黑岩坊市的午后，阳光像块烧红的铁板，将青石板路晒得发烫。韩石蹲在杂役房后的巷口，望着远处矿石摊前的喧闹，指尖无意识地摩挲着石锁。石锁表面泛着幽蓝微光，这是他今日第三次感受到它的震颤——自从在黑风山采到紫叶草，石锁的灵性似乎愈发活跃，总在他留意不到时轻轻发烫。
都他娘的给老子滚开！
粗哑的吼声炸响，韩石抬眼望去。矿石摊前围了七八个散修，两个身材魁梧的汉子正揪着个灰衣少年的衣领，其中一人腰间挂着柄缺了口的铁剑，剑身上还沾着未擦净的血渍。
这矿脉是我先发现的！灰衣少年涨红了脸，拼命挣扎，你们这群孙子，趁我采药不在就抢！
放屁！持剑汉子反手给了少年一耳光，这矿脉从东头到西头都是我们铁手帮的地盘，你个毛头小子也敢来抢？
韩石眯起眼睛。他认出持剑汉子腰间的铁剑——那是血煞帮的制式法器，剑柄刻着暗红色符文，是血煞帮外围弟子的标志。而灰衣少年袖口露出半截青色布料，像是青岚宗外门弟子的服饰。
血煞帮的人？他低声自语。三日前他在坊市听人说过，血煞帮最近在黑风山外围活动频繁，专门抢夺低阶修士的矿脉和灵草。
都住手！
一声冷喝从人群后传来。韩石转头，见是个穿玄色短打的中年男子，腰间挂着块刻有坊市巡卫的木牌，手里提着根齐眉棍。这是坊市的巡逻队，由几个筑基初期的散修组成，平日里负责维持秩序，但大多时候睁一只眼闭一只眼。
巡卫大人！持剑汉子松开灰衣少年，堆起笑脸，这小子抢我们矿脉，您给评评理。
巡卫扫了眼地上的矿石——不过是几块普通的青铁矿石，价值不过十块下品灵石——又看了看灰衣少年泛红的耳垂，皱眉道：矿脉归属有争议，先各退一步。
凭什么？灰衣少年捂着脸，我昨日就来采药，这矿脉明明......
昨日？持剑汉子嗤笑，昨日这矿脉还是废石堆，今早才冒出矿脉的灵气。小子，你当老子眼瞎？
周围响起哄笑声。几个围观者低声议论：这血煞帮的狗腿子，惯会欺负新人。巡卫也懒得管，反正没大事。
韩石望着灰衣少年发红的眼眶，突然想起三日前在千机洞逃亡时，那个替他挡下噬魂钉的张铁。张铁此刻怕也是这样，被人欺负却无力反抗。
巡卫大人，韩石站起身，这少年的药篓被抢了，里面有三株凝露草，是炼制回气散的主药。
巡卫的目光扫过韩石怀中的石锁，顿了顿：凝露草？
韩石点头，三株凝露草，价值至少二十块灵石。
持剑汉子脸色一变：你胡说！那药篓里......
我亲眼看见。韩石打断他，少年采药时，药篓里装着三株凝露草。你们抢矿脉时，药篓被碰翻在地，药草都散了。
围观者中有人发出嘘声。血煞帮的人最擅长栽赃陷害，这种把戏他们见多了。
巡卫沉下脸：血煞帮的，欺负新人不算本事。矿脉的事暂且搁置，药草必须还他。
持剑汉子咬牙切齿，最终从怀里掏出个布袋，扔给灰衣少年：算你运气好。
灰衣少年接过布袋，连声道谢，抱着药篓匆匆离开。人群渐渐散去，只留下满地的碎石和几缕血腥气。
小友，多谢。巡卫走到韩石面前，你是哪个宗门的？
七玄门记名弟子。韩石随口答道。
巡卫点点头：七玄门的人，难怪懂规矩。他顿了顿，压低声音，血煞帮最近在黑风山搞动作，你要是遇到他们，尽量躲着点。
韩石应下，目送巡卫离开。他能感觉到石锁在怀中发烫，似乎在提醒他什么。他低头看向地上的碎石，突然发现其中一块青铁矿石上有淡淡的血痕——像是被利器划过的痕迹。
有意思......他蹲下身，捡起那块矿石。矿石表面刻着个模糊的字，是青岚宗的标记。他想起灰衣少年的青色袖口，突然明白：这矿脉本是青岚宗的，血煞帮的人抢了矿脉，还栽赃给青岚宗的弟子。
弱肉强食......韩石低声呢喃。他望着远处重新热闹起来的坊市，突然觉得这热闹比黑风山的山林更让人心寒。在这里，没有规矩，没有是非，只有利益和拳头。
回到石屋时，菡清正蹲在院子里晾草药。她抬头看见韩石，眼睛一亮：阿石，你回来啦！今日在坊市可还顺利？
韩石将矿石递给她：你看这个。
菡清接过矿石，翻来覆去看：青岚宗的标记......这是血煞帮抢的？
韩石点头，他们欺负青岚宗的弟子，巡卫也没主持公道。
菡清的脸色沉了下来：血煞帮的人太过分了。阿婆说过，青岚宗和我们菡家是旧交，等阿婆身子好些，我去找青岚宗的长老说说。
韩石笑了笑：不必麻烦。我今日只是看不惯，随口说了两句。
菡清却认真起来：阿石，你不能总这么隐忍。这世道，软柿子总被人捏。
韩石望着她坚定的眼神，突然想起墨老的话：小石，修仙路漫漫，该硬气时就得硬气。
他点了点头：我知道了。
夜色渐浓，韩石坐在石屋的木桌前，借着油灯翻看《炼气诀》。这是他在七玄门时学的入门功法，此刻书页上的字迹已经被他翻得发毛。他能感觉到，自己的修为卡在炼气四层已经三个月了，无论怎么修炼，灵气都像被一层薄膜挡住，无法突破。
石锁......他将石锁捧在手心，你能帮我吗？
石锁微微发烫，锁芯里的纹路流转得更快了些。韩石闭上眼睛，感受着石锁传来的灵气——那是一种极淡的清凉感，像山涧的溪水，能洗涤他体内的浊气。但即便如此，他的修为依旧没有进展。
瓶颈......他低声自语。炼气期的瓶颈，对杂灵根修士来说，几乎是道跨不过去的坎。没有高阶功法，没有充足的灵气，没有丹药辅助，他只能像蜗牛一样，一点点往上爬。
窗外传来脚步声。菡清端着碗热粥走进来：阿石，喝碗粥吧。
韩石接过粥，喝了一口，胃里暖烘烘的。他能感觉到，自己的灵力在缓慢流动，却始终无法突破那层障碍。
菡清，他放下碗，你说，有没有更高级的功法？
菡清的动作顿了顿：更高级的？比如......筑基期的功法？
韩石摇头，炼气期后期的功法也行。我总觉得，《炼气诀》太基础了，根本不适合我。
菡清想了想：我阿婆以前是千机阁的厨娘，她说千机阁藏书阁里有很多功法。不过......她咬了咬唇，千机阁被灭门后，藏书阁也被封了，很少有人能进去。
韩石的心头一震。千机阁的藏书阁！他想起石锁地图上的千机阁遗址，想起墨老留下的《千机秘录》，或许那里藏着突破瓶颈的关键。
多谢你告诉我。他笑了笑，总会有办法的。
菡清看着他，欲言又止。她想说，千机阁的藏书阁有血煞帮的人看守，进去等于送死。但她又不想打击韩石的信心，只能默默帮他收拾好碗筷。
夜深了，韩石躺在木板床上，望着头顶的茅草。石锁的微光透过衣物，在墙上投下一片模糊的影子。他想起今日的冲突，想起修为的瓶颈，突然明白：在这修仙界，没有什么是容易的。但只要活着，只要不放弃，总有一天，他能找到属于自己的道。
墨老......他低声呢喃，等我找到千机阁的藏书阁，一定能突破瓶颈。
窗外传来夜枭的叫声，韩石闭上眼睛。他能感觉到，自己的心跳声，清晰而有力——这是活着的证明，也是他继续走下去的动力。