十月中旬的七玄门，秋意已深。杂役处的老槐树上，几片枯黄的叶子打着旋儿落下来，正飘在韩石的脚边。他蹲在院门口，手里捏着半块碎玉——那是墨老失踪前留下的，表面的纹路在阳光下泛着幽蓝，像极了昨夜石锁传递给他的那缕熟悉气息。
“韩石！”
一声刺耳的叫骂从巷口传来。韩石抬头望去，只见三个身影从外门方向晃过来。为首的是个穿青布短打的青年，身材壮硕，脸上带着道蜈蚣似的疤痕，正是外门弟子王虎。他身后跟着两个跟班，手里各提着根木棍，腰间挂着酒葫芦，一看便知是惯于惹事的主儿。
“哟，这不是咱们七玄门的‘炼丹小能手’吗？”王虎走到近前，斜睨着韩石，嘴角勾起一抹恶意，“听说你这阵子挺得意？炼出了辟谷丹？”
韩石站起身，拍了拍身上的尘土，神色平静：“王师兄有事？”
“有事？”王虎嗤笑一声，从怀里掏出个小瓷瓶，“老子今日手头紧，借你点灵石花花。至于这辟谷丹……”他指了指韩石腰间的布包，“也一并交出来，算我给你个面子。”
韩石的目光落在王虎脸上。三个月前，这王虎曾是外门出了名的恶霸，仗着自己炼气四层的修为，专挑新入门弟子勒索。那时韩石刚入宗门，修为低微，被王虎堵在杂役处，逼着交了三块灵石和半袋干粮。后来王虎因偷窃内门药材被执事堂发现，罚去矿洞挑石三月，这才消停了几日。
“王师兄，”韩石语气平淡，“当初的事，我记得清清楚楚。三块灵石，半袋干粮，我早已还清。”
“还清？”王虎像是听到了天大的笑话，“老子说的是‘借’，不是‘要’！你这穷鬼，莫不是想赖账？”他身后的两个跟班也围了上来，木棍在地上敲出“咚咚”的声响。
韩石没有说话，只是静静注视着王虎。他能感觉到，王虎今日的底气比往日足了许多——虽然修为仍是炼气四层，但身上的灵力波动明显紊乱，像是刚与人动过手，又像是……服了某种外物。
“怎么？哑巴了？”王虎上前一步，伸手去揪韩石的衣领，“老子今天就要你的丹药！”
就在王虎的手即将碰到韩石衣襟时，一道身影突然从旁边冲了过来，挡在韩石身前。是张铁。他手里举着根烧火棍，脸上满是怒容：“王虎！你休要欺人太甚！”
“哟，铁子也来了？”王虎松开韩石，转头看向张铁，语气轻蔑，“怎么？想替他出头？你炼气三层的修为，够资格吗？”
张铁握紧烧火棍，梗着脖子：“够不够资格，打过便知！”
韩石按住张铁的肩膀，摇了摇头：“阿铁，退后。”
他望着王虎，目光渐冷：“王师兄，今日我若交给你，便是助长你的威风。往后宗门里，谁都可以随意欺辱我等杂役。”
“好！有骨气！”王虎眯起眼，“老子今日便让你知道，什么叫后悔！”
话音未落，王虎突然从怀里掏出一张符纸，拍在掌心。符纸瞬间化作一道红光，直取韩石面门！这是外门最常见的“火球符”，威力不大，但胜在出其不意。
韩石早有防备。他侧身避开火球，同时右手疾伸，从怀中摸出一张“束缚符”。符纸在他指尖燃起，化作金光，缠向王虎的手腕。
“雕虫小技！”王虎冷笑一声，手腕一翻，竟挣脱了束缚符。他显然没把韩石放在眼里，抬腿便朝韩石踢来。
韩石不闪不避，抬手以短刀格挡。刀刃与王虎的靴尖相击，发出一声闷响。王虎只觉脚踝一麻，动作微微一滞——这是韩石在矿洞挑石时练出的力气，看似瘦弱，实则臂力惊人。
“找死！”王虎怒喝一声，挥拳砸向韩石胸口。这一拳他用了七成力，寻常炼气三层弟子挨上，怕是要吐血。
韩石却不慌不忙，脚下步伐微动，正是《御风诀》中的“侧身闪”。他侧过身，让王虎的拳头擦着胸口掠过，同时左手成爪，扣住王虎的手腕，顺势往下一压。
王虎重心不稳，踉跄着向前扑去。韩石趁机松开手，后退两步，将石锁从怀里取出，贴在掌心。石锁表面的纹路泛起幽蓝光芒，一股清凉的气息顺着手臂流入体内。
“你……”王虎惊觉不对，回头望去，只见韩石手中的石锁正散发着微光，“这不是墨老的……”
“王师兄，”韩石打断他，声音冰冷，“墨老失踪前，曾说你这般恃强凌弱，终会有报应。”
王虎脸色一变，显然想起了墨老。墨老虽只是杂役处的管事，却为人正直，在外门弟子中颇有威望。他失踪前曾私下警告过王虎，若再欺辱同门，定不轻饶。
“少拿墨老压我！”王虎色厉内荏地吼道，“老子今日便拆了你这破院！”
他挥拳再次砸来，这次用了十成力。韩石却不硬接，而是运转《炼气诀》，将灵气注入石锁。石锁微微震颤，表面的纹路流转得更快，竟在韩石身前形成一层淡蓝色的光幕。
“砰！”
王虎的拳头撞在光幕上，溅起一串火星，整个人被震得倒退三步，嘴角溢出一丝鲜血。他难以置信地瞪大眼睛：“你……你用了禁制？”
韩石没有回答。他知道，自己今日若不拿出点真本事，日后必遭王虎报复。石锁的防御能力有限，但配合《炼气诀》的灵气，足以挡住炼气四层修士的全力一击。
“还有你们两个。”韩石转头看向王虎的跟班，目光如刀，“不想死的，现在就滚。”
两个跟班对视一眼，脸色发白。他们虽是外门弟子，却也只是炼气二层的修为，哪里敢与炼气三层的韩石硬拼？尤其是方才王虎被震退的场景，更让他们胆寒。
“走！”其中一个跟班拽了拽王虎的衣袖，“咱们走！”
王虎咬了咬牙，恶狠狠地瞪了韩石一眼：“你给我等着！”
三人狼狈离去。韩石望着他们的背影，直到消失在巷口，才缓缓松开握着石锁的手。石锁表面的光芒渐渐隐去，他这才发现，掌心已被石锁硌得发红。
“阿石哥！”张铁从后面跑过来，脸上满是担忧，“你没事吧？”
韩石摇了摇头：“没事。只是……王虎今日有些反常。”
“反常？”张铁挠了挠头，“他平日里也嚣张，但今日……像是吃了什么药似的。”
韩石眉头微蹙。他想起王虎方才身上的灵力波动，又摸了摸怀里的碎玉——墨老的玉佩，似乎与王虎的异常有关。但此刻他无暇多想，当务之急是提升实力，让自己有足够的资本应对未来的危机。
“阿铁，”韩石说道，“去把我床底的木箱搬出来。”
张铁应了一声，很快搬来木箱。韩石打开箱子，取出那五枚辟谷丹，又从怀里摸出半块碎玉。他将碎玉放在桌上，与辟谷丹并列，目光落在玉佩上。
“阿铁，你说……墨老留下的这玉佩，到底有什么用？”
张铁凑过来，盯着玉佩看了半晌：“我听膳堂的老周头说，有些老物件能聚灵气，或许是……能帮人修炼？”
韩石点了点头。他将辟谷丹收进瓷瓶，又将玉佩贴身收好。今日与王虎的冲突，让他明白了一个道理——在这修仙界，没有实力，连尊严都是奢望。他必须尽快提升修为，掌握更多手段，才能在风雨飘摇中站稳脚跟。
夜色渐浓，杂役处的油灯次第熄灭。韩石躺在蒲团上，手中摩挲着石锁。石锁表面的纹路微微发烫，像是在回应他的心事。他望着洞顶的蛛网，轻声道：“墨老，我不会再任人欺辱了。”
窗外，秋风吹过，卷起几片落叶。韩石闭上眼睛，开始运转《炼气诀》。他能感觉到，体内的灵气比往日更加活跃——或许是石锁的缘故，或许是今日的战斗激发了他的潜力。无论如何，他知道，自己的路，才刚刚开始。