在景偃太医呕心沥血的精心护理下，永昭公主的身体终于从濒死的边缘被拉了回来。虽然依旧虚弱，面色苍白，但总算脱离了危险，神志也渐渐清醒。她沉默寡言，眼神深处带着挥之不去的疲惫与……疏离。手腕上那新鲜的疤痕，如同一个无声的烙印，时刻提醒着她昏迷中那场残酷的索取。
队伍启程返回长安。沿途，昭明帝对永昭关怀备至，嘘寒问暖，仿佛一个慈爱的父亲。然而，永昭只是沉默地接受着，眼神平静无波，再难见昔日的亲近与依赖。
抵达长安后，昭明帝在皇宫举行了盛大的庆功宴。此次庆功，核心主旨乃是嘉奖三人于西北抗疫期间立下的赫赫功勋！
昭明帝端坐龙椅，目光扫过殿下三人，声音洪亮，充满赞许：
“永昭公主！”他看向永昭，眼中带着复杂情绪，“汝身为金枝玉叶，却不畏艰险，亲临疫区！主持防疫，救治灾民，仁心仁术，功在社稷！特赐：东海明珠十斛、蜀锦百匹、前朝孤本医书十卷、珍稀药材百匣！加封食邑千户！”
“长孙烬鸿！”他转向长孙烬鸿，“汝临危受命，坐镇凉州！调度有方，弹压骚乱，稳定西北大局！更亲率精锐，救公主出险境，功勋卓着！特赐：黄金万两、玄铁宝甲一副、汗血宝马一匹！加授太傅衔，赐紫金鱼袋，领京畿防御使！”
“靖亲王殷承稷！”他看向大皇子，眼神带着一丝审视，“汝率医药粮草赴西北疫区！坐镇中枢，调度粮草物资，为前线抗疫做出巨大牺牲！堪为‘忠孝两全’表率！特赐：南海珊瑚树一株、御制龙泉宝剑一把、西域贡品香料十斛！”
赏赐完毕，殿内气氛热烈。长孙烬鸿深吸一口气，目光灼灼，再次出列，单膝跪地：“陛下！臣……恳请陛下恩准！臣与永昭公主……婚期已定，然因西北疫情及公主遇险，耽搁至今。臣……愿早日迎娶公主，护她周全！”
昭明帝看着跪地的长孙烬鸿，脸上笑容停顿了一瞬，短暂的沉默过后，他重新扬起笑脸，大手一挥：“好！烬鸿一片赤诚，朕心甚慰！永昭此番于疫区劳苦功高，又受惊扰，正需良人抚慰！然永昭身体尚需修养，婚期不宜过早！今秋……九月十五，乃黄道吉日！朕亲自为你们主婚！为朕的永昭……风光大嫁！”
此言一出，长孙烬鸿眼中闪过狂喜！然而，他立刻察觉到……身旁的永昭……身体猛地一僵！
永昭坐在那里，低垂的眼帘骤然抬起！那双平静无波的眸子里，瞬间翻涌起复杂的情绪——惊愕、抗拒、痛苦……以及……屈辱……她……她已被阿史那禹疆……她……她已非完璧之身！如何……如何能再嫁与长孙烬鸿？！这对他……何其不公？！
她嘴唇微张，几乎就要脱口而出：“不……父皇……儿臣……”
“公主！”长孙烬鸿的声音陡然响起！他猛地抬头，目光如电，直直看向永昭！那眼神中充满了急切、恳求……甚至……一丝……恐慌，他抢在永昭开口前，声音洪亮而坚定地接道：“臣……谢陛下隆恩！臣……定当竭尽全力，不负陛下所托！不负公主所望！护公主一生周全！永不相负！！”
他话语铿锵，掷地有声！瞬间打断了永昭即将出口的拒绝！也……堵死了她所有可能的话语！
永昭被他那灼热而带着恳求的目光锁住，看着他眼中那份坚定与……深藏的恐慌……她心中剧震！那拒绝的话语……如同被卡在喉咙里的鱼刺……硬生生……咽了回去！
她张了张嘴，最终……什么也没说。只是……缓缓地……重新低下了头。长长的睫毛剧烈地颤抖着，掩盖住眼中翻涌的痛苦与挣扎。她放在膝上的手，紧紧攥住了衣角。
长孙烬鸿看着她重新低下的头，看着她微微颤抖的肩膀，心中如同被巨石压住！他……他看到了她眼中的抗拒！他猜到了她的心思！他不能……绝不能让她在御前说出拒绝的话！他必须……先稳住局面！至于其他……他们可以私下再说！
长安繁华依旧，车水马龙。然而，对于归来的永昭而言，这座金碧辉煌的皇城，却仿佛一个更大、更精致的囚笼。父皇的“慈爱”背后，是冰冷的索取；那丰厚的赏赐，也无法抚平她内心的伤痕；未婚夫的深情与……那不容拒绝的坚定……此刻……更像是一道沉重的枷锁！秋日的婚期……已如板上钉钉！她……连拒绝的权利……都被剥夺了！她望着宫墙外灰蒙蒙的天空，心中一片冰冷与茫然。那未能出口的拒绝，如同毒药，在她心中……无声蔓延。