尤其是蛮石部落的定居点，那里是他们可能进攻的重点。” 那时冷静地说道，“第二，让老医者尽快准备解毒草药，分发给每个族人，一旦有人中箭，能及时救治；第三，我们也兵分两路，我带着一部分族人守枢纽，蛮熊带着你的族人守定居点，阿平负责联络，随时通报情况；第四，在他们进攻的必经之路，多挖些陷阱，准备好滚石和热油，给他们一个措手不及。”
“好！” 众人纷纷点头，立刻行动起来。老医者连夜带着学徒们采摘草药，熬制解毒汤；木工坊的族人在蛮石部落定居点的周围挖陷阱、堆滚石；冶铁坊的赤牙则赶制更多的合金盾牌和短矛；织云带着姑娘们，给每个族人缝制了一个装解毒草药的小布袋，挂在脖子上。
蛮熊回到定居点，立刻召集族人，把情况告诉了他们。“沙狼那个卑鄙小人，想用毒箭对付我们！还想挑拨我们和联盟的关系！” 蛮熊怒吼道，“我们一定要让他们知道，我们蛮石部落已经是联盟的一员，谁也别想挑拨我们！”
蛮石部落的族人们都很愤怒，纷纷表示要和联盟一起，打败流沙部落。“首领，你放心，我们一定守住定居点，不让他们前进一步！” 一个年轻的族人高声喊道。
“好！” 蛮熊点点头，“我们现在就去加固防御，准备好滚石和热油，等他们来送死！”
接下来的几天，联盟上下都笼罩在紧张的气氛中。每个人都在为即将到来的战斗做准备，哨兵们日夜坚守在了望塔上，侦察兵们每隔几个时辰就去南边荒原侦察一次，确保能第一时间发现流沙部落的动向。
那时每天都要往返于枢纽和蛮石部落的定居点，检查防御设施，安抚族人的情绪。他知道，现在最重要的是保持冷静，只要大家齐心协力，就一定能挡住流沙部落的进攻。
第五天清晨，南边的了望塔传来了急促的呼喊：“红布！挂红布！流沙部落的人来了！还有其他部落的人，好多！”
那时心里一紧，立刻召集族人：“大家做好战斗准备！按之前的计划，守住各自的位置，不要慌乱！”
很快，南边的荒原上就出现了黑压压的一片人影。沙狼骑着马，带着五十多个族人，还有三个小部落的首领，总共一百多人，骑着马，拿着弓箭和长矛，朝着枢纽的方向冲来。他们分成两路，一路朝着枢纽，一路朝着蛮石部落的定居点。
“果然是兵分两路！” 那时冷笑一声，“木衡，你带着族人守住栅栏，用滚石和热油攻击他们；赤牙，你带着弓箭手，射杀他们的骑兵；阿果，你带着老医者和学徒们，在后方救治伤员。”
“明白！” 众人立刻各就各位。栅栏上的族人已经准备好了滚石和热油，弓箭手们也拉开了弓箭，瞄准了冲过来的流沙部落。
沙狼骑着马，冲在最前面，他看到枢纽的防御和之前一样坚固，心里有些不屑：“这次看你们怎么挡！” 他抬手一箭，射向栅栏上的哨兵，箭头闪着诡异的绿光，显然涂了毒。
哨兵早有准备，举起盾牌，“铛” 的一声，箭被盾牌挡住，掉在地上。沙狼愣了一下，没想到他们的防御这么严密。
“进攻！” 沙狼怒吼一声，带领族人冲了过来。马蹄声越来越近，扬起漫天尘土。
“放滚石！” 木衡高声喊道，早已准备好的族人立刻推下滚石。滚石顺着山坡滚下去，朝着流沙部落的骑兵砸去。几个骑兵躲闪不及，被滚石砸中，连人带马摔倒在地，惨叫声此起彼伏。
“倒油！” 木衡再次喊道，族人立刻将滚烫的热油倒下去。热油溅在流沙部落的人身上，他们惨叫着，纷纷从马上跳下来，滚在地上试图扑灭身上的火。
沙狼没想到会遇到这么顽强的抵抗，心里有些着急。他抬手一箭，射向一个没有盾牌的族人，箭头正中他的手臂。族人惨叫一声，倒在地上，手臂很快就红肿起来，显然是中了毒。
“快给他喝解毒汤！” 阿果立刻冲过去，让学徒们给那个族人喝下解毒汤，老医者则迅速给他处理伤口。
那时看到族人中箭，心里很是愤怒。他举起合金矛，高声喊道：“大家不要怕！他们的毒箭我们能解！反击！”
栅栏上的族人受到鼓舞，纷纷举起弓箭和长矛，朝着流沙部落的人射去。箭矢如雨，朝着他们飞去。流沙部落的人纷纷举起盾牌抵挡，但还是有很多人中箭落马。
与此同时，蛮石部落的定居点也展开了激烈的战斗。沙狼派去的三十多个人，朝着定居点冲来。蛮熊带着族人，守在水渠边，用滚石和合金矛攻击他们。
“放他们过来！” 蛮熊怒吼一声，等流沙部落的人靠近水渠，立刻下令，“投矛！”
蛮石部落的族人纷纷举起合金矛，朝着他们投去。合金矛锋利无比，刺穿了他们的盾牌，不少人中矛倒地。流沙部落的人试图跨过水渠，却被水渠的宽度拦住，只能在对岸射箭。
蛮石部落的族人早有准备，举起盾牌挡住弓箭，同时用石头砸向他们。双方僵持不下，战斗陷入了胶着。
阿平骑着马，在枢纽和定居点之间来回联络，通报双方的战况。“阿石首领，蛮石部落那边情况还好，暂时能守住！” 阿平策马赶来，脸上带着汗水。
“好！” 那时点点头，“我们这边再坚持一会儿，就能把他们打退了！”
沙狼看着久攻不下，心里越来越着急。他没想到龙盟的防御这么坚固，还有解毒的办法，而且蛮石部落竟然真的和他们一条心，没有被挑拨离间。再打下去，只会损失更多人手。
“撤！” 沙狼无奈地怒吼一声，带领族人狼狈地撤退。他们骑着马，朝着南边的荒原逃去，留下了二十多具尸体和不少受伤的族人。
蛮石部落的定居点那边，看到流沙部落撤退，族人们也欢呼起来。蛮熊带着族人，朝着他们的背影投了几支矛，算是发泄心中的愤怒。
战斗结束后，联盟的族人们都松了一口气。大家开始清理战场，救治伤员，修补防御设施。虽然有几个族人中了毒箭，但因为救治及时，都没有生命危险。
那时站在栅栏边，看着远去的流沙部落，心里知道，这场战斗虽然胜利了，但流沙部落肯定不会就此罢休。他们还会回来，而且会带来更多的人。
蛮熊带着几个族人赶来，脸上带着笑容：“阿石首领，我们胜利了！沙狼那个家伙，被我们打跑了！”
“是啊，胜利了。” 那时点点头，脸上却没有太多笑容，“但这只是暂时的，沙狼还会再来。我们不能掉以轻心，要继续加固防御，训练族人，做好长期战斗的准备。”
“放心吧！” 蛮熊拍着胸脯，“我们蛮石部落会和联盟一起，守住家园，不管沙狼来多少次，我们都能打败他！”
那时笑了笑，心里很是感动。经过这场战斗，联盟的族人更加团结，蛮石部落也真正融入了联盟。他知道，只要大家齐心协力，就没有克服不了的困难。
夕阳西下，余晖洒在枢纽的栅栏上，给合金尖刺镀上一层金色的光芒。族人们忙碌的身影在夕阳下显得格外坚定，他们脸上带着疲惫，却也带着自信。
那时回到石屋，坐在桌前，拿起一块木炭，在兽皮上画着流沙部落的营地位置和进攻路线。他要制定一个更完善的防御计划，还要想办法主动出击，彻底消除流沙部落的威胁。
窗外，月光皎洁，洒在枢纽的每一个角落。族人们都已进入梦乡，脸上带着安心的笑容。那时知道，未来的路还很长，还会有更多的挑战和危险，但他有信心，带着所有族人，一起守护这片家园，创造更美好的未来。
他站起身，走到门口，望着南边的荒原。远处的沙丘在月光下隐约可见，那里是流沙部落的方向。他知道，下一场战斗很快就会到来，但他已经准备好了。联盟的族人也准备好了，他们会用团结和勇气，守护属于他们的安宁和幸福。